A floridai tengerbiológusoknak sikerült elérniük azt, amit sok tudós lehetetlennek tartott – a szarvasszarvas korall laboratóriumi szaporítását. És úgy vélik, hogy az áttörés kulcsfontosságú lehet a veszélyeztetett karibi zátonyok megmentésében.
A Karib-térségben egykor domináns szarvaskürt a szarvas- és csillagkorallokkal együtt nagyrészt elpusztult, mióta az 1980-as években betegség sújtotta, de mesterségesen mindig nehéznek bizonyult termeszteni. Ez a 14. korallfaj, amely a laboratóriumban ívásra került Floridai Akvárium’s Center for Conservation Tampában – és a CNN szerint ez az eddigi legjelentősebb.
Keri O'Neil vezető korallkutató becslése szerint csak körülbelül 300 szarvasszarvaskorall maradt a Florida Keys Reef Tract-ban, amely az USA szárazföldi egyetlen élő korallzátonyának része, de az általa vezetett ívási kísérlet mára több ezer kölyökkorallt termelt. Ezek közül várhatóan 100 túléli az érettséget, amely folyamat 3-5 évig tart.
Az Elkhorn általában 6 méternél kisebb mélységben virágzik, ami a korallzátonyok létfontosságú elemévé teszi, valamint fontos élőhelye más tengeri élőlényeknek. Ez is az egyik leggyorsabban növekvő korallfaj, évente 12 cm-es ágaival.
Az Egyesült Államok veszélyeztetett fajokról szóló törvénye értelmében 2006-ban a veszélyeztetett fajok közé sorolt faj alacsony szaporodási rátával rendelkezik, és ebből következően genetikai sokfélesége miatt különösen fogékony a betegségekre. A gyorsuló globális klímaváltozás tovább rontja a helyzetet.
Az áttörést „idővásárlásnak” nevezve a tudósok azt tervezik, hogy a következő néhány éven belül újratelepítik a laboratóriumban termesztett korallokat a Florida Keys National Marine Sanctuary területén, de azt mondják, hogy sürgősen további kutatásokra van szükség.
Azt remélik, hogy a helyreállításra kiválasztott laboratóriumi fejlesztésű korallok nemcsak a melegebb vízhőmérsékletnek, a kifehéredésnek és a betegségeknek, hanem az intenzív hullámnyomásnak is jobban ellenállnak. "Van remény a korallzátonyokra" - mondta O'Neil a CNN-nek. „Ne add fel a reményt – még nincs veszve minden.”
A kísérleteket a National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) és a National Fish & Wildlife Foundation támogatja.
A Diverneten is: 10 módszer, amellyel a Tech megmenti a korallt, Korallgazdálkodók átalakítják a jövőt, Az egyszerű élet,
Meglátogatni a Dominikai Köztársaságot a karibi oldalon… Elmentem sznorkelezni a part mellett, és ezeket a mesterséges fánkokhoz csatolva találtam, amelyeket ott ültetnek, hogy akadályt képezzenek a part számára. A cementfánkok egy gyönyörű mesterséges zátonysort hoztak létre, mely hemzseg az élettől... Két Elkhorn korallfejet fedeztem fel 10 méteren belül.