Nyugat-Ausztráliából számoltak be az első szemtanúktól, akiknek szemtanúi megölték a világ egyik legnagyobb állatát, egy kifejlett kék bálnát – azóta további két halálos támadást hajtottak végre kardszárnyú bálnák a blues ellen.
A kezdeti, 2019. március végén történt incidenst a Cetcean Research Center (CETREC WA) és az ORCA projekt által végzett éves bálna- és delfinkutatási felmérés során figyelték meg.
Lásd még: Miért támadják meg a gyilkos bálnák a hajókat? Szakértői kérdések és válaszok
Csak két héttel később egy kék bálnaborjút öltek meg orkák ugyanazon a területen, köztük sok ugyanazon egyed, és 2021-ben hasonló sors jutott egy fiatalkorúra, a két incidensnek a turisztikai chartertársaságok is tanúi voltak. A három gyilkosságot most a folyóiratban megjelent tanulmány részletezte Tengeri emlősök tudománya.
Kardszárnyú bálna vagy orca (orcinus orca) olyan csúcsragadozók, amelyekről ismert, hogy megtámadják a bálnákat, valamint más kedvelt zsákmányokat, például a tintahalakat és a halakat, de valaha is csak bálnaborjúkat vagy egyéveseket, különösen szürke, púpos és nyérceket öltek meg és tápláltak.
Dokumentálták, hogy zaklatták a kék bálnákat (Balaenoptera musculus) korábban, de nem tudták, hogy megölték volna őket.
Az első incidensben, amely körülbelül hat órán át tartott, egy körülbelül 14 nőstény által vezetett orkából álló falka támadta meg a kifejlett kék bálnát a 70 méter mély víz felszínén.
„Korábban nem ismertük ezt az egyedű kék bálnát, és nem tudjuk pontosan megmondani, mennyire egészséges, bár megfigyeltük, hogy lendületes, hosszan tartó védelmet nyújtott a támadással szemben, így egy bizonyos pontig nem tűnt gyengének vagy betegnek.” John Totterdell, a CETREC vezető kutatója elmondta Divernet.
Az orkák stratégiája az volt, hogy kimerítsék és mozgásképtelenné tegyék a kék bálnát, beleértve a hátának leharapását is uszony a támadás elején.
„Több kardszárnyú bálna összehangolt támadása azt eredményezte, hogy egyes nőstények a bálna oldalát, míg mások a fejét támadták” – mondta Totterdell. „A végéhez közel egy nőstény állat rontott fejjel előre a kék szájába, feltehetően azért, hogy a nyelvével táplálkozzon.
„A bálna jobban legyengült, és nem láttuk többé a tetemet. Miután a bálnatetem elsüllyedt, körülbelül 50 kardszárnyú bálna tartózkodott a környéken, akik a kék húsa körül lakmároztak és osztoztak.”
„A nőstények szinte mindig felelősek a támadásokért, amikor általában vadásznak és táplálékot keresnek, például kisebb zsákmányt, például csőrös bálnákat és púpos borjakat, amelyekről sok tucat ragadozói eseményt dokumentáltunk” – mondta Totterdell.
„A kardszárnyú bálnák családjai matriarchálisak – a nagy, kemény kinézetű hímekre életük nagy részében az anyjuk „gondoskodik”. És ahogy egy kolléga egyszer említette: bár elmennek párosodni más családokhoz, az olasz fiúkhoz hasonlóan mindig visszajönnek a mamához!
A másik két megfigyelt támadásban a hím orkák éppúgy aktívak voltak, mint a nőstények, a harmadik támadásban pedig az orkaborjak is érintettek. Mindhárom támadásban legalább 16 azonos orka vett részt.
A kaotikus jeleneteket búvárnyírók, albatroszok és viharbálnák fokozták, a későbbi támadások vége felé pedig több mint 100 fős, hosszúúszójú pilóta bálnák csoportjai is felbukkantak.
A közelmúltban felfedezett délnyugat-ausztráliai több mint 140 orka populáció gyakran látható az ausztrál nyáron a brémai részmedence kontinentális talapzatán, ahol a támadások történtek, és egész évben jelen lehet.
„Ezek a srácok vadul viselkednek, a tintahalat, a halat és a csőrös bálnákat kedvelik” – mondta Totterdell. „Az elmúlt években megszaporodtak a kifogott csőrös bálnák számáról készült felvételek; ezen a vidéken a púpos és a nyérc is megelőzik.
„Feltételezik, hogy a kardszárnyú bálnák ragadozása akadályozta a szürke bálna populáció helyreállítását a Csendes-óceán északnyugati részén, de Ausztráliában, ahol sok bálnafajról ismert, hogy a gyilkos bálnák célpontjai, ragadozásuk hatása ezekre a populációkra továbbra sem ismert. Lehetséges, hogy a kék bálnák régóta táplálékforrásként szolgálnak a gyilkos bálnák számára, egészen a kereskedelmi forgalomba hozatal előtti bálnavadászatig.
Arra a kérdésre, hogy az orca ragadozása akadályozhatja-e a kék bálnák felépülését a kereskedelmi bálnavadászat idejéből, Bob Pittman, az Oregoni Állami Egyetem kutatócsoport tagja elmondta. Divernet: „Tudjuk, hogy szinte az összes kék bálnapopuláció helyreáll, bár egyesek sokkal lassabban, mint mások.
„A lapunkban azt javasoljuk, hogy amikor a múlt században a kék és más nagy bálnákat kereskedelmi célú bálnavadászat majdnem kiirtotta, minden e populációt zsákmányoló kardszárnyú bálna kihalhatott, vagy más zsákmányt kellett találnia, és a szükséges szaktudás a nagy bálnák zsákmánya is kihalhatott.
"Mivel a kék bálna populáció kezd helyreállni, a gyilkos bálnák újra felfedezhetnek egy zsákmányforrást, amely 50-100 éve eltűnt."
„Ez a tanulmány a legújabb kutatásunkkal együtt rávilágít a kardszárnyú bálnák populációinak ökológiájának jobb megértésére, hogy jobban meg tudjuk határozni hatásukat az ausztrál vizeken élő tengeri ökoszisztémára” – mondta Totterdell, aki szintén lelkes búvár. Az orkákkal való búvárkodás azonban illegális Ausztráliában. videó az orkák támadása látható itt.
Az orkák szabaddá vált púpos?
Egy szelídebb találkozás során a múlt hónapban (január 10-én) a Bremer-öbölben egy orkahüvelyt rögzítettek, amely látszólag kiengedett egy kifejlett púpos bálnát a farka köré fonódó kötélből.
Megfogták a szokatlan interakciót videó a Whale Watch Western Australia (WWWA) utazásszervező drónnal. A megfigyelők arra számítottak, hogy a konvergáló orkák megtámadják a sebezhető bálnát úgy, hogy megragadják annak úszószárnyait, és lenyomva megfojtják, de ilyen viselkedés nem történt.
A púpos egy egészségtelen példány volt, amikor a faj általában délen táplálkozott az Antarktiszon. Egy nagy hím orkát, Penge néven úszni láttak a bálna farokmételye alatt, és úgy tűnt, hogy a kötelet vizsgálja, mielőtt Queen, a hüvely matriarchája megérkezett.
A zűrzavar közepette a megfigyelők azt mondták, hogy "a zöld kötél egy nagy darabja, amely ezt a púpos hátat belegabalyította, szabadon lebegett mögötte", de nem tudták megmondani, hogy Queen szándékosan vagy véletlenül segített-e a bálna szétszedésében.
Az orkák újra csoportosultak, és eltávolodtak, miközben a púpos az ellenkező irányba úszott, ahol a WWWA megfigyelői láthatták a sérüléseit, és megerősítették, hogy a vonal nagy része elment.
Azt feltételezték, hogy ha a mentés nem lett volna szándékos, a kardszárnyú bálnák úgy dönthettek volna, hogy a bálna lesoványodott állapota miatt nem éri meg a vadászat. Vagy lehet, hogy már ettek, vagy egyszerűen szezonon kívülinek tekintették a púposokat.
„Egy zaklatott napot töltöttek együtt szocializálódva, és inkább a naphalakat zaklatták” – jelentette a WWWA.
