REJTETT BÚVÁR
Az Atlantic Tank, a SETT és a Silent Pool – mindhárom már megszűnt merülés, és mindegyik maradandó benyomást tett STEVE WARREN-re
Is Read: A tengeralattjárók és a különleges erők főszereplője a HDS konferencián
VAN EGY SELLŐLŐ mellettem, de figyelmen kívül hagyom őt. Majdnem 30 méterrel lejjebb vagyok, de ez nem a narkózis kezdete. Úgy tűnik, a maszkom az arcomra simul. Nincs már semmi, amit kilélegezhetnék. Nem fog kiegyenlíteni.
Felemelek egy acélajtót, és felnézek egy hatalmas Smartie csövön keresztül a felszín felé. Ez a Submarine Escape Képzések Tower, és szabadbúvártanfolyamon vagyok. Most végeztem a valaha volt legmélyebb snorkelmerülésemet.
A probléma az, hogy ez a legmélyebb ereszkedésem, ami körülbelül 2 méterrel túl sok, ami – rezignáltan tudomásul veszem – azt jelenti, hogy az emelkedés egy kicsit trükkös lesz.
A SETT egyike annak a három beltéri merülésnek, amelyeket szerettem, annál is inkább, mert nem lehet többet megtenni.
De a zárt ajtók mögötti búvárkodás története London központjában kezdődik, kevesebb mint egy mérföldre a Parlamenttől…
„KÉSZÍTSÜK MINT A teknősbékát” utasítja Adrian Barak. Behúzom az államat, Adrian és Peter Wingett pedig a fejemre emelik a sárgaréz búvársisakot, és ráhelyezik a mellvértre.
Adrian és Peter a lelkesek egy bandája, akik a régi sisakos búvárok hőstetteit ünneplik. A búvárszokványos ruha újrajátszásában a Historical Diving Society kiállítást állít a régi londoni akváriumba.
Egy éles negyedfordítással a sisak vagy keménykalap a nyakgyűrűre rögzül.
A mögöttem lévő kézi szivattyúból finoman beáramlik a levegő, amelyhez egy vastag tekercs tömlő köt össze. A HDS Working Equipment Group (Dél) két másik munkatársa hajtja, akik tétlenül pörgetik a postakocsi méretű kerekeit, hogy szellőztessenek az öltönyben, és megőrizzék a hideget.
Az előlap a helyére van csavarva, és készen állok a merülésre – ha csak fel tudok állni. A vászonszárazruha fölé mell- és hátsúlyok vannak felfűzve. A csizmák is súlyozottak. Mindent összevetve, egy keménykalapos felszerelés 90 kg-ot is elérhet – nem csoda, hogy az amerikaiak ezt „nehéz felszerelésnek” nevezik.
Segítenek talpra állni, és előre tántorogok. Mindjárt visszalépek az időben – a felszerelésem, amit viselek, közel egy évszázados.
Ügyetlenül ereszkedek le egy alumínium létrán a merülőfedélzetről az Atlanti-óceán hűs vizébe. Ahogy a víz örvénylik a fejem fölött, a súly szó szerint felemelkedik a vállamról, ahogy a levegővel teli sisak lendületessé válik.
A levegő zúg a fülem körül a pumpa ritmusára, semmi sem olyan, mint egy nyitott áramkör reszelője szabályozó.
A motoros légkompresszor feltalálása előtt egyedül a munkaerő kényszerítette a levegőt a lenti búvárhoz az ellentétes víznyomással szemben. A mélység növekedésével a szivattyúkkal dolgozó csapatok létszáma nőtt, és gyakrabban kellett őket forgatni, ekkora fizikai erőfeszítést igényelt egyetlen búvár kirándulása.
Minden lépés megszólal a vízben, miközben ólmos talpak ütik a fém létrafokokat. A betonpadlón találom a lábamat. A berendezés, amely annyira nehézkes a tetején, bizonyos kecsességet ölt a víz alatt. Lassított mozgásban sétálok, lehajtott fejjel.
A sisaknak négy ablaka vagy lámpája van – egy elöl, kettő az oldalakon, az utolsó pedig elöl.
Gyorsan megtanulja, hogy elfordítani a fejét, hogy megnézzen valamit, nem olyan, mint egy normál arcmaszk használata. A sisak belsejében a fejed megfordul, de a sisak nem, így kinézel a legközelebbi lőrésből.
Meggörnyedve haladsz előre a felső lámpán keresztül. Az előlap páramentesítéséhez egy karral működtetett szelep, az úgynevezett nyákcsap lehetővé teszi, hogy beszívjon egy kis vizet, és ráfröccsenjen az ablaküvegekre.
Könnyű a fejben és nehéz a lábadon, így könnyen függőlegesen maradhatsz. A levegő folyamatosan be- és kiáramlik a sisakba és a szárazruhába, oxigént hozva és kiöblítve a szén-dioxidot.
Mielőtt a szárazruhát feltalálták, és a sisakkal összekapcsolva a teljesen vízhatlan vagy zárt ruhát létrehozták, egy megbotló búvár elárasztotta a sisakot és megfulladhat. A legenda meséket pörög arról, hogy a búvárok csontvázai a sisakjukba zúzódtak, és lágy szöveteik kifröccsennek a légzőtömlőjükbe, ha baleset történik, például leesik egy szikláról, megreped a tömlő vagy meghibásodik a szivattyú.
A valóságban az esés veszélyes volt, mert az öltöny összezsugorodott, körbeburkolta a búvárt, akárcsak egy kiegyenlítetlen modern szárazruha, és akadályozta a légzést.
A tömlőtörés sokkal komolyabb volt, így végül visszacsapó szelepeket szereltek fel arra a helyre, ahol a sisakhoz csatlakozott. Tömlőszakadás esetén ez visszatartotta a levegőt, amelyet rövid ideig lehetett belélegezni,
és megakadályozta az öltönynyomás veszélyes elvesztését és a halálos vízözönt.
A sisakban egy állítható szelepet használnak a búvár felhajtóerejének szabályozására, hasonlóan a modern szárazruha automatikus kidobójához.
A búvárok általában a fenéken dolgoztak, és a mentőkötelükön keresztül a felszínre húzták volna őket, vagy leengedték és felemelték, vagy dekompressziós megállókat hajtottak végre egy felfüggesztett platformon vagy színpadon, innen ered a színpadi dekompresszió kifejezés. A búvárasztalok csak 1908-ban jelentek meg, közel 100 évvel azután, hogy a búvárok elkezdtek hajolni.
Mindehhez nem lett volna sok felhajtóerő, de a HDS-tagok, mint például Adrian, mindenesetre elsajátították azt a képességet, hogy tökéletesen lebegjenek a középvízben. Ez elég cselekmény.
HOGYAN VILÁGÍTOTT TERÜLETBEN a tankból kongerek vannak. Odavánszorogok, óvatosan vezetve a tömlőmet és a mentőkötelemet a beépített telefonkábellel egy díszoszlop körül, és észben tartom, hova teszem a csizmámat, mert attól tartok, hogy egy lepényhal tovább ellaposodik, vagy egy rákot annyi repeszké változtatok.
Leguggolok, egy angolnát tartok a karomban.s. – Szórakoztasd a gyerekeket! – hangzik az intés Cheryl Hugiltól, egy szigorú hölgytől, akivel nem szabad tréfálni. Baseballsapkát visel, amelyet az amerikai keményvonalas DEA (Drog Enforcement Administration) áhítattal ajándékozott meg neki.
Körbejárom a tankot, és integetek a hétvégi tömegnek. A szülők az ablakhoz tartják a gyerekeiket, és néhányan energikusan integetik felém a szerencsétlen kölyök kezét.
Az üvegen keresztül látom a HDS búvársisakjainak csodálatos bemutatóját. Van valami karizmatikus a berendezésben, és romantikus a határőrökben, akik víz alá merültek, hogy kikötőket építsenek, megmentsék az elveszett rakományokat és gyöngyszemeket szedjenek.
Hihetetlen, hogy a Királyi Haditengerészet hajógyáraiban az 1980-as években még mindig alig módosított hardhat berendezést használtak, 150 évvel azután, hogy a Royal Engineers lerombolta a Royal George hadihajó roncsát, amely elsüllyedt és akadályozta a Spithead kikötőjét.
A keménykalapos berendezések strapabírósága mind praktikus kialakításának, mind a felületi levegő által biztosított élettartamnak és biztonságnak a bizonyítéka volt.
Meglepetésemre azt tapasztalom, hogy a több ezer fontot érő, de örökölt értéket felbecsülhetetlen berendezésem nem a HDS, hanem annak egyes tagjai tulajdonában van. Nehéz és trükkös az akvárium labirintusos folyosóin keresztül a tartályhoz húzni, és a merülési idő is rövid, így nem lehet túlbecsülni a bőkezűségüket, amellyel lehetővé tették a merülést.
A tömeget vonzó kiállítást támogató fiatalabb HDS-tagok is többnyire 60 év körüliek. A búvárkodók között van egy 80 éves férfi, aki a második világháborúban békaember-szabotőrként szerzett érmeket, és állítólag különösen büszke Kék Péter jelvényére.
Megalázó megfigyelni, hogy a veteránok milyen könnyedén kezelik a felszerelést a vízből.
Egy 30 éves barátot nézek, amint bikaként mancsolja a levegőt, miközben újra és újra küzd, hogy átlendítse ólmos lábát a létra és a terasz közötti apró résen. A technika számít. Nekünk nincs.
FELTALÁLÁSA ELŐTT Az 1820-as években a felszíni búvárkodás során a mélységet és az időtartamot az korlátozta, hogy a búvárok mennyi ideig tudták visszatartani a lélegzetüket.
Körülbelül fél órát vesz igénybe a keménykalapos búvárok cseréje, még akkor is, ha két védőnő felöltözteti és kiköti őket. A szünetekben Andrew (AJ) Pugsley és én sznorkelezéssel szórakoztatjuk a tömeget. Vicces, hogy amint egy ember belép egy egzotikus tengeri élőlényekkel teletűzdelt tartályba, a nézők lenyűgözője az ember felé fordul.
Szabadbúvárruhát használunk. Belsejük béleletlen neoprénből készültek, és általában szappanos vizet használunk, hogy beléjük csúszhassunk, de itt félve a halak elpusztításának következményeitől, bármilyen tisztán is, oldalsó kirándulást tettünk Bootsba.
A szülők továbbra is az üveghez tartják kisgyermekeiket, és arra biztatják őket, hogy vigyorogjanak és integessenek nekünk. Kíváncsi vagyok, mit gondolnának, ha tudnák, hogy a terepmintás gumi öltönyeink alatt bőségesen KY Jellyvel van bevonva.
Az alján heverünk, körülbelül két percet nyomunk. Nyugodtnak tűnünk, így könnyűnek tűnik, de színlelünk. A közvélemény szem elől téveszt bennünket, ahogy felemelkedünk, nem látva azt az állapotot, amelyben ténylegesen a felszínre értünk.
A tartály külsején AJ akkori barátnője féktelen döbbenettel hall egy megjegyzést. „Azok a srácok hihetetlenek. Ennek a tartálynak 15 méter mélynek kell lennie!
– Nem – javítja ki Kate szükségtelenül –, még csak négy.
A SÍKORSZÁGON Gosportban, nem messze a Royal George alapításának helyétől, egyetlen sokemeletes épület áll a portsmouthi HM haditengerészeti bázis közelében. A tengeralattjáró menekülése Képzések A tornyot az 1950-es években építették, és tengeralattjárók ezrei tanulták meg a vészmenekülési eljárásokat.
Furcsa egy lifttel eljutni a merülőhelyedre, a legmagasabb szintre.
A digitális a kijelző lassan számol az emeletekről. A 10. emeleten az ajtó egy 8 m átmérőjű medencére nyílik.
Elsőre úgy néz ki, mint egy olcsó hordozható, kör alakú medence, amelyet elhelyezhet a kertjében, de ha átnéz a szélén, egyszerűen leesik. A víz gin-tiszta, zöld árnyalatú a falakat szegélyező lámpák, és 30 méterrel alattam látom az acéllapot. Hosszú az út lefelé. le vagyok nyűgözve.
Howard Jones a szabadbúvárkodásom oktató. Mielőtt a lélegzetvisszafojtott búvárkodás színterébe került volna, az Egyesült Királyságban a tevékenység többnyire a lándzsahalászokra korlátozódott, de ő evangelizálta a szabadmerülést, a búvárkodás parkourját, megmutatva, hogy lehet versengő és meditatív is.
A BBC egyik legjobb dokumentumfilmje nyomán, amely a búvár testvériségen túl is felkeltette az érdeklődést a sport iránt, Howard a guru szerepébe került. Ezen a hétvégén felvette a SETT-et, és ez kifizetődő volt.
AJ és jómagam mellett tapasztalt sznorkelezők is haladni készülnek edzés a hosszabb, mélyebb merülések felé, amelyekre a későbbiekben támaszkodunk az orkák és a pilóta bálnák filmezésénél, olyan emberek, akik még soha nem is búvárkodtak a tengerben, és vonzza a tévé.
Mások technikai búvárok, akik elhagyják a légzőkészülékeiket és a többgázfokozatú palackaikat egy egyszerű légzőcsőért. És ott vannak a brit bajnok szabadbúvárok, akik a mélyre zuhannak, hogy finomítsák technikáikat a jövőbeli érmek után. Lee, a legjobbak egyike, folyamatosan szüneteket tart.
Megkezdjük merüléseinket. Egy tiszta kacsa-merülés a víz alá küld. Nem kell finni. Ahogy a nyomás összeomlik a tüdőmben, gyorsan elveszítem a felhajtóerőt.
Mint az égből lehulló ragadozó,
Meredek támadási szöget feltételezek, kezet a hátam mögött összekulcsolva, térdemet és bokát összekulcsolva, hogy maximalizáljam az áramvonalasságot és a sebességet.
Izgató. Ban ben nyílt vízFiatal koromban fitt voltam és hetente többször is búvárkodtam, a legmélyebb, amit valaha elértem, 18 méter volt. Itt olyan meleg a víz, hogy a fürdőruhák átlátnak minket a nap hat óráján edzés és gyakorolni, és néhány merüléssel túlléptem a 20 méteres határt, amit a tartály falán nagy számok jeleznek.
Kicsit mélyebb a szeretettel festett sellő. És közvetlenül mögötte a harckocsi padlója menekülőnyílásaival, amelyen keresztül a tengeralattjárók belépnek a SETT-be, felfújt túlélőruhákban. Az önbizalmam túlzott önbizalommá változott, és a mélypont elérése felé meredek.
HA A LESZÁLLÍTÁS IS erőfeszítés nélküli, az emelkedés nem. Az alja közelében több kiló vagyok. A torony közepén egy acél kagyló fut le. A menekülő tengeralattjárók ehhez ragaszkodnak a 60 másodperces tréfájukhoz a felszínre. Használhatjuk arra, hogy kézen fogva húzzuk magunkat felfelé.
A kötél megmászása és az uszonyos megmászás között még a komoly szabadbúvár méteres jellegzetes uszonyaival felszerelve is jelentős a különbség.
A SETT oktató finoman kigúnyolja a szabadbúvárok által a pályára hozott hi-tec-et: szénszálas pengékkel ellátott uszonyokat és sóoldattal töltött maszkokat, amelyek lehetővé teszik a búvár számára, hogy lásson, de nem kell értékes levegőt pazarolnia a kiegyenlítéshez.
„Csak a Speedom és a szemüvegem van” – viccelődik Denzel. A SETT oktatói gondozzák a menekülőket, és könnyedén dolgoznak a tartály padlóján. A szemüvegükön található kis összecsukható léghólyagok automatikusan befecskendezik a levegőt, kiegyenlítve őket leszálláskor.
A lélegzetvisszatartás meghosszabbítja azt az időt, amelyet a tenderek a mélyben tölthetnek, összehasonlítva a dekompressziós büntetéssel, amelyet a 30 méteres hosszúságú munkavégzés, még nitroxon is kiszabna.
Amíg légzésünk szünetel, testünk kimeríti az oxigénkészletünket és szén-dioxidot termel. Nem a csökkenő O2 váltja ki a légzési ingert, hanem a növekvő CO2.
A légzésvisszatartásos búvárok által használt légzéstechnikák kismértékben csökkentik a vér CO2-szintjét, meghosszabbítva a légzés beindításához szükséges időt. Van egy határvonal, kissé gyapjas, aközött, hogy figyelmen kívül hagyjuk a szén-dioxid-kibocsátásból eredő kis kényelmetlenséget, és növeljük a sekély vízi áramszünet kockázatát az O2 veszélyes csökkenése miatt.
Süllyedés közben a nyomás összeomlik a tüdőnk, több oxigént juttatva a keringésünkbe, amivel bizonyos mértékig meghosszabbíthatjuk merülésünket. A CO2 felhalmozódik, amikor az oxigén metabolizálódik, és elkezd lélegezni.
Ahogy emelkedünk, a nyomás csökken, a tüdőnk újra felfújódik, és az oxigén elkezd visszatérni hozzájuk, és ott hagyja el a keringésünket, ahol a legnagyobb szükség van rá. Ezzel párhuzamosan a CO2-szint csökken, a légzési késztetés pedig csökken, sőt teljesen eltűnhet. De a test igénye nem múlt el.
Ha egyszeri sürgős indítékot érez a következő lélegzetvételhez, az a közelgő baj jele. Sok lélegzetvisszafojtott búvár vesztette életét azzal, hogy egyszer csak kicsit túllépte a határait.
Ahogy alulról a felszín felé emelkedem, a saját lélegzetvételi vágyam kissé elhalványul. Most kompromisszumra kell jutnom.
Ha lassan uszonyozom, fokozatosan ürítem ki a maradék O2-t, mint ha gyorsan, ami több erőfeszítést igényel és több oxigént fogyaszt. De tovább tart, míg elérem a csúcsot, és a következő lélegzetem.
Az elsötétülés kockázata minden egyes megemelkedett centiméterrel növekszik. Pragmatikusan a legnagyobb embercsoport felé irányítom, messze-messze fölöttem.
AJ leírja, mi történt ezután: „Steve a felszín felé tart, közel ott, ahol én az oldalt kapaszkodok. Howard a tank másik oldalán van, és elmagyarázza a technikákat a csoport többi tagjának; továbbra is sasszemet tartva látja, hogy Steve feltöri a felszínt.
„Steve abban a pillanatban irányítja magát, és levegőt vesz; Howard higgadtan, de tekintélyelvűen kiadja az utasítást: „Fogd meg!” Alighogy ez megtörténik, Steve teste teljesen elernyed, ahogy, úgy tűnik, az elméje egy pillanatra, mielőtt gyorsan felépül.”
Emlékszem, ahogy elkaptam ezt a lélegzetet, éreztem, hogy egy sor remegés fut át a testemen, mint egy fájdalommentes áramütés.
Ez egy samba. Másodperceken belül elértem a teljes áramszünetet. Nem emlékszem arra, hogy elernyedtem volna, vagy megragadtak volna.
Jellemző, hogy az emlékeim eltérnek attól, amit AJ szemtanúja volt. 45 év alatt a sznorkelezésben nyílt víz Soha nem erőltettem magam eddig, de a SETT-nél elcsábított a mélység.
A tanulság kemény.
A GIBRALTÁRI SZIKLA Mézsejtjei évezredeken át kialakult természetes barlangok és a brit hadsereg által az elmúlt három évszázad során vájt ember alkotta alagutak.
A várost körülvevő védőfalak egyik impozáns kapuja mögött egy földalatti út húzódik egy betonozott alagútban. Add hozzá a Mini Mokes-okat és a jumpsuits férfiakat, és könnyen lehet, hogy egyenesen egy Bond készletből.
Egy Army Land Rover hátuljában ülve, a lábam a hengereimen nyugszik, autózunk egy kilométert, majd megállunk egy ház mellett. Bond most Alice Csodaországban felé fordul.
Ahogy kinyílik a bejárati ajtó, és felkapcsolják a lámpákat, hirtelen feltárul egy barlang egy kis üveges tóval.
Ezt a merülést Phil Smithnek, a 317-esek búvártisztjének meghívására hajtom végre, a BSAC Special Branch, a Gibraltar Joint Services Sub Aqua Diving Centre mellett. A biztonságos katonai területeken belül a barlangi merülés egyébként szigorúan tilos.
A Silent Pool Lake egy több mint 100 méter hosszú és 42 méteres mélységű víz alatti alagút nyugodt bejárata. A hatalmas Ragged Staff barlangrendszer részét képezi.
A barlang elkeseredett és elbűvölő, de a barlangi merülések a legveszélyesebbek az összes merülés közül, és ez már meghalt.
Nem vagyok kiképzett barlangban, de most olvastam Sheck Exley Blueprint for Survival című művét, amely rámutatott, hogy a barlangi búvárkodásban a legnagyobb valószínűséggel egy nyíltvízi búvár hal meg. oktató. Az ilyen búvároknak megvolt a kellő arroganciája ahhoz, hogy azt gondolják, hogy meg tudnak verni egy barlangot anélkül, hogy megkövetelték volna edzés, és gyakran elvesztette a fogadást.
A véletlen ritkán jött be. Egy vízzel teli barlangban nem kell szerencsétlennek lenni a halálhoz; szerencse kell a túléléshez – vagy egy tisztelettudó és jól képzett barlangi búvár. Nyíltvízként oktató, ezen kaptam magam.
Dennis Santos segített elhelyezni az állandó vonalakat a Silent Pool-ba, amelyet minden haver-pár követni fog. Bár korábban sorokat állítottak ki, azok zavaróak voltak, így a kilépni próbáló búvár könnyen tévedésből tovább úszott a barlangba.
Az üledék fedi az alját. Egy gondatlan uszonyrúgás gyorsan nullára változtathatja a láthatóságot.
A barlangban bekövetkezett halálozás leggyakoribb oka nem bonyolultabb, mint az, ha nem sikerül a felszínre jutni, mielőtt a gáz kifogyna. Ha a búvárok eltévednek, vagy rosszul ítélik meg, mennyi ideig tart a kilépés, az idő nem az ő oldalukon van.
Az eltévedés az, hogy a haditengerészet búvára meghalt ebben a nagyon egyszerű barlangrendszerben. Dennis, a rendkívül tapasztalt búvár tudja, milyen ingatag lehet a sors. „Bementem, hogy a meglévő állandó irányvonalak határain túl is felfedezzem” – mondta nekem.
Úgy döntött, hogy a kereskedelmi és katonai búvárkodásból átvett kötélbúvár elrendezést alkalmazza, és a felszínen egy pályázatot fizetett ki, miközben ő és haverja áthatol a szakadékon.
„Látni akartuk, meddig terjed az alagút. 30 méteres mélységben átléptük az előző vonalkorlátot, és továbbmentünk.
„Ahogy az alagút falai, mennyezete és padlója összefolyt, újabb kis barlangot találtunk. Éppen elég hely volt, hogy beléphessünk, és ennyi – nem tudtunk tovább menni.”
A pár most egy fülkében volt. Dennis húzásokat és csengőket – kötéljeleket – kívánt használni, hogy kommunikáljon a kötéllel, de a kötél megakadt Dennis uszonyának csatjában, és a zsinór összetévesztette azokat a vontatásokat, amelyeket Dennis uszonyaként érzett egy utasításra, hogy fizessen ki több kötelet.
Dennis meghúzta a zsinórt, hogy elég laza legyen a kötéshez, és hirtelen azt találta, hogy a zsinór rátekeredett rá és a haverjára. Gyorsan vállat vontak, és megfordultak, hogy kövessék a vonalat a felszín felé.
Egy macskakötélből álló bölcsővel állt szemben, amely elzárta az egyetlen kiutat.
„Csak láttam a zsinór tekercseit, és tudtam, hogy nem tudjuk követni anélkül, hogy még jobban belegabalyodnánk. A látótávolság gyorsan bezárult, és hirtelen azt sem tudtam, hogyan hozhatnék ki mindkettőnket a kamrából. Fényeink visszaverődtek az iszapról, és elvakítottak minket.
„Kezdtem azt hinni, hogy nem fogjuk túlélni.
Éreztem, ahogy a légzésem felgyorsul, és vegyes jeleket kaptam a pánik felé tartó aggodalomról, és gondolatok kavarogtak a fejemben a barátaimról és a családomról, és arról, hogy mennyire hülyeség így meghalni.
„Beletörődtem a halálozással, és ez megnyugtatóan hatott rám. Az alján ültem, és lassan rájöttem, hogy a buborékaim felfelé és távolodnak tőlem a tetőn. Dennisnek erre volt szüksége.
„Tudtam, hogy ezek a buborékok felfelé tartanak a kijárat felé. Nem volt más választásuk. Követtem őket, pedig alig láttam néhány centimétert is.”
A buborékok összegyűltek a mennyezetben. A beérkező újak túlcsordulást okoztak, és az elmozdult buborékok kicsorogtak, és egy kicsit tovább mozdultak a tetőn.
„Kiszálltunk a fülkéből. A saját vonalunk olyan káosz volt, hogy nem bíztam abban, hogy követjük, de tudtam, hogy tőlünk jobbra van az az állandó vonal, amelyet 30 méteren magunk mögött hagytunk.”
Ennek a sornak a hiánya könnyen végzetesnek bizonyult. Azon túl, a Silent Pool a zsákutcák zűrzavarába ágazik. Szerencsére a látótávolság javult a fülkén kívül, és Dennis megtalálta a fényében. Visszatérve a felszínre, a nyomásmérőik megerősítették, milyen közeli hívás történt.
Ahogy Nick Balban és én leereszkedünk, „rendben van” a hüvelyk- és a mutatóujj közötti állandó irányvonal, hogy biztosítsuk a kapcsolattartást, lényegesen túlsúlyos vagyok. A víz friss, én a sóhoz egyensúlyozok.
A levegő kínosan mozog az öltönyömben. Egyszer ez a barlang kiszáradt. A napfény legapróbb szikráján is túl, és mielőtt a barlang elárasztotta volna, cseppkő és sztalagmit egyesült, impozáns mészkőoszlopot alkotva.
A zsinór körül van húzva, és figyelmen kívül hagyva két másik, sekélyebb mélyedésekbe vezető kötelet, köztük azt a 30 méteres zsinórt, amely Dennist biztonságba vezette, követjük a mély vonalat, és lehajolunk a lejtőn. A fényeinken túl gyorsan feketévé halványul.
A halvány alagút falai és mennyezete szűkülni kezd. Kicsit mélyebbre, és a látásom úszni kezd. Nick teste mintha tükörcsarnokban csillogna.
Kezdek lebegővé válni, és felemelem a bicepszemet, hogy elszívjam a levegőt. Épp most haladtunk át egy haloklinon, friss vizet hagyva fent és mögött, és előre és egyre mélyebbre nyomulva a tengervízben.
Az édesvíz eső, átlátszó és kalciummal tarkítva átszűri a mészkövet. A sós víz áthatol a sziklán lejjebb, miközben a Silent Pool a tengerszint alatt kanyarog.
A barlangot élettelennek hitték, de Andrew Bell felfedez néhány apró és csaknem átlátszó garnélarákot, és videóra veszi őket. Nick vezet, áthúzza az ujjait a merülésünk legtávolabbi és legmélyebb pontján lévő résen, alig 40 m-re. Éppen a kis barlang előtt vagyunk, ahol Dennis majdnem meghalt.
Megfordulunk, és elindulunk visszafelé, a vízben, amelyet a kilégzésünk által a mennyezetről lehozott, leszálló részecskék tarkítottak.
Minden következő csapatnak meg kell birkóznia a látási viszonyok romlásával. Az egyik oldalon megállunk, hogy megcsodálhassuk a Függönyöket, a cseppköveket, amelyek egy másik, a mészkőbe vésett fülkét szűrnek le.
A barlangra néző két nagy teljesítményű lámpa látótávolságán belül megállítjuk biztonságunkat. Amikor Dennis bajba került, nem voltak ilyen biztonsági jelzők. Buborékaink felemelkednek, hogy kövessék a tetőt a lámpák felé, ahol zajosan feltörik a felszínt, akárcsak Dennisé az elmúlt években. Hamarosan, vonakodva, mi is ezt tesszük.
A csendes medence talán Gibraltár legtitkosabb barlangja. Most biztonsági okokból. már nincs merülve. A SETT feleslegessé vált a haditengerészet számára, és bezárták. A Sealife irányítása alatt a London Aquarium Atlantic Tank egy bejárható kiállítássá alakult, amely tele van cápákkal, teknősökkel és rájákkal.
Ezek a merülések mára az én történelmembe kerültek, és szívesen emlékszem vissza a képek között, és emlékszem a régi barátokkal töltött szép időkre. Az ajtók bezárultak, és nincs visszaút.
