Egy másik tömeges fehérítési esemény pusztítja a Nagy-korallzátonyot. ADAM SMITH és NATHAN COOK az ausztrál James Cook Egyetemről búvárkodni mennek, és felmérik a túlélési esélyeket.
Hivatalos: a Nagy Korallzátony szenved negyedik tömeges fehérítési esemény 2016 óta. Március 28-án merültünk a zátonyba, és saját bőrünkön láttuk a kibontakozó válságot.
Lásd még: Terjessze a reményt, hogy ingyenes indonéz utazást szerezzen
A Townsville melletti John Brewer-zátony felszíne alá ereszkedve szemünket azonnal megragadta a stresszes korallok irizáló fehér, kék és rózsaszín színe az egészségesebb kolóniák mélyebb barnája, vöröse és zöldje között.
Nyomasztó, de túlságosan is ismerős érzés. Az „itt megyünk újra” érzése.
Ez az első alkalom, hogy a zátony kifehéredett a természetes hűtési körülmények között La Niña időjárási minta, amely megmutatja, hogy milyen erős a klímaváltozás hosszú távú felmelegedő trendje. A hűtési körülmények ellenére 2021 egyike volt a rekord legmelegebb évei.
Amikor a korall kifehéredik, még nem halt meg. A széles körben kifehéredő korallzátonyok még helyreállhatnak, ha a körülmények javulnak, de a becslések szerint 12 évig. Vagyis, ha közben nincs új zavar, például ciklon vagy más kifehéredési esemény.
Tehát milyen feltételek szükségesek a korallok helyreállításához? És milyen körülmények között pusztul el a korall?
Mi kell ahhoz, hogy a korall meghaljon
Az, hogy egy korall túléli-e a fehérítést, attól függ, hogy a körülmények meddig maradnak stresszesek, és milyen szinten. Mi több, néhány fajok érzékenyebbek mint mások, mint például az elágazás acropora korallok, különösen, ha korábban kifehéredtek.
Ha a víz túl sokáig marad túl meleg, a korallok végül elpusztulnak. De ha a víz hőmérséklete csökken, és az ultraibolya fény kevésbé intenzív lesz, akkor a korall felépülhet és túlélheti.
Míg a zátonyok átlagos tengeri hőmérséklete jelenleg is az átlag felett van, a korallok túlélése szempontjából kedvezőbb átlagra hűlnek a jelei.
A tenger hőmérséklete a Cleveland-öbölben, Townsville közelében, március elején 31 ℃ felett voltak, de szerencsére mára 29 ℃ alá csökkentek. Hasonlóan in a Whitsundays, Hardy Reef hőmérséklete elérte a 30 ℃-ot, de az elmúlt hetekben 26 ℃-ra csökkent.
Ha a korall túlél egy kifehéredési eseményt, akkor is fiziológiailag befolyásolja, mert a kifehéredés lelassulhat. növekedési ráták és csökkentse szaporodási képesség. A túlélő kolóniák érzékenyebbé válnak más kihívásokra is, például betegségekre.
A stressz jelei
A túlélés az egyes korallok saját ellenálló képességétől is függ: képes-e megbirkózni a magasabb hőmérséklettel és a fokozott ultraibolya stresszel.
Például a gyorsan növekvő elágazó korallok a leginkább érzékenyek a kifehéredésre, és általában ezek halnak meg először. A hosszú életű, masszív korallok, például a poritok kevésbé érzékenyek a kifehéredésre, minimális kifehéredési hatást mutatnak, és gyorsabban gyógyulnak.
A korallok fluoreszkáló pigmenteket használhatnak, hogy megvédjék magukat a túlzott ultraibolya sugárzástól – olyan, mint a fényvédők, amelyek lehetővé teszik a korallok számára, hogy kezeljék, szűrjék és szabályozzák a beérkező fényt.
A hétköznapi szemlélő számára a fluoreszkáló korallok élénk lilának, rózsaszínnek, kéknek és sárgának tűnnek. A zátonyokkal foglalkozó tudósok számára a fluoreszcencia nyilvánvaló jele annak, hogy a korallok stresszesek, és küszködnek belső egyensúlyuk szabályozásával. Amint láttuk, a fehér és fluoreszkáló korallok jelenleg sok zátonyon gyakori látvány.
A legtöbb korallfaj szövetében fluoreszkáló pigmentek találhatók. Néhányuk mindig látható az ember számára, különösen az elágazó korallok, amelyek ágvégén élénk kék vagy rózsaszín árnyalatúak.
Mások soha nem láthatók, és néhányuk csak hőstressz idején látható, amikor a korallkolóniák felerősítik ezeket a fluoreszkáló pigmenteket, hogy leküzdjék a melegebb tengerekben növekvő ultraibolya intenzitást.
A korall nem tud elég gyorsan alkalmazkodni
A tudósok a korallok hőstresszét a „fokos fűtési hetek".
Egy fokos fűtési hétről van szó, amikor a hőmérséklet egy adott helyen több mint 1 fokkal meghaladja a történelmi maximum hőmérsékletet. Ha a víz egy hétig 2℃-kal a történelmi maximum felett van, ez két fokos fűtési hétnek számít.
Általánosságban elmondható, hogy négy fokos fűtési héten a tudósok a stressz és a korallok kifehéredésének jeleit várják. Általában nyolc fokos fűtési hétbe telik, mire a korall elpusztul.
A Meteorológiai Iroda szerint dátum, a Nagy-korallzátony számos része, például Cairns és Port Douglas partjainál, jelenleg négy-nyolc fokos fűtési hét között marad. Egyes területeken, Townsville és Whitsundays közelében azonban súlyos fehérítési stressz tapasztalható, amely meghaladja a nyolc fokos fűtési hetet.
Bár reméljük, hogy sok korallzátony felépül ebből a kifehéredésből, a hosszú távú következményeket nem lehet túlbecsülni.
Amikor a korallok kifehérednek, kilökődnek zooxanthellae – egysejtű alga, amely korallszínt és energiát ad. Egyes korallok visszanyerhetik a sajátjukat zooxanthellae a fehérítési esemény után, de ez általában három és hat hónapig tart.
Tovább rontja a helyzetet, hogy a zátonyok teljes helyreállításához nincs szükség új fehéredési eseményekre vagy egyéb zavarokra a következő években. Tekintettel arra, hogy a zátony hatszor fehéredett ki az 1990-es évek vége óta, a globális éghajlati pályák mellett, ez valószínűtlen forgatókönyv.
Míg egyes korallok megtanulhatják megbirkózni ezekkel az új feltételekkel, ha esetleg hőtűrőbbé válnak zooxanthellae, a valóság az, hogy a változás túl gyorsan megy végbe ahhoz, hogy a korallok az evolúció révén alkalmazkodjanak.
A korábbi évek súlyos kifehéredése azt is jelenti, hogy a jövőbeni események kevésbé tűnhetnek súlyosnak. De ez egyszerűen azért van, mert a legtöbb hőérzékeny korall rendelkezik már meghalt, ami potenciálisan csökkenti a széles körben elterjedt súlyos kifehéredés valószínűségét.
Erősebb klímapolitikára és fellépésre van szükségünk
Ausztráliában vannak a világ legjobb tengertudósai és tengeri parkok menedzserei. Mégis, irányelveink „besorolásúak”erősen elégtelen”, a legfrissebbek szerint Climate Action Tracker.
Ha a globális kibocsátás továbbra is csökken, Ausztrália felmelegedhet 4 ℃ vagy több ebben a században. E forgatókönyv szerint minden évben széles körben elterjedt korallfehéredés valószínű a Nagy-korallzátonyon 2044-től.
A szövetségi politikában az elmúlt években felcsillant a remény, mint pl nyilatkozatok felismerése az éghajlatváltozás által a korallzátonyokra jelentett egzisztenciális veszély. E felismerés ellenére lényeges lépések hiányoznak, mivel minden olyan politika, amely nem tesz fellépést az éghajlatváltozással kapcsolatban, nem hatékony.
Ha a szövetségi kormánynak, a zátonyokkal foglalkozó vállalkozásoknak és magánszemélyeknek vezető szerepet akarnak mutatni, és egészséges zátonyokat akarnak fenntartani, akkor együtt kell működnünk, és gyors, drasztikus lépéseket kell tennünk a szén-dioxid-kibocsátás csökkentése érdekében.
A 2030-ra szóló szigorított kibocsátási cél és a szén-dioxid-semleges lábnyom melletti kötelezettségvállalás a Nagy-korallzátonyok összes vállalkozása számára nagyban hozzájárulna ahhoz, hogy a korallzátonyok jelenlegi formájukban a jövőben is fennmaradjanak.
Ez a cikk eredetileg a A beszélgetés. Adam Smith adjunktusa és Nathan Cook tengerész tudós a James Cook Egyetemen. Közzétételi nyilatkozat: Smith az ausztrál és a queenslandi kormánytól, valamint a Great Barrier Reef Alapítványtól kap támogatást, Cook pedig az Australian Coral Restoration Consortium társelnöke. James Cook Egyetem finanszírozást biztosít a The Conversation AU tagjaként.
