Bár a búvárok kedvencei lehetnek, helyzetük továbbra is bizonytalan – számoltak be KATRINA DAVIS biológusok az Oxfordi Egyetemről és RICHARD BEVAN, a Newcastle Egyetemről.
Fókák, oroszlánfókák és rozmárok – az úgynevezett állatcsoport úszólábúak – erősen kizsákmányolták az emberi történelem nagy részében. E fajok közül sokat egykor a kihalás fenyegetett.
Az Egyesült Királyságban azonban csökkenésük nagyrészt megfordult. Mivel a Conservation of Seals Act 1970 megtiltotta a szürke- és borjúfókák leölését vagy sérülését az Egyesült Királyságban szürkefókák száma az országban megduplázódott, 157,000 XNUMX-re – bár úgy tűnik, van jelentős regionális eltérések.
A világ szürkefókájának több mint egyharmada ma már az Egyesült Királyság vizeit népesíti be.
Ez kiváló hír a fókavédelem szempontjából. De ez problémás lehet a halászati ágazat számára, amely most egy a fogás és a felszerelés károsodásának növekedése pecsétek által okozott. A fókapopulációk változásának megértése segít kezelni a halászattal és más tengeri iparágakkal való interakcióikat.
A szürkefókák és más úszólábúak intelligens és rendkívül alkalmazkodó lények, képesek a környezetüknek megfelelően megváltoztatni zsákmányukat és táplálékkeresési szokásaikat. Ám az e fajok által fenyegetett veszélyek gyorsan változnak. Lassan szaporodnak, és sebezhetőek az éghajlatváltozással és a betegségekkel szemben, ezek a jelenleg gyakori állatok a jövőben veszélybe kerülhetnek, ha a körülmények tovább változnak.
Opportunista takarmánykeresők
Az Egyesült Királyság szürkefókák populációjának növekedése valószínűleg több tényező eredménye. A fókák védelméről szóló törvényt követő évtizedben a populáció növekedése a vadászat vagy az irányított selejtezés hiányának következménye lehetett. Az 1970-es években néhány szürkefóka-telepen leölték, de nem a teljes populáció ellenőrzésére tett általános kísérletként.
Azóta azonban a népességnövekedés oka lehet az élelmiszer-ellátottság megváltozása. Más halálozási források hiányában az élelmiszerek elérhetősége gyakran ösztönzi a népesség növekedését. A szürkefókák pedig opportunista táplálékkutatók, amelyek a legkönnyebben elkapható zsákmányból táplálkoznak.
Számos tanulmány megvizsgálták, hogyan változott a szürkefóka étrendje az elmúlt néhány évtizedben. A fókaürülékben maradó kemény részek, például csontok és kagylók vizsgálatával rekonstruálható a zsákmány. Ez a technika alul számol egyes élelmiszercsoportokról, mint pl lazacfélék, de jelenleg ez az egyetlen módszer, amellyel a tudósok számszerűsíthetik a fókák étrendjét.
Három külön évben (1985, 2002 és 2010) fókaürüléket gyűjtöttek Skócia és Kelet-Anglia tengerparti területein. A fókaétrend 66 különböző fajból állt, bemutatva a kizsákmányoló képességüket bármilyen zsákmány válik elérhetővé.
Ha nagy halak hiányoznak, kisebb zsákmányra vadásznak, mint pl homoki angolna. De mivel a nagyobb zsákmányfajok populációi, mint pl hering, tőkehal és a vékonybajszú növelik, ezt is kihasználják.
Nincs idő az önelégültségre
A szürkefókák és más úszólábúak dinamikus környezetben élnek, és az őket fenyegető veszélyek gyorsan változnak. Klímaváltozáspéldául befolyásolja a helyi élelmiszerek összetételét és bőségét.
Ennek egyik fő módja a „tropikalizáció” nevű folyamat, ahol a tengeri hőmérséklet emelkedése miatt a melegvízi fajok felváltják a hidegebb vizekben élő fajokat. A tengeri fajok átlagosan a pólus felé tolódnak el 72 km évtizedenként.
A fókák is érzékenyek a lakossági sokkhatásokra. Az úszólábúak hosszú élettartamúak, és általában kis számú utód születik – általában csak egy kölyökkutya évente. Bármilyen rövid életű környezeti változás tompítható a fókák hosszú élettartamával. Ha az egyik évben nem kölykeznek sikeresen, akkor valószínűleg a következő évben.
A felnőttkori halálozás növekedése azonban gyorsan érintheti a lakosságot. A fókapopulációk ezért különösen sebezhetőek betegségek és a felnőttkori halálozás egyéb forrásai.
A légúti betegségek különösen akut hatással vannak a búvár állatok, például a fókák táplálékkereső képességére. Ami viszonylag csekély veszélyt jelenthet egy szárazföldön élő állat számára, az életveszélyes lehet a merülő állatok számára.
Például több mint 3,000 oroszlánfókák után holtan vagy haldoklva találták őket Peru partjainál influenza kitörése 2023 januárjában. Több mint 1,000 oroszlánfóka pusztult el egyetlen szigeten, Isla San Gallanon.
Az éghajlatváltozás valószínűleg növeli a betegségek kockázatát a jövőben. Kutatás megállapítja, hogy a melegebb viszonyok elősegítik a kórokozók fejlődését, túlélését és terjedését.
Zöld energia infrastruktúra
Az is változik, ahogyan az emberek használják a tengert. A tengeri szél például az várhatóan ellátni fogja 2030-ra az Egyesült Királyság villamosenergia-termelésének körülbelül egyharmada. A tengeri szélerőművek építése, üzemeltetése és karbantartása azonban zajzavart okoz, és megváltoztathatja a tengeri állatok viselkedését.
Kutatás A borjúfókákon azt találták, hogy hajlamosak elkerülni azokat a területeket, ahol folyamatban van a cölöpözési tevékenység (az alapok tengerfenékbe húzásának folyamata). Ahol cölöpözés történik, a fókák területhasználata 83%-kal csökkent.
De a tengeri szél-infrastruktúra mesterséges zátonyok kialakulásához is vezethet. Ezek a zátonyok egy megnövekedett zsákmánysűrűség a környező területen, és javíthatja a táplálkozási lehetőségeket.
Az, hogy az óceáni infrastruktúra, mint ez, előnyös lesz-e a fókák számára, attól függ, hogy támogatja-e a zsákmánypopulációk növekedését egy régióban – vagy egyszerűen csak egy kisebb területre koncentrálja a meglévő populációkat.
A szürkefókák a legnagyobb tengeri ragadozók az Egyesült Királyság vizein, és úgy tűnik, az 1980-as évek óta egyre gyakoribbak. De helyzetük továbbra is bizonytalan, és kevés a pufferük, ha a körülmények megváltoznának.
Ez a sebezhetőség rávilágít annak fontosságára, hogy megértsük a jövőbeli fenyegetések hatását, beleértve az éghajlatváltozást, a több megújuló energiaforrást használó infrastruktúrát és a járványkitörést.
KATRINA DAVIS a természetvédelmi biológia docense University of Oxford és a RiCHARD BEVAN a biológia tanszékvezető egyetemi tanára Newcastle Egyetem.
Ezt a cikket újra kiadják A beszélgetés Creative Commons licenc alatt. Olvassa el a eredeti cikk.
A Diverneten is: Szürke játékidő, Búvárkodás szürke fókákkal a Lundy-szigeten, A fókák üdvözlik a búvárokat Farnesben, 18 m felett: A Farnes búvárkodás engedélyt kap
Nem lehet elolvasni a cikkeket, mivel túl sok a felbukkanó hirdetés