Vörös kézihal (Thymichthys politus), amelyek inkább a tengerfenéken sétálnak, mintsem úsznak, csak Tasmania délkeleti részén találhatók, de eddig csak egyetlen 20-40 egyedből álló populációt azonosítottak.
Lásd még: A műszaki búvárok ritka sétáló halakat találnak a Tasman hajóroncson
Az új kolóniát a Tasmania Egyetem Tengeri és Antarktisz Tanulmányok Intézetének (IMAS) és a Reef Life Survey (RLS) állampolgári tudományos projekt hét búvára erősítette meg, miután egy halat észlelt a szervezet egyik tagja. nyilvános.
Az új, ismeretlen helyen található telepen hasonló számú hal található, mint a korábban ismert Frederick Henry-öbölben, valamivel távolabb. Mindkét hely csak körülbelül 50 x 20 méteres, mivel a halak elterjedési módja korlátozott a közlekedési módjuk miatt.
Az IMAS műszaki tisztje, Antonia Cooper éppen akkor vette észre az első kézihalat, amikor a csapat kétnapi keresés után feladni készült.
"Körülbelül három és fél órát merültünk, és körülbelül két óra körül már mindannyian egymásra néztünk, és azt gondoltuk, hogy ez nem tűnik kecsegtetőnek" - mondta Cooper.
„A búvártársam elment elmondani a többi búvárnak, hogy elindulunk, én pedig félszegen csapkodtam az algákkal, amikor lám, egy vörös kézihalat találtam.
„Nagyon izgalmas új populációt találni, amely határozottan különbözik a meglévőtől. Ez azt jelenti, hogy potenciálisan nagyobb a génállomány, és azt is, hogy vannak potenciálisan más populációk is, amelyeket még nem találtunk meg.”
Az IMAS tudósa, Dr. Rick Stuart-Smith, a Reef Life Survey 2007-es társalapítója, a hal felfedezését „nagy megkönnyebbülésnek” nevezte, mivel gyakorlatilag megkétszerezi azt, hogy szerintünk hányan maradtak a bolygón.
Már sokat tanultunk a második populáció megtalálásából, mivel élőhelyük nem azonos az első populációéval, így nyugodtan tudjuk, hogy a vörös kézihalak nem annyira kritikusan függenek az adott helyi viszonyoktól.”
Egy másik faj, a foltos kézihal, még mindig megfigyelhető Tasmániában, de egy harmadik, a Ziebell-féle kézihal a veszélyeztetett fajok listáján szerepel, és félő, hogy valószínűleg kihalt. Az IMAS és az RLS együttműködik a kormánnyal, amely segíti munkájuk finanszírozását, a vörös marihal telepeinek kezelésében.
