Lenyűgöző látvány, aminek valószínűleg egyetlen búvár sem lesz szemtanúja, de ehhez hasonló víz alatti felfedezésre még nem volt példa – nem kevesebb, mint 60 millió krokodil jéghal őrzi egyéni fészkét, az Antarktisz körülbelül akkora területén koncentrálva. Málta szigetéről.
A világ legnagyobb haltenyésztő területének állítólagos sarki látványt a német Alfred Wegener Sark- és Tengerkutatási Intézet (AWI) mélytengeri biológusa, Autun Purser által vezetett tudományos csoport fényképezte és filmezte le. A kutatóhajó által vontatott kamerarendszert használtak északi csillag a Filchner Ice Shelf közelében a Weddell-tenger déli részén.
Jónás jéghalainak száma (Neopagetopsis ionah) a fészkek sűrűsége és a megfigyelt terület nagysága alapján becsülték meg. Átlagosan 3 négyzetméterenként volt egy költőhely, négyzetméterenként egy-két aktív fészekal. A 240 négyzetkilométernyi területen elterülő kolónia biomasszáját 60,000 XNUMX tonnára becsülték.
Jonah jéghala legfeljebb 56 cm hosszúra nő. Minden 75 cm átmérőjű kör alakú fészek kis kövekből áll, amelyek kiemelkednek a sáros tengerfenékből. Az aktív fészkekben átlagosan 1700 tojás található, ezeket az esetek 75%-ában egy kifejlett jéghal őrzi. Más fészkek csak tojásokat tartalmaznak, és néhányat kihasználatlanul hagynak, vagy ikra nélküli hal vagy döglött hal van a közelben.
A területen a tengerfenék jóval meghaladja a búvárkodás mélységét, 420-535 m.
A felfedezésre tavaly februárban került sor, de a tudósok jelentése csak nemrég jelent meg a tudományos folyóiratban Current Biology. Megerősítette a védett tengeri terület (MPA) létrehozására irányuló kéréseket a Déli-óceán atlanti szektorában.
„Teljesen lenyűgöző az az elképzelés, hogy a Weddell-tengerben a jéghal ilyen hatalmas szaporodási területe korábban nem volt felfedezve” – mondja Purser. „Végül is az Alfred Wegener Intézet jégtörőjével kutatta a környéket északi csillag az 1980-as évek eleje óta. Egyelőre csak egyéni Neopagetopsis ionah vagy kis fészekcsoportokat észleltek itt.”
The team’s Ocean Floor Observation Bathymetry System (OFOBS), a video and stills camera sledge built to withstand extreme environments, was towed on a fibre-optic and power cable 3m above the seabed at a speed of a half to 1 knot. The total number of fish was calculated from surveying more than 16,000 nests over an area of 45,600sq m.
Eredményeiket oceanográfiai és biológiai adatokkal kombinálva a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a szaporodási terület a Weddell-tengerből egy magasabb polcra áramló melegebb mélyvíznek felel meg. Az adókkal felszerelt Weddell-fókák mozgásának nyomon követése során kiderült, hogy búvártevékenységeik 90%-a aktív halfészkek közelében zajlott, ami azt mutatja, hogy a területet táplálkozóhelyként használták.
Az AWI igazgatója és mélytengeri biológus, Antje Boetius professzor megjegyezte, hogy a felfedezés megmutatta annak fontosságát, hogy az ismeretlen ökoszisztémákat még azelőtt meg lehessen vizsgálni, mielőtt bármilyen zavarás bekövetkezne. „Tekintettel arra, hogy az antarktiszi Weddell-tenger mennyire kevéssé ismert, ez még inkább rámutat arra, hogy nemzetközi erőfeszítésekre van szükség egy védett tengeri terület létrehozására” – mondta.
„Sajnos a Weddell-tengeri MPA-t még mindig nem fogadta el egyhangúlag a CCAMLR [az Antarktiszi Tengeri Élő Erőforrások Védelmének Nemzetközi Bizottsága], de most, hogy e rendkívüli költőkolónia helye ismert, Németországnak és a CCAMLR többi tagjának biztosítania kell, hogy nincs halászat, és a jövőben csak non-invazív kutatások zajlanak ott.
„Eddig a Weddell-tenger legdélibb részének távoli fekvése és nehéz tengeri jégviszonyok védték a területet, de az óceánra és a sarki régiókra nehezedő növekvő nyomás miatt sokkal ambiciózusabbnak kell lennünk a tengerek védelmével.”
Illegal fishing has been reported in the Southern Ocean, but only in more northerly areas that are ice-free all year round. The fish-nest colony can be reached only by using an ice-strengthened ship or icebreaker. Video of the icefish nesting site can be seen itt.
