RAY DIVER
A nő, aki úgy gondolkodik, mint egy manta
Julie Hartup a utahi korlátozott mormon létből a „Manta Mom” néven vált ismertté, miután Guamban tudományos áttörést ért el a manta sugarak terén. Szöveg és fotók: SIMON LORENZ
A NAP MÉG ALUL VAN a horizont Guamban, amint egy kopár zátony felett sznorkelelek. Manta sugarak nincsenek sehol. „Manta Mom” Julie Hartup megnézi az óráját, és újabb 20 percet jelez a nagy esemény előtt.
Kételkedem, de továbbra is keress jeleket. Hirtelen egy század mantas cipzár be mellette. Ez egy jó kezdet.
Egyre több apró sebészhalat veszek észre a zátony körül úszni. Amikor felhőkké válnak, érzem, hogy valami csodálatos dolog fog történni.
Majdnem pontosan 20 perc elteltével a halak felemelkednek a felszínre, és hatalmas tojásfelhőket szabadítanak fel – és jönnek a manták.
Julie 17 éves volt, amikor először próbálkozott búvárkodással egy családon ünnep Hawaiin. Teljesen nyugodtnak érezte magát, és ő is búvármester azt mondta, hogy an oktató. Nevetett, és azt mondta: „Mi értelme van? Utahban élek."
Lásd még: Az első női barlangi búvár belép a Hírességek Csarnokába
Élete nem is kezdődhetett volna távolabb az óceántól. Egy konzervatív mormon közösségben nőtt fel, és rengeteg határt feszegetett a nők esélyegyenlősége érdekében, például azt követelte, hogy lányegyházi csoportja számára engedélyezzék a vízisí-eseményeket, ahogy azt a fiúk számára rendszeresen megszervezték. A búvárkodás elérhetetlennek tűnt.
A szokásokat követte, 19 évesen megnősült, és három gyermeke született. „Azt gondoltam, biztos van valami más is odakint” – mondja, és 25 évesen meggyőzte férjét, hogy meg kell csinálnia a nyíltvízi edzés egy meleg forrásban. Az élmény nyugtalanította, és Julie elkapta magát.
Egy éven belül szinte minden lehetséges merülési kártyát összegyűjtött, és hamarosan másokat is megtanított merülni a Homestead-kráterben és a környező tavakban. Olyan keményen dolgozott, hogy az emberek „kráterlánynak” kezdték hívni.
Julie OWD minősítését követő két éven belül férje, óvakodva újonnan megszerzett függetlenségétől, a búvárkodás és a válás között döntött. „Egy pillanatig sem haboztam” – mondja.
Így 28 évesen, háromgyermekes egyedülálló anyaként beiratkozott a Brigham Young Egyetemre, hogy zoológiát tanuljon. „Teljesen földönkívüli voltam, és nem tudtam semmit. Email? Nem tudtam, mi az az email.”
Függetlensége és családi állapota ütközött az Utolsó Napok Szentjeinek Egyházának alapvető hitével, és fokozatosan eltávolodott közössége vallásától.
GYAKORI LÁTOGATÓ a jól ismert mantapopulációval rendelkező Yapnak a sugarakat választotta diplomamunkája témájául. De professzora keményebb célt tűzött ki maga elé: Guam manta populációja.
Szörfösök, úszók és tudósok tudatában voltak annak, hogy a sugarak rendszertelenül látogatják Guam zátonyait. Lehet, hogy nagy csoportokban cirkálják őket, vagy hónapok telhetnek el anélkül, hogy észrevennék őket. A búváripar teljesen lemondott a sugarakról.
Julie sokat szabadon és búvárkodott, de sikertelenül. Tudósokat, halászokat és úszókat kérdezett meg, de hiába.
Aztán két szokatlan felfedezést tett rajta Youtube. Az evezősök által GoPro-t használó, remegő videókon a Manták őrjöngve táplálkoznak a felhős vízen Guam egyébként nagyon tiszta vizének felszínén. Julie azt feltételezte, hogy ezek a zátonyokon ívó halak tömegének ikrái.
A halaggregációkkal foglalkozó professzornak nem voltak feljegyzései tömeges ívásokról Guamban, és nem támogatta tézisét.
Julie ezután összekapcsolta a holdfázisokat a két videó dátumával és időpontjával, és előrevetítette, mikor várható a következő ívás és a következő manta-őrület.
Kiúszva nem mert sikerre számítani – mégis ott voltak a zátonyon, több ezer sebészhal és 14 manta!
Ez 2012-ben volt. Julie mára olyan mértékben tökéletesítette az ívást irányító földrajzot, időt és árapályt, hogy pontosan meg tudja jósolni, mikor jönnek be a manták. A közösségben és diáktársai körében a „kráterlány” lett „Manta anya”.
4.30:XNUMX VAN Julie felvesz a teherautójába. Vidáman elmagyarázza, hogy ebben az isten háta mögött 30 percet kell úsznunk, hogy elérjük a helyszínt.
Átszánt a fekete óceánon, engem a nyomában hagyva. Amikor a külső zátonyhoz érünk, a borjaim égnek, és kíváncsi vagyok, mit hoznak ezek az erőfeszítések. Aztán egy öt manta sugárból álló század cipzár be alattam, és mind egy irányba tart.
Egy sebészhal-gyülekező fölött időnként több rája lustálkodik el, mintha azt akarnák ellenőrizni, hogy a hal készen áll-e már a reggeli tálalására. A halak kisebb csoportjai kis ívásra szakadnak le, de ez nem hozza be a mantákat.
Hirtelen komoly tevékenység támad a felszínen. A halak a tűzijátékhoz hasonlóan hatalmas zűrzavarban ívnak, amely kevesebb mint öt percig tart. A kialakuló felhő alatt kell lemerülnöm, mert a felszínen csak tejszerű fehérséget látok.
A manta sugarak pedig teljes erővel, tátott szájjal érkeznek a fehér felhők közé. Időnként ezek a felhők olyan vastagok, hogy csak a manták szárnyhegyei látszanak, amint teljes sebességgel cirkálnak rajtuk. Julie aznap 11 sugarat számol meg, Guam mantapopulációjának körülbelül egyötöde.
De a műsornak még nincs vége. Amikor a felhők elvékonyodnak, a manta sugarak abbahagyják a táplálkozást, de a területen maradnak. „Olyan, mint egy társasági vacsora” – magyarázza Julie. „A lakoma után kezdődik a társasági élet.”
A manták körbe-körbe cirkálnak, sőt időnként körbe is kerítenek bennünket. Julie úgy véli, hogy az egyéneknek személyiségük van, és valódi igényük van a társasági életre és a játékidőre.
Azonnal felismeri a hasmintázatukat, és meg tudja mondani, hogy „lazultak-e, boldogok vagy bosszúsak”. Még nekem is úgy tűnik, hogy csak szórakoznak.
Egy Sweet Samantha nevű nő a legnagyobb közülük. Julie azt mondja, hogy ő az egyik legszociálisabb manta, és egy barátja lányáról nevezte el közvetlenül azelőtt, hogy leukémiában meghalt.
Sweet Sam-et négy-öt érdeklődő hím követi egy elegáns manta „párzóvonatban”. Követni fogják, és fejlebenyükkel megpróbálják megérinteni a farkát.
Néha Sweet Samantha szabadidőben a hátán cirkál, vagy elindít egy újabb manta tornádót, ahol mind a hat manta egy helyen kering. Többször elhalad mellettem, mintha rám akarná söpörni kacér kíséretét.
Megdöbbentő, hogy a manták mennyire nyugodtak körülöttünk. Sok manta interakcióm volt, de általában úgy érzem, közömbösek a jelenlétünk iránt.
Úgy tűnik, ezek a sugarak kíváncsian, barátságosan közelednek felénk, talán azért, mert ritkán látnak embert.
Egy ponton a kacér csoport több körben körbevesz, szinte mintha meghívnának a táncba.
Ez a természet szépsége iránti tiszta áhítat egyik pillanata, amikor elegáns arcvonásaikat fenségesen átvágják a kék vízen, miközben a napsugarak a hátukon táncolnak.
Két óra múlva sznorkelezzünk vissza a partra, ahol Julie bejelenti, hogy naplementekor újabb halcsoport fog ívni. Ismét megmutatja, mennyire pontos a jóslata.
AZ ELKÖVETKEZŐ NAPOKBAN megjósolja, mennyi ívás és hány sugár lesz – és mindig a helyén van. Nemcsak fényképes igazolványt készített minden Guamban élő mantáról, de bebizonyította, hogy a manták pontosan megjósolhatják az etetési lehetőség időpontját és dátumát.
Ez a szorgalmas nő nem áll meg itt. Miután együttműködött a Manta Trust-tal a Maldív-szigeteken, és a projekt vezetője lett Mikronéziában, egy lépéssel tovább ment, és létrehozta saját civil szervezetét, a Micronesian Conservation Coalition (MCC) nevű szervezetet.
Ez a szervezet gyorsan nőtt, hogy nemcsak Guamban, hanem az északi Marianán, Yapban és külső szigetein, Ulithiban, Pohnpeiben és a Marshall-szigeteken is tanulmányozza és azonosítsa a mantákat.
Az MCC-programok arra összpontosítanak, hogy segítsék a diákokat és a helyieket az adatgyűjtésben, valamint arra ösztönzik a fiatal mikronéziaiakat, hogy vegyenek részt a tudományban és a természetvédelemben, és így segítsenek megőrizni az óceánt és állatait.
Julie iskolai és családi programokat is indított, mint például a SeaLife nyári táborokat, ahol a középpontban a diáklányok bátorítása áll, hogy vegyenek részt a tengeri életben. Ma rengeteg diák és búvármester segít abban, hogy adatokat gyűjtsön a Mariana-szigeteken található mantáról. Számukra ő Manta anyuka.
Elmegyünk Yapba pár napra. Mindenki izgatottan köszönti őt vagy „Manta Mom”-val, vagy tiszteletbeli helyi nevével, „Sawbulyal”.
A helyiek mikronéz hatalmi öleléssel ölelik át, és a nyugatiak is mind ismerik. A Sawbulyal segített dokumentálni a teljes Yap populációt, amely körülbelül 50 egyedből áll, mint Guamban. „Julie nélkülözhetetlen ahhoz, hogy többet megtudjon a manta sugarainkról” – mondja Bill Acker, a Manta Ray Bay Divers tulajdonosa, aki több mint 40 éve él a szigeten.
Julie tanulmányai és következtetései a manta viselkedéséről Mikronézia-szerte egyértelműen meghaladták a mesterdolgozat követelményeit. Most, 47 évesen, számos kutatási dolgozaton dolgozik, és PhD fokozatot készít.
Nagy tervei vannak annak kiderítésére, hogyan fejlődnek a zátonymanták az endemikus társadalmakban DNS-ük tanulmányozásával. Szívesen tanulmányozza a mozgásukat is audio-tagging segítségével.
Mindkét megközelítés finanszírozást igényel, és ezt nehéz megszerezni, mert a manták nem „ételhalak”, és kevesebb támogatást kapnak egy ilyen „luxusállat”.
De Julie nem siet. Szívesen dolgozik diákokkal a Marianas-szigeteken, és több adatot gyűjt a babáiról. Egyetlen határidője van:
„Szeretném befejezni a doktori fokozatot, mielőtt elérném a menopauzát” – viccelődik Manta anyuka.
