Bob Kirby, az amerikai Kirby Morgan társaság társalapítója, amely egy sor könnyebb, kényelmesebb és praktikusabb sisakot és teljes arcmaszkot készített kereskedelmi búvárok számára, június 1-jén halt meg kaliforniai otthonában.
Hetven évvel korábban, 1952-ben Kirby az Egyesült Államok haditengerészetének búvára és hegesztőjévé vált, még akkoriban, amikor a nehéz, nem praktikus, felülettel ellátott, korlátozott kilátást biztosító búvársisakok továbbra is az alapfelszereltségnek számítottak. Még a szolgálatban tervezte első búvármaszkját, amely ma Kirby #1 néven ismert.
Miután 1956-ban elhagyta a haditengerészetet, Kirby abalone búvár lett, és élvezte a nagy, négyzet alakú előlappal átalakított, kis volumenű sisak használatának szabadságát.
Idővel saját használatra tervezett 16 „légkalapot” Yokohama mellvértekre épített rézkupolával, rendszeresen módosította a terveket, és minden korábbi sisakot eladott. Nem tervezte, hogy haszonszerzés céljából kiaknázza őket, amíg rá nem jött, hogy a gyártók kidolgozták az ötleteit, hogy piacra vigyék.
23 kg súlymegtakarítás
1963-tól Kirby olajtársaságok számára végzett kutatási munkákat a kaliforniai partok közelében. Abban az időben a 75 méternél mélyebbre merülni a haditengerészet hélium-recirkulációs rendszerét jelentette, a már amúgy is nehéz szabványos Mk V sisakkal és a hátára erősített súrolóegységgel.
1964-ben az Associated Divers felkérte Kirbyt, hogy tervezzen és építsen egy könnyebb rendszert, és egy hónapon belül módosította a Desco sisakot, hogy 23 kg súlyt takarítson meg, és a kockázatos, ha nedves Natron súrolóanyagot nátronmészre cserélte. Egy sikeres 90 méteres próbaugrás során a sisak gyártásba került.
A telített búvárkodás csökkentette a nehéz felszerelések iránti keresletet, Kirby találkozott Bev Morgan búvárral és szörfössel, és ők ketten együttműködtek üvegszálas maszkok gyártásában a búvárok számára, mielőtt megalakították a Kirby Morgan Corporationt a könnyű kereskedelmi sisakok gyártására.
1965-ben ők ketten megterveztek és legyártottak egy modellt, amely „ellentéte volt a haditengerészet hélium sisakjának, amelyen edzett”, ahogy a Desco gyártó tisztelgésben kijelenti, hogy Kirby „a modern kereskedelmi búvárkodás egyik fő közreműködője”.
A Kirby-Morgan kis mennyiségû igényrendszerû sisak „könnyû, hatékony és könnyen használható” volt, és az ilyen fejfedõk etalonjává vált.
A kezdeti termékek között szerepelt a BandMask és a Clam Shell sisak, de 1968-ban a Kirby Morgan egyesült a Pacific Instruments-szel, és amikor a cég megszűnt, a Kirby eladta a Morgant.
Az Abyss
1974-ben a párosok Diving Systems International néven újra összeálltak, hogy üvegszálas légsisakot fejlesszenek ki, végül az amerikai haditengerészet átvette a SuperLite 17-es dizájnt. A cég 1980-ban bezárt, majd Kirby különféle projekteken dolgozott, búvártanfolyamokat tartott, 1989-ben pedig sisakokat és hátizsákokat épített barátja, James Cameron filmjéhez. Az Abyss.
A Kirby Morgan Dive Systems a mai napig működik Santa Maria-ban, Kaliforniában, és állítólag a világ felszíni búvárfelszerelésének több mint 80%-át gyártja. 2002-ben Kirby elmesélte karrierjének színes történetét a limitált kiadású könyvben A keménykalapos búvárok ruhákat viselnek.
„Kedves, gondoskodó, intelligens úriembernek ismertük” – mondja Desco. „Megérdemli, hogy olyanokkal emlékezzünk rá, mint Deanes, Siebe, Heinke, Morse és Schrader… a mai búvárfelszerelés-gyártók levonják a leckéket azoktól, akik korábban jártak, és a búvárkodás tovább fejlődik.”
Jon Council, a Historical Diving Association USA elnöke úgy jellemezte Kirby iparágra gyakorolt hatását, hogy „szinte lehetetlen számszerűsíteni”, és azt mondta, hogy társalapítója volt „a világ egyik legdinamikusabb és legfontosabb kereskedelmi és katonai búvárfelszerelés-gyártó cégének. ”.
A HDSUSA társalapítója, Lesley Leaney pedig igazi búvárkodás úttörőjeként jellemezte, és azt mondta, hogy a Kirby-Morgan felszerelése „forradalmasította a katonai és kereskedelmi búvárkodás felszerelését”.
Kirby megkapta a Historical Diving Society USA Diving Pioneer díját és az Academy of Underwater Arts & Sciences NOGI Díját, és bekerült a Commercial Diving Hall of Fame-be. Elhagyja feleségét, Claudiát és családját.
A Diverneten is: Tom Mount búvárkolosszus meghal & 99 éves korában meghalt az úttörő amerikai búvár, Dottie Frazier
