KATE SPROGIS tengeri emlősbiológus, a Nyugat-ausztrál Egyetem munkatársa
Szomorú jelenetek bontakoznak ki Nyugat-Ausztráliában a pilóta bálnák hüvelye után rekedtté vált kedden késő (július 25.) egy tengerparton. A legfrissebb jelentések szerint a bálnák közül 51 elpusztult. Mintegy 46 továbbra is a parton van, és a hatóságok kétségbeesetten dolgoznak azon, hogy visszajussanak a tengerbe.
A kísérleti bálnák sajnos előfordulnak WA-ban, és más ausztrál államok, időről időre. Az elmúlt években ben is előfordultak Új-Zéland és a Skócia. De ez a partraszállás szokatlan a bálnák viselkedése miatt, mielőtt partra szálltak volna.
A hosszúúszójú pilóta bálnák hüvelye hétfő este gyülekezni kezdett a Cheynes Beach melletti óceánban. Kedden „összebújva” maradtak, ami félelmet keltett, hogy fenyegető veszélybe kerül.
Tengerbiológus vagyok, aki tengeri emlősökre specializálódott. Székhelyem a Nyugat-Ausztrália Egyetem albanyi campusán található, körülbelül 70 km-re attól a helytől, ahol az elakadás történt. Sajnos a megmaradt bálnák túlélési esélyei nagyon alacsonyak – az idő pedig gyorsan fogy.
A pilóta bálnák megértése
A pilóta bálnáknak két faja létezik: a rövidúszójú (főleg a trópusi és a meleg-mérsékelt övi területeken él) és a hosszúúszójú (általában hidegebb vizekben található). Ahogy a neve is sugallja, a hosszúúszójú pilóta bálnák mellkasa hosszabb stabilizátor mint társaik.
A Cheynes Beachen rekedt pilóta bálnák hosszúúszójúak. Általában a tengeren, a nyílt óceán mélyén találhatók. Ritkán látjuk őket a part közelében. Ez megnehezíti a faj tanulmányozását.
A pilóta bálnák azonban ismertek Bremer-kanyon, egy nagyon mély óceáni terület 70 km-re a WA partjaitól.
Mi történt Cheynes Beachen?
A bálnák csoportját sekély vizekben úszva észlelték a Cheynes Beachnél hétfőn későn. A Biodiverzitási, Természetvédelmi és Látnivalók Minisztériumának egyik tisztviselője kedden reggel felhívott, és megkérdezte a furcsa összebújós viselkedésről. Azonnal aggódtam.
Az egészséges pilóta bálnák nem alkotnak összebújást, ezért úgy tűnt, hogy valami nagyon nincs rendben. Az osztály drónfelvételei azt mutatták, hogy a hüvely nagyon szoros golyót alkot, majd egy vonalba mozdul, majd vissza a golyó alakjába. És a hüvely nagyon sekély tengerparti vízben volt, ami furcsa.
Azt gyanítottuk, hogy ez a viselkedés a rekedt előjele volt. Az osztály elkészítette a bálnarettentő készletet, és készenlétben tartotta a tisztviselőket arra az esetre, ha partraszállás történne. Sajnos sikerült.
Kedden délután 4 óráig csaknem 100 bálna vetette ki magát. A tisztviselők egyik napról a másikra figyelték őket. Szerda reggelre 51-en haltak meg.
Ez nem meglepő. És sajnos a megmaradt bálnák túlélési esélye nagyon alacsony. A hideg, szeles körülmények azt jelentik, hogy a bálnák érzékenyek a hipotermiára. És ha már betegek – ahogy az néha a partra vetett bálnák esetében történik –, ez a tényezők kombinációja végzetes lehet.
Ráadásul a bálnák nincsenek hozzászokva a szárazföldön tapasztalható gravitációs nyomáshoz. Amikor a bálnák megfeneklik, szerveik képesek összeomlás saját testük súlya miatt.
Egyes esetekben hosszúúszójú pilóta bálnák voltak ismert, hogy túléli miután rekedt. De az idő a lényeg.
Miért strandoltak maguk a bálnák?
2015-ben újabb pilóta bálnák partra vetette magát Bunburyben, Albanytól északra. Sajnos 12-en meghaltak. Abban az időben én és egy kollégám boncolást – az állatok elhullás utáni tudományos vizsgálatát – végeztünk, de az eredmények nem voltak meggyőzőek.
A bálnák partraszállását nem lehet megjósolni, és nem tudjuk pontosan, miért fordulnak elő. De a pilóta bálnák esetében szociális viselkedésük némi támpontot ad.
A pilóta bálnák abban hasonlítanak az elefántokhoz, hogy benne élnek összetartó családi csoportok. Úgy gondolják, tömeges partra szállhat, amikor a csoport matriarchája beteg, és beúszik a sekély vízbe, a többiek pedig következikvagy „pilotált”.
A bálnák külső stressz hatására is megrekedhetnek. Például a bálnák hangot használnak a kommunikációhoz, a navigáláshoz és az élelmiszerek kereséséhez. Hangos ember okozta víz alatti zajok megzavarhatja ezt a rendszert.
Mi a következő?
A Cheynes Beach tisztviselői megpróbálják újratelepíteni a bálnákat. A kutatók biopsziás mintákat és orrtamponokat is vesznek az elhullott bálnákról.
A szakértők megvizsgálják a tamponokat és a mintákat, hogy megpróbáljanak többet megérteni erről az elakadási eseményről. Arra számítok, hogy olyan betegségek bizonyítékait fogják keresni, mint az influenza vagy a cet morbillivírus, valamint a víz alatti zaj okozta stressz.
Arra is kíváncsi lehet, hogy a mindennapi emberek mit tehetnek a segítségükre. Ha azt észleli, hogy tengeri emlősök szokatlanul viselkednek vagy elakadnak, értesítse a hatóságokat. És kérem, álljon félre, és hagyja, hogy a hatóságok és más szakértők végezzék munkájukat. Ez létfontosságú az állatok jóléte, valamint a segítők és a közelben tartózkodók biztonsága szempontjából.
Jelenleg egy kicsit tehetetlennek érzem magam. Mindenki elsődleges kérdésére szeretnék választ adni: miért rekednek meg a pilóta bálnák? Ez egy régóta fennálló rejtély a tengeri emlősök tudományában, és nem igazán tudjuk a választ.
További kutatásokra van szükség. A tudósoknak finanszírozásra van szükségük ahhoz, hogy részt vegyenek a tömeges partraszállásokon, mintákat gyűjtsenek és elemezzenek, valamint leírják a leleteket. Ez adja a legjobb esélyt arra, hogy összerakjuk ezt a bonyolult puzzle-t.
Helyesbítés: A cikk egy korábbi változata szerint 87 bálna rekedt, nem pedig 97.
SPROGIS KATE az UWA Oceans Institute tudományos segédmunkatársa, A Nyugat-Ausztrália Egyetem
Ezt a cikket újra kiadják A beszélgetés Creative Commons licenc alatt. Olvassa el a eredeti cikk.
A Diverneten is: Orca elrabolta a pilóta bálnaborjút?, Orca-másolók – és egy rejtélyes bálna, „Nem tudtuk!” – derült ki a delfinvágás tudatlanságából
