Az elsőnek vélt ilyen jellegű tanulmányban amerikai és ausztrál kutatók 240 éves brit tengeri térképeket hasonlítottak össze modern műholdas adatokkal, hogy meghatározzák, hogyan változtak a Florida Keys korallzátonyai.
Megállapításaik pedig azt mutatják, hogy a két évszázaddal ezelőtt létezők több mint fele eltűnt.
A kutatást nem sokkal azelőtt tették közzé, hogy a Florida Keys-t megsújtotta volna az Irma hurrikán – amelynek a sekély zátonyokra gyakorolt hatásait még értékelni kell. Ahol kiterjedt a peremzátony, az segíthet enyhíteni a viharok part menti területekre gyakorolt hatását.
A vizsgált tengeri térképek között szerepelt George Gauld, a brit Admiralitás felmérője, aki 1773 és 1775 között, nem sokkal az amerikai függetlenségi háború előtt készítette a floridai zátonyok legrégebbi ismert feljegyzéseit a hajózás védelme érdekében.
Lásd még: A világ korallzátonyai nagyobbak, mint gondoltuk…
A vadon élő állatok és a geológia részletes leírását, és „meglepően pontosnak” találták, megerősítik, hogy a parthoz legközelebbi zátonyok azóta 90%-os korallveszteséget szenvedtek el.
A kutatást Loren McClenachen, a maine-i Waterville-i Colby College környezettudósa vezette, a brisbane-i Queenslandi Egyetemmel és más amerikai és ausztrál testületekkel együttműködve.
„A part közelében azt találtuk, hogy a zátonyok egész szakaszai eltűntek, de ezzel szemben a szárazföldtől távolabb feltérképezett korallok többsége még ma is korallzátonyok élőhelye” – mondta McClenachen professzor. Azt, hogy pontosan mikor és miért tűntek el a zátonyok, még nem sikerült pontosan meghatározni.
A tanulmány széles földrajzi területen mérte a korallzátonyok élőhelyeinek elvesztését, míg a legtöbb tanulmány a kis zátonyszakaszokból származó élő korallok elvesztésére összpontosít.
"Ha ezt hozzáadjuk a Keysben élő korallok 75%-os elvesztéséhez ebben a finomabb léptékben, akkor a változás mértéke sokkal nagyobb, mint azt bárki gondolta" - mondta McClenachen professzor, hozzátéve, hogy a leleteknek fontos természetvédelmi vonatkozásai vannak.
„Inkább az ismert területekre koncentrálunk, ahol mérni tudjuk a változást. Ennek van értelme. Miért keresel korallt ott, ahol nem is tudtad, hogy van?
Amikor a tudósok szem elől tévesztették a múltbeli bőség mértékét, a megőrzésre és helyreállításra vonatkozó elvárások valószínűleg sokkal alacsonyabbak voltak, mondta.
Szellemzátonyok: tengeri térképek dokumentálják a korallzátonyok nagy kiterjedésű, térbeli elvesztését 240 év alatt a Science Advancesben jelent meg, és olvasható itt.
Divernet – A legnagyobb Online Erőforrás búvárok számára
