A legfeljebb 2 méteres hosszúságú faj lényegesen kisebb, mint a tompaorrú hatkopoltyú (Hexanchus griseus) és nagyszemű hatkopoltyú (Hexanchus nakamurai), amely akár 4.5 m-re is megnőhet.
A legtöbb cápafajnak öt kopoltyúja van, de a további szerven kívül a hatkopoltyúknak is vannak fűrészszerű alsó fogai.
Lásd még: 4 búvár élvezi a ritka hatkopoltyú cápa találkozását
A hatkopoltyús cápák, különösen a nagyszemű cápák korábbi zűrzavarát és téves azonosítását két mitokondriális gén 1310 bázispárjának vizsgálata oszlatta el – állítják a Marine Biodiversity című folyóiratban megjelent tanulmány szerzői.
Lásd még: A búvár ritka cápákkal találkozik Kr. e
A Floridai Institute of Technology, a MarAlliance (Belize), a Florida State University Coastal & Marine Laboratory és az Egyesült Államok Nemzeti Tengeri Halászati Szolgálatának tudósai azt mondják, hogy bár az atlanti hatoskopoltyúk úgy néznek ki, mint a Csendes-óceánban (Japán környékén) és az indiaiban. Óceán (Reunion és Madagaszkár), genetikailag annyira különböznek, mint a tompaorrú hatkopoltyú a nagyszemtől.
