A búvárvilág megdöbbent, amikor a híres brit búvár, Rob Palmer rejtélyes körülmények között meghalt a Vörös-tengeren – utoljára 120 méter magasan látták a levegőben, és még mindig ereszkedik.
John Bantin, Rob közeli barátja elmagyarázza, miért nem volt meglepetés a halála egy hét őrület után.
A barlangi búvárok viccet meséltek néhányukról, akik meghaltak és a mennybe kerültek. Szent Péter találkozott velük a Gyöngykapunál, és megkérdezte, mit akarnak találni tökéletes mennyországukban. Egy csodálatos barlangrendszer, amiben még senki sem járt – válaszolták.
Hamarosan egy csodálatos barlangon úsztak át. Hirtelen egy nagy fekete Aqua-Zepp robogó búvár ordított mögülük, ráakadt a zsinórjukra és előre lőtt a rendszerbe.
A barlangi búvárok visszament Szent Péterhez panaszkodni, hogy nem ők voltak az elsők a barlangban.
– Ki volt az a srác a nagy fekete Aqua-Zepp-pel? kérdezték. – Isten volt? – Nem – felelte Szent Péter. – Ő Rob Palmer. Csak azt hiszi, hogy ő az Isten.”
Nem vidám, de elárul valamit Robról, hogy büszkén ismételgette ezt a történetet. A világ egyik legismertebb búváraként (a barlangi búvárkodásnak csak egy része volt) megértette, hogy bizonyos körökben irigységet kelt. A kisebb búvárok gyorsan kritizálták; mindig úgy tűnt, hogy élvezi.
Ha Robot némelyek igazságtalanul arrogánsnak tartották, bizonyosan néha komolyan vehette magát. Például egy élő fedélzeti utazás alkalmával mindannyian összeesküdtünk, hogy Rodnak hívjuk.
Eltelt egy hét, mire felpattant és ránk kiabált: „A nevem Rob!” Ettől kezdve Rod Plumbernek hívtuk. Beletörődött a barátai jóindulatú bordázatába.
Rob könyveket és cikkeket írt az expedíciók szervezéséről. Akik részt vettek az expedícióin, tudták, hogy expedíciószervezőként totálisan szervezetlen!
Ennek ellenére példamutató búvár volt. Hozzáértő volt, fegyelmezett, kerülte a kockázatokat, és mindig hűvös volt nyomás alatt.
Kiváló tanár, soha nem hagyta ki a lehetőséget, hogy átadja tudását. Azt hittem, hogy ha vele merülünk, akkor a lehető legnagyobb biztonságban kell merülni. Ha valami hibája van, gondoltam, az az, hogy tud egy kicsit komoly lenni!
Elmecsapda
Az utóbbi években gyakran merültem Robival. Megosztottunk szállást szállodákban és hajókon. Jó társaságot találtam neki, és fóliát különc humorérzékemnek.
1997 májusában két hetet kellett volna együtt töltenünk Vörös-tenger. Rob jó formában volt.
Ő poggyász elveszett a bahamai otthona és London között, ahol találkoztunk, de amikor felvetettem, hogy ez egy olyan probléma, amelyet rendezni kell, így válaszolt: „John, összekeversz valakivel, aki a fenébe vesz!” Úgy tűnt, hogy soha semmi nem befolyásolta őt.
Az első héten az mv Moon Dancer volt, akkoriban Peter Hughes új élő fedélzeti vállalkozása Egyiptomban. Rob talált időt egy félig zárt rendszerű újralélegeztető tanfolyam elvégzésére, és leigazolta a feleségemet, Farzit. Ez volt az utolsó bizonyítvány, amit kiadott.
A második hetet az elsőre szánták nemzetközi műszaki búvárkonferenciát TDI ügynökség Hurghadában. Kihagytam az első napot, ami a nyitó ülésből és egy merülésből állt, mivel Farzit el kellett vinnem a repülőtérre.
Amikor visszatértem az Intercontinentalhoz, Bret Gilliam, a TDI elnöke találkozott velem. Beszélni akart velem – sürgősen.
Kiderült, hogy a búvárközpont rádiójában hír érkezett arról, hogy Rob nem tért vissza a merüléséből. Bret nyilvánvalóan megdöbbent.
Én sajnos nem voltam. Valaminek a csúcspontja volt, amire az elmúlt hét napban félig-meddig számítottam.
Találkoztunk a búvárhajóval, amint megkötött a mólónál. A fedélzeten mindenki a sokk és a hitetlenség keverékétől szenvedett. Beszéltem azokkal, akik Robbal együtt voltak a vízben, köztük Tim Breennel, a tizenéves búvárral, aki az előző héten partnere volt.
Tényszerű, gondosan megfogalmazott közleményt nyújtottam be a Sajtószövetségen keresztül. Ez nem volt a spekuláció helye. Később megdöbbenve néztem, ahogy a tekintélyes újságok saját szenzációs magyarázatokat találtak ki az esetre.
Rob nem használt „titkos újralélegeztetést”, és nem is volt „fekete lyuk csapdájában”, ahogy egyesek beszámoltak róla. Azt hiszem, csapdába esett, bár nem fizikai értelemben. Csapdába esett saját lelkiállapota miatt.
Egy évvel korábban Rob jelen volt, amikor néhány amerikai búvár úgy tűnt, hogy szükségtelenül kockázatos merülést hajt végre. Ez később pereskedés tárgya volt, amikor egy amerikai magazin jelentették, és a búvárok látszólag zárkóztak.
Rob nem volt része sem a merülésben, sem a látszólagos „elfedésben”. Különös módon azonban megéreztem, hogy a kirekesztettsége miatt csorbát érez. Néhány búvár valószínűleg Hurghadába érkezett a TDI konferenciára.
Hangulatos narkózis
A Moon Dancer fedélzetén egy élvezetes merüléssorozatot ígértek nekünk. El voltam kényeztetve, ha haverokról volt szó. Két kedvencem volt a fedélzeten – Farzi és Rob.
Amikor azonban Rob azt javasolta, hogy „csináljunk mélyítéseket”, úgy döntöttünk, hogy a feleségemnek, az újdonsült anyának nem szabad felesleges kockázatot vállalnia.
Így hát ő és én együtt merültünk, míg Rob összeállt Tim-mel, aki fiatal, de értelmes és intelligens búvár volt. Tim és Rob egy-egy légcsavarral és egy nitrox 50-es hevedertartállyal felfegyverkezve ment be a nyomáscsökkentés érdekében.
Egy merülésnél észrevettem, hogy sokkal nagyobb mélységben állnak meg, mint mi. Visszatérve a Moon Dancer fedélzetére, lazán megnéztem Robot számítógép.
Először azt hittem, hogy „12m” van. Borzongás futott át rajtam, amikor rájöttem, hogy rosszul olvastam a „120 m”-t! Később beszéltem vele erről, privátban, de eredménytelenül.
Rob mindig is a technikai búvárkodás nagy bajnoka volt. Támogatta a gazdag nitrox-keverékeket a dekompresszióhoz, és lelkes képviselője volt a trimixnek a mélységben történő használathoz.
A biztonság növelésére törekedett a légzési keverékben lévő támadógáz mennyiségének csökkentésével. – Félreérted, és meghalsz! azt mondaná.
Mégis itt mindent a szélnek dobott, amiben hitt, és alávetette a testét egy 2 bar feletti PO2.7-es merülésnek, amikor mindig is az 1.6 bar abszolút maximumot hirdette.
Összezavarodtam és megdöbbentem. Mindig is élveztem, ahogy Rob nemcsak megosztotta tudását, hanem nyitott volt mások ötleteire is. De fájt, hogy a mentoromat eddig jellemtelennek találtam. Biztosan ez egy átmeneti aberráció?
Ahogy Rob megismételte mélymerüléseit a hét második felében, a kabinjában folytatott eszmecseréink egyre hevesebbek lettek. Amikor azt az elképesztő véleményét fejezte ki, hogy a 2 bar PO3 „biztonságos”, ezt privátban tette.
Később azonban hallották, amint más utasokkal beszélgetett „a kábítószer hangulatos hatásáról, ahogy bezárul körülötted”.
Csak a búvárvezetőnk, Sarah úgy tűnt, nem vette észre, mi történik. Naponta 30 méteres mélységhatárt javasolt a merülési eligazításaiban!
Az volt az érzésem, hogy amit Rob csinált, az az ő dolga, de nem kellett volna olyan fiatalt bátorítania, aki csodálta és bízott benne, hogy elkísérje ezeket a merüléseket. Rámutattam neki, hogy ha bármi történne Timivel, akkor Rob karrierje romokban hever.
Fiatal fegyverek
A hét végén már nem annyira az érdekelt, hogy lesz-e halálos kimenetelű – ez látszott a kártyákon –, hanem az, amit Rob be akart bizonyítani.
A tudás hatalom, és amikor megosztod ezt a tudást, meg kell osztanod a hatalmat. Miután Rob megtanította az embereknek, amit tudott, elmennek, és saját jogukon szakértők lesznek.
Úgy tűnt, néhányan fenyegetésnek tekintették egykori tanárukat. Több régi társával is összeveszett, valószínűleg emiatt.
Egy dolog híressé válni, másik dolog ott maradni. Úgy tűnt, hogy Rob nagyon akarta a hírnevet.
Csak azt a következtetést vonhatom le, hogy mint egy öreg fegyvernök, fenyegetve érezte magát a helyszínen lévő fiatalabb és újabb emberektől, valamint egyes társai kockázatosabb és esetenként hírhedt tetteitől.
A TDI konferencián olyan búvárok társaságába került. Úgy tűnik, bizonyítania kellett valamit – akár nekik, akár magának.
Amikor Bret Gilliam elmondta, hogy Rob volt az, aki elveszett, megkönnyebbülést éreztem. A félelmem, hogy egy tinédzser halálába keveredik, minden merüléssel nőtt.
Ugyanakkor megerősített bennem, hogy amit Rob mindig is tanított, az helyes.
Bárki is vagy, engedelmeskedned kell a természeti törvényeknek, és Rob úgy döntött, hogy teszteli, amit az oxigénmérgezésről tanított. Testét többször is magas oxigénszintnek tette ki.
Robot a fizika ölte meg. Ahogy mindig mondta nekem, addig megúszod, amíg nem.
Amikor Bretnek meséltem az előző hétről, alig tudta elhinni.
– De Rob sosem volt mélybúvár! csak ennyit tudott mondani. Néhányan utólag azt állították, hogy Rob Palmer öngyilkos lett, de esténként arról beszélt, hogy családot alapíthat feleségével, Steffivel.
Egyetértettünk abban, hogy a gyerekek az egyetlen igazi örökség – aligha egy depressziós ember érzelmei.
Éppen most vásárolt egy kis földet a Bahamákon, és azt tervezte, hogy házat épít ott. Rossz egészségi állapotot, házassági problémákat, még a ..TDI-n belüli pozícióját is megemlítették okként. Ezek közül egyik sem igaz.
Egyesek szerint hibás volt a berendezése – nagyon valószínűtlen.
Ez egy rosszul megalapozott versenysorozat és valószínűleg egy életközépi válság volt az Achilles-sarka.
Végső hullám
A 100 métert meghaladó ismételt merülések megölték Rob Palmert, de soha nem lehetünk biztosak abban, hogy mi járt a fejében.
Azon az utolsó napon Timivel együtt vízbe szállt; két másik fiatal férfi, Jean-Michel és Mila; és egy fiatal nő, Jane. Rob kétszer idősebb volt néhányuknál; példaképnek tekintették.
A jelenet egy tipikus mélytengeri zátony volt a Giftun-szigeteken. Jane volt az, aki az ereszkedés során úgy döntött, hogy 70 méteren megáll.
Tim és Jean-Michel azt mondják, hogy 107 méteren álltak meg, miközben Mila úgy tűnik, saját merülésbe ment. Robot utoljára a többiek alatt látták, láthatóan intett nekik, hogy menjenek lefelé.
Tim ezt mondta nekem később, amikor a hajó kikötött: „Elveszett. Nem jön vissza. Csak úszott lefelé.”
Miközben összegyűjtöttem Rob néhány holmiját az egyiptomi rendőrségnek a közös szállodai szobánkból, elszomorított, hogy életét vesztette egy hetes félelmetes ostobaságban.
Szomorú elmélkedés az emberi természetről, hogy Rob halála után néhány napon belül Mila velem búvárkodott, és úgy döntött, hogy figyelmen kívül hagyja a merülés előtt választott mélységi határunkat. 65 méteren váltam el tőle, és jóval utánam jött a felszínre 120 méterrel. számítógép.
A búvárkodás nem lehet versenysport. Tegyük azt, amit Rob mondott, ne azt, amit élete utolsó, őrült hetében tett.
Irigylésre méltó feladatom volt, hogy a Bahamákra utazzak, hogy elmondjam özvegyének, Steffinek, mi történt valójában. Most el akarja mesélni a történetet.
Bármit is gondolunk, nem szabad hagynunk, hogy ez az elveszett ész rövid időszaka felhígítsa azt az örökséget, amelyet Rob Palmer hagyott ránk a búvártechnika és a biztonság terén.
Végül is ő alkotta meg a kifejezést: „A hozzáállás életben tart”.
