Kép: INA.
George Fletcher Bass víz alatti régész, akit a „víz alatti régészet atyjaként” emlegetnek a több mint 60 évvel ezelőtti búvárkodásért, március 2-án halt meg a texasi College Stationben, 88 éves korában.
Bass és felesége, Ann 1972-ben alapítói voltak az Amerikai Hajózási Régészeti Intézetnek – az „amerikait” később lemondták, hogy tükrözze a szervezet nemzetközi álláspontját, és INA néven vált ismertté.
Bass a dél-karolinai Columbiában született 9. december 1932-én, egy angol professzor és egy író fiaként, ami alapot adott számos olyan könyv megírásához, amelyek gyakran a mainstream közönségnek szólnak.
A nagybátyja régész volt, és Bass az angol nyelvről a régészetre váltott a John Hopkins Egyetemen, majd a görögországi American School of Classical Studiesban, miután egy szicíliai utazása során érdeklődni kezdett a téma iránt.
Az INA szerint 1960-ban, röviddel katonai szolgálata és a klasszikus régészet doktori tanulmányainak megkezdése után Basst egy régésztársa felkérte, hogy tanuljon meg merülni, hogy dolgozhasson egy bronzkori hajóroncson, amelyet szivacsbúvárok fedeztek fel. Gelidonya-fok Törökországban.
Basszus mindössze hat merülést vett igénybe tanulságok beleértve egy gyakorlatot a YMCA helyi fióktelepén, mielőtt új feleségével Törökországba utazna. Közösen irányította a 30 méter mély roncs feltárását a következő három hónapban.
A sikeres művelet volt az első olyan ősi roncs feltárása, amelyet teljes egészében a tengerfenéken végeztek, mondja az INA, és az első hajóroncs-feltárás, amelyet egy búvárrégész irányított és publikált.
Bass később egy víz alatti régészeti múzeumot hozna létre Bodrumban, az 1990-es években pedig az INA kutatóközpontot hozna létre.
A Cape Gelidonya roncs a rézrudak rakományával a világ legrégebbi ismert hajóroncsa maradt egészen addig, amíg az 1980-as évek elején meg nem találták az Uluburun roncsot, szintén Törökország déli részén. Bass csapata „egy rendkívüli leletanyagot tárt fel az ie 14. századból” – mondja a National Geographic, amely támogatta az ásatást, és amelyről Bass számos cikket írt.
1976-ban az INA négy kontinensen dolgozott, és a Texas A&M Egyetemmel csatlakozott. Bass ott lett professzor, és 1993-ig egy tengerészeti régészeti szakot vezetett. Haláláig az intézet tanácsadója marad.
A bronzkortól a középkorig terjedő hajóroncsok tucatjait vizsgálva Bass bebizonyította, hogy „a szárazföldi régészeti technikák tudományos szigorát a búvárkodással vagy felszíni levegővel ellátott régészek meg tudják ismételni az igényes víz alatti környezetben” – mondja NatGeo.
„George a pályafutását a víz alatti kutatás új technikáinak kifejlesztésének szentelte, miközben hajóroncsokat ásott szerte a világon” – mondja az INA. Híres volt arról, hogy bevonta a helyi régészeket és diákokat expedícióiba.
Ann Bass, aki túléli férjét két fiukkal, Gordonnal és Alannal, elkísérte őt számos expedíciójára, vállalva a műtárgyak tisztítását és katalogizálását, a levelezést és a könyvelést.
Bass 10 könyvet írt vagy szerkesztett, köztük 1966-ban az „Archaeology Under Water” című könyvet, amelyek állítólag széleskörű érdeklődést váltottak ki az új tudományág iránt, valamint 1975-ös önéletrajzi könyvét, „Régészet a tenger alatt: Ötven éves búvárkodásom az ősi hajóroncsokon”.
Számos kitüntetésben és díszdoktori címben részesült, 2002-ben George W. Bush elnök átadta a National Medal of Science kitüntetést, amely az Egyesült Államok legmagasabb kitüntetése a tudományos kutatásban elért életművéért.
