A brit fókapopuláció emberi megzavarása bűncselekménynek minősül, ha a múlt héten a parlament elé terjesztett törvényjavaslat törvénybe kerül. A javaslatot Tracey Crouch, a Chatham & Aylesford konzervatív képviselője javasolta, és február 9-én volt az első olvasat.
A fókák védelméről szóló törvényjavaslat módosítaná a meglévő, 1981-es Wildlife & Countryside Act-et. Már most is szabálysértésnek számít, ha a brit partoktól 12 tengeri mérföldön belül „elvesznek, megsebesítenek vagy megölnek” egy fókát, de a módosítás azt is megköveteli, hogy bárki, aki szándékosan vagy meggondolatlanul zavarja vagy zaklatja a szabálysértésben vétkes fókát.
Ez a fókavédelmet a brit jogban a bálnákkal és delfinekkel azonos alapokra helyezné, és nem lenne érvényes védekezés azt állítani, hogy egy személy kutyája, hajója vagy drónja zavarta meg az állatokat.
Nagy-Britanniában él a világ szürkefókapopulációjának több mint egyharmada – mondta Crouch az alsóháznak, kifejtve, hogy globálisan ritka fajként az afrikai elefántnak felel meg. Az Egyesült Királyság ad otthont az európai fókák 30%-ának is, amelyet „riasztó hanyatlásnak” minősített.
„Nagyon örültem, amikor a Londoni Állattani Társaságtól hallottam, hogy a legutóbbi populáció-felmérés becslése szerint 700 tengeri fóka és 3,000 szürkefóka él a Temze torkolatában” – mondta Crouch.
„Medway parlamenti képviselőként örömmel tapasztaltam, hogy a rengeteg zsákmány miatt, beleértve a szagát és a tengeri sügért, mennyi fókát vonz a Medway és Swale torkolatokhoz, hogy megpihenjenek és kölyködjenek a kiváló iszapsíkságokon és a sós mocsaras élőhelyeken.” A Medway, mint az Egyesült Királyság legnagyobb halászati tilalma, „tökéletes étterem a fókák számára” – mondta.
A fókák, mint csúcsragadozók, hozzájárultak a kiegyensúlyozott tengeri ökoszisztéma fenntartásához, és a part menti gazdaságok turisztikai látványosságaihoz is hozzájárulhatnak, mondta Crouch, bár olyan problémákkal szembesültek, mint az élőhelyek elvesztése, valamint a vegyi és műanyagszennyezés.
Míg az ilyen elemi fenyegetések globális megoldásokat igényeltek, a fókák emberi megzavarásának leküzdését – amelyet úgy definiálnak, mint bármely olyan intézkedést, amely egy vélt fenyegetés hatására a fókákat egy letelepedett államból kiszakítja – olyan volt, amit a Parlament elérhetett „a meglévő jogszabályok kisebb módosításával”.
Crouch tavaly egy népszerű fóka elleni kutyatámadásra hivatkozva a Temze folyón, a Hammersmith híd közelében a következőket mondta: „Mary Testerrel végzett munkám révén tudom, hogy Brit Divers Marine Life Rescue Freddie-t irányító orvost, hogyan szerzett örömet a helyi közösségnek és a látogatóknak, különösen a zárlat idején.
"Sajnos Freddie sérülései miatt úgy döntöttek, hogy le kell tenni." A kutya tulajdonosa Rebecca Sabben-Clare QC ügyvéd volt. Bár szabad területen nem kötelező a kutyákat pókhálón tartani, törvénytelen, ha „veszélyesen ellenőrizhetetlennek” ítélik őket, de a Fővárosi Rendőrség nem tett lépéseket.
Idén januárban egy meg nem nevezett kocogó Északkelet-Angliában figyelmen kívül hagyta a fókafelügyelők tanácsát, és közeledett egy több mint 100 fókából álló csoporthoz, akik sziklákon nyugszanak, gázütést okozva. A Yorkshire Seal Group később megerősítette, hogy meggondolatlan viselkedése számos sérülést okozott volna, és néhány kölyök halálához is vezethetett volna.
Akár szándékos, akár meggondolatlan, akár hanyagságból elkövetett zavarás stresszt okoz, és elpazarolja a fókák létfontosságú energiatartalékait, gyakran sérüléseket okozva, mondta Crouch, miközben a törött bordák vagy állkapcsok végzetesek lehetnek.
Tavaly tavasszal a kormány együttműködött a Fókaszövetség „Adj teret a fókáknak” figyelemfelkeltő kampány elindítása, amely azt tanácsolja a lakosságnak, hogy tartsák távol magukat a fókáktól, soha ne etessék őket, tartsanak pórázon a kutyákat, és vigyenek haza minden almot.
Egy parlamenti petícióra válaszul azt is megerősítette, hogy finanszírozza a Temze partján a kapcsolódó jelzéseket, amelyeket Crouch remélt, hogy más helyekre is kiterjesztenék, például Medwayre, ahol a fókák veszélybe kerülhetnek.
Harminc természetvédő szervezet korábban írt alá egy levelet a miniszterelnöknek, amelyben sürgős intézkedést kért a fókazavarás ügyében. Crouch javaslatának pártokon átívelő támogatásával a törvényjavaslat várhatóan március 18-án, pénteken kerül át a második olvasatba.
