Merülés / Bombázó

Az amerikai búvárcsapatok szerte a világon azon dolgoznak, hogy megtalálják a fegyveres erők katonáinak maradványait, akik eltűntek a múltbeli konfliktusokból, és a folyamat jelentős roncsokat hozhat a fókuszba – nem több, mint egy horvátországi B-2 felszabadító.

GEMMA SMITH csapat tagja volt. Fotók: Brett Seymour, NPS/DPAA A búvárcsapat a B-24-es bombázó roncsain dolgozik, amely még mindig túlságosan nagyméretű bombázó.

Felkészülés a merülésre: A történelem leckéje

EGY KÉSŐ DÉLUTÁN 2017 márciusában a dél-floridai Boco Ratonban állok a tűző napsütésben és várok. A hőmérséklet még árnyékban is meleg és kellemetlenül párás. Ennek ellenére szorgalmasan rakok fel plusz rétegeket, hogy melegen tartsam.

Nem számít, mennyire kényelmetlen ez most – néhány perc múlva, amikor több ezer méter magasan vagyok a levegőben egy nyomásmentes, hideg és huzatos B-24-es bombázógépben, tudom, hogy örülni fogok neki.

Bár nagyon várom a lehetőséget, hogy a világ egyetlen repülőképes B-24-esével, a Witchcrafttal repülhessek, ez az utazás nem csak a szórakozásról szól. Az egész arról szól, hogy megtanuljam az ilyen típusú repülőgépek csínját-bínját pályafutásom legjelentősebb és legkijózanítóbb víz alatti régészeti munkájához, amely az év későbbi részében, a horvátországi Vis kis szigetén fog megjelenni.

A bombázó elrendezésének megértése és a dolgok megtalálása fontos lesz csapatunk számára.

A B-24 Liberator jelentősége

A második világháború alatt az USA csak három nagy hatótávolságú, négymotoros, nagy teherbírású bombázót gyártott valós számban: a B-17-et, B-24-et és B-29-et.

Sok szó esett ezek közül a leghíresebbről, a karcsú és elegáns B-17 „Flying Fortress”-ről, majd később a B-29 „Super Fortress”-ről. A csoport csúnya kiskacsáját, a B-24 „Liberator”-t azonban manapság túl gyakran figyelmen kívül hagyják elbűvölőbb kinézetű testvérei miatt, annak ellenére, hogy a dizájn újszerű volt, és milyen szerepet játszott a háború megnyerésében.

Közösségi ikon: A tulsamerican

Projektünk egy bizonyos B-24-es roncsára fog összpontosítani, amely jelenleg 37-60 méter mélyen fekszik az Adriai-tengerben – a Tulsamerican. Ez volt az utolsó B-24, amelyet a tulsai Douglas Plant épített, a tulsai közösség, az oklahomaiak és a gyári munkások által finanszírozott közös projekt. A közösség ikonjává vált, és a mai napig az.

A háborúban számos sikeres küldetést teljesített 17. december 1944-ig. Miután túlélte a Luftwafféval vívott ádáz kutyaviadalt, a súlyosan megsérült tulsamerikai megpróbált visszasántikálni a szövetségesek vis-i repülőterére javításra, amikor a tengerbe zuhant. .

A vízbecsapódás sebessége és szöge miatt a törzs kettészakadt, a hátsó rész végül 60 méter körüli magasságban mélyebb vízbe süllyedt.

A pilótafülke szinte teljesen szétesett, de az elülső rész viszonylag sértetlen maradt.

A fedélzeten tartózkodó 10 ember közül hárman nem tudtak időben kiszállni a gépből. Feltételezik, hogy az egyik még a felszínen sodródott, de a pilóta és a navigátor a mai napig a roncsokban maradtak.

Csapatunk vagy haza akarja küldeni ezeket a férfiakat, vagy véglegesen be akarja bizonyítani, hogy már nincsenek ott. Így vagy úgy, de szeretnénk bezárni a családjukat.

Érkezés Horvátországba és a projekt bonyodalmai

BEÉRKEZÜNK A Horvátország Split városában június közepén találkozunk csapatunk többi tagjával. A legtöbben ismerős arcok, akikkel az elmúlt években együtt dolgoztunk a görögországi Antikythera projekten, de vannak újoncok is.

Ez egy olyan projekt, amelyet elsősorban a DPAA (Defence Prisoner Of War / Missing In Action Accounting Agency) közösen hajtanak végre, egy amerikai kormányzati ügynökséggel, amelyet 2015-ben hoztak létre az Egyesült Államok Védelmi Minisztériumán belül. Egyedüli küldetése az eltűntként nyilvántartott katonaság visszaszerzése a múltbeli háborúkból és konfliktusokból szerte a világon, így ennek a szervezetnek a képviselői is részt vesznek ebben a projektben.

Mindannyian fontosnak érezzük, hogy a legénység tagjai visszakerüljenek a családjukhoz, és egyesítse őket közös célunk.

A projekt élete soha nem mentes a bonyodalmaktól, és ez is egy hatalmas együttműködés számos különböző szervezet között, köztük nemcsak a DPAA, hanem a Svéd Lund Egyetem, a Woods Hole Oceanográfiai Intézet, az Egyesült Államok Nemzeti Parkok Szolgálata és a Horvát Haditengerészet között.

Csapatunkban több doktorátussal rendelkező régészek, professzionális búvárok, víz alatti fotósok és videósok, valamint egy víz alatti kötélzetcsapat, valamint egy szárazföldi filmes stáb áll, akik később csatlakoznak hozzánk egy dokumentumfilmhez, amelyet a NOVA TV-nek készítenek. küldetésünkről.

Az első dolgunk, ha megérkeztünk Visbe, az összes felszerelésünket, beleértve a léglégzőket, színpadokat, kompresszorokat, szivattyúkat, kotrógépeket, robogókat, felmérő rácsokat, kötélzet felszerelést, speciális csontészlelő eszközöket és még sok minden mást, a nagy haditengerészeti hajóra, amelyen alapján.

Ottlétünk első éjszakáján darázscsípés éri a szemhéjam, és a következő pár napot teniszlabda méretűre duzzadt szemmel töltöm. Ezek a dolgok expedíciókon történnek, és ez csak az egyik aspektusa egy távoli helyen, alapvető életkörülményekkel. Vagy elfogadod, vagy más pályát keresel!

Az, hogy néhány napig szemfedőt viselünk, és úgy nézünk ki, mint egy kalóz, jelentéktelen ahhoz képest, amit szeretnénk elérni.

Az első merülés: felderítő küldetés

FELHASZNÁLÓ MERÜLÉSÜNK ezen a roncson megér minden erőfeszítést, amit a csapat a projektbe fektetett. Mindannyian annyi hónapot töltöttünk a sík történetének, vázlatainak és elrendezésének kutatásával, hogy a testben látni szürreális.

Leereszkedek a lövésvonalra Brendan Foley-val, a projekt vezető emberével, és először látjuk, hogy a tulsameri roncsok megjelennek alattunk. Annak ellenére, hogy számos fotót láttam és videó felvétel, még mindig meglep, hogy viszonylag ép.

A repülőgép a becsapódás következtében felborult, súlyos károkat szenvedett, de nyilvánvalóan még mindig repülőgépről van szó, és nem csupán egy halom azonosíthatatlan törött fémről.

A négy radiális hajtómű nagyon összetört, de büszkén feláll a tengerfenékről, az egyik a propellerekkel még mindig csatlakozik.

A szárnyak buzgón nyúlnak ki mindkét oldalra, és néhány csavart fém alól kidugnak a soha be nem vetett ejtőernyők vékony maradványai.

A fejünket a szárnyak alá hajtva két hatalmas oxigénpalackot látunk, amelyek lélegző gázzal látták el a személyzetet nagy magasságban.

A lőszer teleszórja a tengerfenéket, a pilóta és a másodpilóta vezérlőkerekei pedig brutálisan félredobva láthatók, ahol a pilótafülke 90°-os szögben leszakadt. A tulsamerican soha többé nem fog repülni, de a károk ellenére továbbra is csodálni való.

Az ásatási folyamat és a kezdeti felfedezések

Az ásatás első hete gördülékenyen telik. A hosszú napok többszöri merülési körforgásból állnak, amit a tengerfenékről kikotort dolgok nedves szitálása követ a hajón. Két-három fős csapatok váltják egymást, hogy feltárják és óvatosan kotrják a gépet, ahol úgy gondoljuk, hogy a repülősök még mindig lehetnek.

Minden munkacsoportban legalább egy régész és egy hivatásos búvár van, akik felügyelik a tudósok munkáját. Ez egy lassú folyamat.

A keresett maradványok aprók lehetnek, és elengedhetetlen, hogy semmi se maradjon le.

Bár a csontmaradványok nem látszanak azonnal, lassan elkezdjük feltárni a személyes felszereléseket. A másodpilóta oxigénje maszk Több mint 70 év után először tárják fel, és másnap megtaláljuk a pilóta fejhallgatóját a megrongálódott pilótafülkét körülvevő üledékben.

Bár ezt a gépet csak az elmúlt évtizedben fedezték fel és azonosították, ma már meglehetősen rendszeresen merülnek benne a szabadidős búvárok, akik sajnos elkezdték lassan kiszedni a gépet. Csak abban reménykedünk, hogy amit keresünk, az elég mélyen van az üledék alatt ahhoz, hogy zavartalan maradjon.

Időjárási bajok és várakozás

Az első hét tökéletes időjárás után a szél irányt változtat, és nyolc napig megtagadja tőlünk a hozzáférést oldalunkhoz. Frusztráció, amit minden búvár megtapasztalt egyszer vagy olyankor, de soha nem lesz könnyebb.

Mindenki lelkes és motivált a munkához, de csak annyit tehetünk, hogy nézzük a hullámok összecsapását és a szél süvítését, és kivárjuk.

A búvárcsapat három tagja ezalatt lehetőséget kap arra, hogy egy másik repülőgép-roncsra, egy 17 méter magasan fekvő B-72-re merüljön, amelyen a DPAA véleménye szerint a legénység egy tagjának maradványai is lehetnek.

Csak egy felderítő merülést hajtunk végre, de kétségtelenül ez a leghihetetlenebb repülőgép-roncs, amit valaha láttam. Szinte teljesen sértetlen, a propellerek még mindig mind a négy motorhoz vannak rögzítve. Úgy tűnik, készen áll arra, hogy bármelyik pillanatban felszálljon a tengerfenékről, és újra repülni kezdjen.

A merülés folytatása és utolsó pillanatai

VÉGRE MEGSZAKAD AZ IDŐJÁRÁS, és visszatérhetünk a munkához. Már csak 10 búvárnap van hátra a helyszínen, és alig várjuk, hogy befejezzük, amit elkezdtünk.

Bár a lehető legkevesebbet szeretnénk megzavarni a helyszínt, a régészekkel, a DPAA tagjaival és a horvát kulturális minisztériummal folytatott további megbeszélések után úgy döntöttünk, hogy eltávolítják az ejtőernyőket a helyszínről. Minden igyekezetünk ellenére nem tudtunk sikeresen kotorni alattuk, és nem vállalhatjuk a telep bezárásának kockázatát anélkül, hogy teljesen feltárnánk annak lehetőségét, hogy a maradványok ott rejtőzhetnek.

Az 1. csapat feladata az eltávolítási feladat, és mire Brendan és én kettesben leszállunk, hogy megkezdjük az ásatásokat, egyértelmű, hogy megtaláltuk a területünket.

Az eredmények és érzelmek

Bárcsak elég ékesszóló lennék ahhoz, hogy szavakba öntsem azokat a gondolatokat és érzéseket, amikor látok valamit az iszapüregben, ahol az ejtőernyő volt, és rájöttem, hogy lehetséges emberi maradványok. Ez lehet valakinek a testvére, férje, apja, fia, és végre megengedjük, hogy hazamenjenek a családjukhoz. Ez egy leírhatatlan érzés, és azt hiszem, soha nem fogom elfelejteni.

A következő napokban továbbra is további lehetséges csontmaradványokat, valamint a „Mae West” élővilágot találunk.kabát amit a férfiak viseltek volna a tengerbe zuhanás esetén.

Érzelmi élmény ez az egész csapat számára, és mindannyiunkra különböző módon hat. A legfőbb érzés ezekkel a férfiakkal szembeni kötelesség és az iránti elkötelezettség, hogy a lehető legtiszteletesebb bánásmódban részesüljenek most, miután megtalálták őket. Aznap este veszünk egy üveg whiskyt, és megpirítjuk ezeket az elesett repülősöket, akik a legnagyobb áldozatot fizették meg a háborúban.

Következtetés: Az utazás előre és az emlékezés jelentősége

Ahogy a búvárkodás a végéhez közeledik, leszerelődünk, és elindulunk a következő projektünk felé, az én részem ebben a történetben véget ér. Innen az összes lehetséges csontmaradványt és személyes tárgyat az Egyesült Államok laboratóriumaiba küldik DNS-vizsgálatra és elemzésre.

Az eredmények heteket, hónapokat vagy akár éveket is igénybe vehetnek, de remélhetőleg minden maradvány véglegesen egyénekhez köthető. Könnyebb mondani, mint megtenni – gyakran nincsenek genetikai adatok a második világháborúban elveszett férfiakról, és a tudósoknak a leszármazottakra kell hagyatkozniuk, hogy megtalálják a DNS-egyezést.

Néha az emberek azt kérdezik: „Miért fektetett annyi erőfeszítést ezeknek a régen elment férfiaknak a felkutatására?” A válasz egyszerű: ne hagyjon hátra amerikai katonát. A DPAA mottója: „Nem vagy elfeledve” továbbra is igaz. Büszke vagyok arra, hogy kis szerepet tudtam vállalni abban, hogy néhány embert hazahozhattam.