Az első rebreather az elképzelhető legdurvább keresztséget kapta 119 évvel ezelőtt – a Severn-alagút működésének mélyén. A feltaláló azt mondta, hogy soha nem megy vissza, még 10,000 XNUMX fontért sem. De volt egy ember, aki megtette, ahogy Martyn Farr barlangi búvár elmagyarázza.
Körülbelül 10 percre Newporttól a Londonba tartó vonat hirtelen sötétségbe borul. A csattogás erősödik, telnek a percek. Az ablakok immár tükörként szolgálnak, védve az utazót a pár centire lévő hideg környezettől.
A vonat mintha lelassult volna, de a sebesség érzése megmaradt. Kevés utazó veszi észre, hogy mintegy 45 méterrel a tengerszint alá süllyed egy 4.5 mérföldes alagút mentén, egészen a Severn-torkolat angol oldaláig.
Körülbelül hat perc elteltével a felszíni világ visszanyeri, és az utasok csupán mérföldkőnek tartják a helyet – a Severn-alagutat. Nincsenek többé tekintettel arra a földalatti világra, amelyet megpillantottak.
Az 1880-as évek közepén, amikor a Great Western vasúti összeköttetést létrehozták London és Dél-Wales között, a Severn-alagút megépítését a mérnöki nagy bravúrként értékelték, ez a világ leghosszabb tenger alatti alagútja.
Ám a búvárok erőfeszítései nélkül évekig késhetett volna, és az építőipari cég valószínűleg csődbe került volna.
A Dél-Wales, Bristol és London közötti kapcsolat koncepciója nemcsak az utasok utazásának lehetővé tétele, hanem a növekvő szénkereskedelem fokozása érdekében született.
A helyszín a Severn szűkületénél volt, ahol a torkolat 2.25 mérföld széles volt. Az alagút több mint 10 méterrel a folyó legmélyebb pontja alatt haladna.
Az építkezés 1873 márciusában kezdődött. Hat év elteltével öt aknát süllyesztettek az alagút mentén, és az ezeken dolgozó bányászcsapatok körülbelül két mérföldnyi kis utat tettek meg.
A tengerszint alatti munka során várhatóan jó mennyiségű víz szivárog ki a sziklákból, és el kellett szivattyúzni.
Szivattyúkat szereltek be az aknákba, és október 18-ig lépést tartottak a követelményekkel, amikor is a bányászok feltartóztattak egy nagy hasadékot a folyó walesi oldalán, amely friss, tiszta vizet bocsátott ki.
A Nagy Tavaszt lehetetlennek bizonyult ellenőrizni. 24 órán belül a víz 45 métert emelkedett. Az összes közeli földalatti üzem vízbe fulladt. Csodálatos módon nem veszett élet.
Két hatalmas dugattyút vagy pajzsot építettek az áramlás forrásának eltömésére, az egyik az akna aljától a vízforrás felé vezető ágat blokkolja, a másik pedig a szemben lévő alagutat.
Ezeket a 4 x 3 méteres, egyenként 3 tonnát nyomó íves szerkezeteket 40 méteres vízben süllyesztik le, és búvárok irányítják a helyükre, a közéjük állított nehéz gerendákkal megtámasztva.
Szívó hatás
A szabványos felszerelést használó Siebe Gorman búvárokat nemcsak a felszerelés súlya és hosszú, nehéz légtömlőik korlátozták, hanem sötétben kellett dolgozniuk a portálok, platformok és elhagyott alagútépítő eszközök megrázó akadálypályája közepette.
A mélységben olyan nagy volt a víznyomás, hogy kevesen tudták elviselni, és a jelentős fizikai megerőltetés lehetetlennek bizonyult.
A kivitelező arra a következtetésre jutott, hogy a nyomást csökkenteni kell. Három hatalmas szivattyú működésbe lépett, és megkezdődött a pajzsok leengedése.
Február 9-én az egyik szivattyú szívása olyan gyorsan rántotta a vezető búvárt, egy Alexander Lambert nevű erős embert a beömlőcsőhöz, hogy három erős ember kellett kötélen, hogy kiszabadítsa!
Egy héttel később a szivattyúkat le kellett kapcsolni, az egész hely ismét elöntött, és Lambert kétórás merülést hajtott végre 40 méteren, hogy megigazítsa a gumitömítést.
A következő hónapok során bármennyi ugyanolyan megrázó merülést végrehajtottak, de a víz puszta térfogata és nyomása olyan nagy volt, hogy a búvárok egyszerűen nem tudtak felülkerekedni a helyzeten.
Semmi hozzá!
1880 októberében, egy évvel a nagy árvíz után, megjelent egy módja annak, hogy a munkálatokat elszigeteljék a vízfolyástól.
Körülbelül 10 méteres vízfej alatt, hideg vízben és érintéssel dolgozva a búvár felsétált egy olyan irányba, amelyen keresztül a víz 300 méteren keresztül áramlott az akna aljától.
Átlép egy keskeny ajtónyíláson, felhúzott két nehéz acélsínt (amelyeken a szikla eltávolítására használt teherautók futottak), bezárt egy nehézfém ajtót, bezárt két nagy átmérőjű csőszelepet, és visszatette a 300 métert az aknába!
Mostanra világossá vált, hogy csak egy ember van erre a feladatra: Alexander Lambert, 5 láb 8 hüvelyk magas, de rendkívül erős.
Kellett lennie; normál búvárruhája 9 kg-os búvárcsizmából, 18 kg-os mellvértből és 27 kg-os sisakból, valamint a nehéz légtömlőből állt. Két másik búvár, az egyik az akna alján, a másik 150 méterrel annak mentén, készen állna a légtömlő előrehúzására.
Lambert, aki csak egy rövid vasrúddal volt felszerelve, átmászott a törmelékkupacokon, szerszámokon és a múltban felborult teherautókon, amelyeket az előző évben a munkások pánikba ejtettek.
De körülbelül 30 méterre a céljától a légtömlő súrlódása a sziklának és a fatámaszok körül lebegve olyan erőssé vált, hogy nem tudta leküzdeni az ellenállást. Végül kénytelen volt beismerni a vereségét.
Visszatérve a tömlője elkezdett tekercsekké formálódni, beszennyezve a tetőtartókat és bármi mást, ami az útjukba került.
Türelmesen szétszedte, és lassan visszament magányos útvonalán. Keserűen csalódottan tért vissza a biztonságba, mert kudarcot vallott.
Thomas Walker fővállalkozó, aki most kétségbeesett, hallott egy kísérleti búvárkészülékről, amely egy wiltshireman, Henry Fleuss tulajdonában volt.
Teljesen magába zárkózott; légtömlő helyett a búvár sűrített oxigént vitt magával egy kis hátizsákban, hogy szükség szerint elláthassa a sisakját.
Fleuss másnap megérkezett. Készüléke egy szorosan illeszkedő vízálló arcmaszkból állt, amelyet két gumicső köt össze rugalmas légzéssel táska vagy a búvárok hátán viselt ellentüdőt.
A táska, amely az oxigénpalackhoz volt csatlakoztatva, olyan vegyszert tartalmazott, amely elnyeli a szén-dioxidot.
Amikor az oxigén a táska használat előtt volt, manuálisan lett feltöltve a hengerből.
A mély végén
A fejet nehéz sárgaréz sisak takarta, de ez alatt a Fleuss egy egyszerű, de hatékony rendszert dolgozott ki a gáz újrahasznosítására.
A szűken belül maszk, a gázt az orron keresztül lélegezték be, és a szájon keresztül vissza a táska.
A zseniális rendszer körülbelül három órát adott.
Fleussnak azonban nagyon kevés tapasztalata volt a búvárkodásban, és egyik kísérleti tesztmerülése során sem volt 6 méternél mélyebb.
5. november 1880-én az első újraélesztő az elképzelhető legtitkolóbb környezetben került próbára.
Lambert meglátta Fleusst útja első szakaszán, de amikor belépett a Nagy Forrás felé vezető alagútba, egyedül volt.
Fény nélkül és függőleges helyzetben lehetetlen volt bármilyen irányérzéket megállapítani. Az alagút két oldalán vízelvezető árok épült, így nehéz volt követni a fal vonalát.
A legegyszerűbb sokkal előrébb az volt, hogy kézen-térden mászkáljon a sínek között.
A mély sárba süllyedve, a törmeléken mászva, Fleuss, érthető módon, hamarosan ingadozni kezdett. Végül elvesztette az idegeit, és kilépéskor kijelentette, hogy nem tesz még egy kísérletet 10,000 XNUMX-ért.
Thomas Walker megkérte Fleusst, hogy adja kölcsön a készülékét Lambertnek, azzal érvelve, hogy a siker a lehető legjobb reklámot nyújtja a feltalálónak.
Nyilvánvalóan Lambert is győzködte magát, de a próbákat követően hamar rájött, hogy a készülékben van lehetőség.
Érdemes megjegyezni, hogy 1880-ban keveset tudtak a tiszta oxigén belélegzésének hatásairól; eltelt néhány év, mire mérgező potenciálját azonosították.
November 8-án délután Lambert megkezdte útját a fekete alagútba. Azok feszült 90 percet töltött el a várakozás mielőtt visszatért volna.
Ezalatt az ajtóhoz sétált, felmászott, felemelte az egyik acélsínt, és szükség szerint elfordította az egyik szelepet.
Azonban talán jobban izgult az új felszerelés miatt, amelyet használt, és mivel nem lehetett tudni, mennyi időt töltött a víz alatt, a munka még mindig nem fejeződött be.
A készülék egyértelműen jól működött, és Lambert nagyon szerette volna befejezni a munkát. Fleuss visszatért Londonba több oxigén- és szén-dioxid-abszorbensért, és két nap telt el, mire újra útra kelt.
Egy 80 perces merülés során Lambert visszament az ajtóig, eltávolította a második sínt, bezárta az ajtót és elfordította a második szelepet az utasításoknak megfelelően. Diadalmasan tért vissza.
Másnap későn a szivattyúk elvégezték a dolgukat, és ismét elérhető volt a munkavégzés nagy része.
A Nagy Tavaszt végül 1881. január elején lezárták, ideiglenesen ellenőrizték, de még nem verték meg.
A téglafalak és egyéb szerelvények mögött a víz nyomása jelentős volt a környező kőzetrétegekre. A munkálatok 1883 októberében ismét elöntöttek.
Lambertet még egyszer beidézték. Ezúttal nem sikerült becsuknia az ajtót Fleuss készülékben, de sikerült megmentenie a helyzetet standard felszereléssel.
Újrakezdés
Ez a második árvíz elegendő figyelmeztetés volt minden érintett számára. Nem volt értelme a Nagy Forrást ennyi lábnyi falazat mögé rejteni vagy bebörtönözni, mert elkerülhetetlenül a víz végül megtalálja a gyenge pontot.
A végső megoldás az volt, hogy egy speciális aknát lesüllyesztenek, hagyják, hogy a rugó szabadon lefolyjon erre a vízgyűjtő pontra, és elegendő berendezést szereltek fel a víz felszínre pumpálásához.
A gépházban végül hat Cornish gerendamotor volt, amelyek 1961-ig működtek, amikor is elektromos szivattyúkra cserélték őket.
A szárazföld alatti édesvíztározóval való váratlan találkozás sokba került a társaságnak, és az első vonat csak 1885 szeptemberében haladt át az alagúton.
A Nagy Forrásból származó víz minősége a legjobbak közé tartozik minden földalatti forrásból, olyannyira, hogy a szivattyútelep mellett papírgyárat helyeztek el.
Napjainkban mintegy 72 millió litert szivattyúznak át, ami nem csak a malom, hanem egy sörfőzde, a helyi közösség és a Llanwern-i nagyobb acélmű ellátására is elegendő. Hogy honnan származik a víz, még mindig nem tudni.
Martyn Farrs új könyve, A barlangi búvárkodás története és fejlődése, a Baton Wicks kiadásában, 2018 novemberében jelenik meg.
