Brit tudósok fedezték fel a korallzátonyok kifehéredésének legmélyebb ismert bizonyítékát, mintegy 90 méteres mélységben az Indiai-óceánhoz tartozó Chagos-szigetcsoport két atollján.
A 30 és 150 méter közötti mélységben talált „mezofotikus” korallokról korábban azt gondolták, hogy immunisak az óceánok felmelegedésére, és képesek megőrizni az egyensúlyt, mivel a sekély korallok károsodása egyre gyakoribb és súlyosabb.
Lásd még: Trópusi teknősök nyomon követése – mélyen
A mélységben bekövetkezett károk a 30%-os hőmérséklet-emelkedésnek tulajdoníthatók, amelyet a tengerfelszín hőmérsékletének szabálytalan ingadozása okoz, az Indiai-óceán dipólusa vagy indiai niño.
A Plymouth Egyetem multidiszciplináris kutatói azt találták, hogy ez a zátony akár 80%-át is károsította a tengerfenék egyes részein.
Lásd még: A cápák elhagyják a forró korallzátonyokat – a madarak ürüléke csak felfelé ível
„Nincs kétféle lehetőség, ez óriási meglepetés” – mondta Philip Hosegood, a fizikai oceanográfia docense, a nemrég megjelent tanulmány vezetője. „A mélyebb korallokról mindig is úgy gondolták, hogy ellenállóak az óceánok felmelegedésével szemben, mivel az általuk lakott vizek hűvösebbek, mint a felszínen, és úgy vélték, hogy viszonylag stabilak maradnak.
"Ez azonban nyilvánvalóan nem így van, és ennek eredményeként valószínűleg a világ minden táján vannak hasonló mélységű zátonyok, amelyeket hasonló éghajlati változások fenyegetnek."
Kontraszt a felülettel
A mélyfehérítés első bizonyítékát négy évvel ezelőtt vették fel a csapat kutatóhajójának ROV-ra szerelt kamerái. Ahol azonban a kifehéredés mélységben történt, a terület sekélyebb zátonyaiban nem keletkeztek ilyen károk.
A későbbi adatgyűjtés és az óceán állapotát figyelő műholdak adatai rávilágítottak arra, hogy egy olyan időszakban, amikor a felszínen a hőmérséklet alig változott, a felszín alatti hőmérséklet 22 °C-ról 29 °C-ra emelkedett.
„Amit feljegyeztünk, az kategorikusan bizonyítja, hogy ezt a fehéredést a termoklin mélyülése okozta” – mondta Clara Diaz, a vezető szerző. „Ez az El Niño regionális megfelelőjének köszönhető, és az éghajlatváltozás miatt ezek a változékonysági ciklusok felerősödnek. Ha előre haladunk, a mélyebb óceánban itt és máshol való fehéredés valószínűleg rendszeresebbé válik.”
A kutatók azonban 2020-ban és 2022-ben visszatértek az atoll ugyanazon részeire, és megállapították, hogy a mély zátony nagy része helyreállt.
"Egy régió óceánrajzát a természetben előforduló ciklusok befolyásolják, amelyeket az éghajlatváltozás felerősít" - mondta Hosegood. „Jelenleg a régiót hasonló, ha nem rosszabb hatások érik az El Niño és az Indiai-óceáni dipólus együttes hatása miatt.
„Bár semmilyen módon nem tudjuk megállítani a termoklin mélyülését, annyit tehetünk, hogy bővítjük ismereteinket azokról a hatásokról, amelyeket ezek a változások gyakorolnak ezekre a környezetekre, amelyekről oly kevés tudásunk van. A gyors ütemű globális változások mellett ez még soha nem volt sürgősebb.” A tanulmányt publikálnak in Nature Communications.
A Diverneten is: A chagosi korallzátonyok hatalmas csapást szenvedtek, CCR búvárok felszínére mély zátonyok felfedezésével, A távoli csendes-óceáni korallzátony képes megbirkózni az óceán felmelegedésével, Mi kell a korall életben maradásához?
