Hirtelen felmerült a lehetőség, hogy néhány napra meglátogassa a Dominikai Köztársaságot, és ellenállhatatlannak bizonyult MICHAEL SALVAREZZA és CHRISTOPHER P WEAVER számára – de vajon lesz-e elég látnivaló a víz alatt ahhoz, hogy kielégítse a búvárok igényeit, akik egy kicsit többet koppantak?
Három és fél órás közvetlen repülőút volt innen New York Punta Canába, és a búvárkodással járó hosszú hétvégénk zajlott.
Sok évvel ezelőtt jártuk ezt az országot. Ez volt a kiindulópontja egy élő fedélzeti kalandnak a legendás Silver Banks-ba, amely Hispaniola szigete, amelyen a Dominikai Köztársaság osztozik Haitivel, és a Turks & Caicos között feküdt.
A Silver Banks az észak-atlanti hosszúszárnyú bálnák téli költőhelye, és akkoriban teljes hangsúlyt fektettünk a bálnákra. Az utazást követő hosszú és kiterjedt búvárkarrier során soha nem tértünk vissza a Dominikai Köztársaságba, és ez a hétvégi kirándulás alkalom volt arra, hogy végre megmerítsük ezt a (búvárok által) gyakran figyelmen kívül hagyott szigetet.
Azért döntöttünk a Bayahibe néven ismert régió búvárkodása mellett, mert közel van egy jelentős hajóroncshoz, a Szent György. Érkezéskor gyorsan kapcsolatba léptünk Scuba Caribe, az egyik helyi búvárüzemeltető, és megbeszéltük a búvárkodási menetrendünket. Másnap kora reggel egy hajón ültünk, amely első merülőhelyünkre, a Guaraguao1 néven ismert zátonyra tartott.
A Guaraguao1 egy sekély, hullámzó zátony, homokfoltokkal és zátonycsíkokkal. Azonnal észrevettük, hogy a korallok egy része kifehéredik a brutálisan forró nyár eredményeként, és emlékeztet arra, hogy a globális klímaváltozás milyen pusztító hatással van a világ érzékeny korallzátony-rendszereire. A hűvösebb téli időjárás közeledtével reméljük, hogy a korallok helyreállnak.
Azonban sok korall virágzik itt, és a zátonyok adnak otthont a karibi zátonylakók szokásos körének. A Blackbar katonahal a jóképű hosszú tüskés mókussal együtt a korall kinyúlásai alatt keresett menedéket.
A korallkibúvások között többféle papagájhal ugrált, és a tapasztalt búvárok észrevették a zátonytisztító állomásokat, amelyeken élénksárga takarítóhalak várják a következő munkájukat. Négyszemű pillangóhalpárokat is követtünk, amint utat törtek maguknak a tengeri fanyalgók és a gorgoniak között.
A történelem iránt érdeklődő búvárok számára a Guaraguao-zátony egyedülálló víz alatti hajóroncsmúzeumnak ad otthont. Ágyú, nagy horgony, muskéták és ágyúgolyók kerültek ide a közeli spanyol gályákról.
Valójában közvetlenül Bayahibe partja mellett volt, ahol a maradványok találhatók Guadalupei Szűzanya hajóroncsot találtak, és ahol ma a Guadalupe Víz alatti Régészeti Rezervátum élő múzeumaként tartják számon.
Via Shallow
Második merülésünk a Via Shallow-nál volt, a Guaraguao1-hez hasonló közeli zátonyrendszerben. Itt megálltunk, hogy köszöntsünk egy vad külsejű foltos murénát, aki minden tőle telhetőt megtett, hogy megfélemlítse a búvárok csoportját, akik azért versengenek, hogy egy pillantást vethessenek a gyönyörű teremtményre.
A közelben egy tengeri ventilátor lila rácsozata alatt találtunk egy gyönyörű flamingó nyelvű cowrie-t, amely tökéletes téma a 60 mm-es makró objektíveinkhez. Találtunk egy sávos korallgarnélát is, tojással – ez egy másik jó dolog -lehetőség.
Óvatosan úsztunk tovább a zátony felett, és néztük a korallrendszer lakóit, akik napi rituáléikat végzik. Aztán észrevettünk egy behatolót, az invazív oroszlánhalat, aki mozdulatlanul lebegett egy koralldomb mellett.
Az oroszlánhalak az indo-csendes-óceáni térségből jutottak be az Atlanti-óceánba és a Karib-térségbe, és gyönyörű megjelenésük ellenére nem szívesen fogadják őket, mert falánk ragadozók, akiknek maguk sem rendelkeznek természetes ragadozóval. Ennek ellenére nem tudunk ellenállni, hogy portrét készítsünk erről a betolakodóról.
Ezek viszonylag sekély merülések voltak, maximális mélységük 16 m, ami ideálissá teszi őket minden szintű búvár számára. Számunkra inkább kezdő búvárok számára alkalmas merülőhelyeknek tűntek, belül pedig valami nagyobb kihívásra vágytunk.
Azonban Penon Perfundo és Acuario volt a második nap merülési helye, egy másik pár sekély zátony imbolygó tengeri lárvákkal és kemény korallcsomóval. A Penon Perfunóban a damsselfish minden búvárt megfenyegetett, aki túlságosan közel állt az odújukhoz.
Az őrmesterek idegesek lettek, ahogy úsztunk a lila tojástömegük felett, és sárga csípős sugarak repkedtek a homokos foltokon, mint kis arab varázsszőnyegek.
Az Acuario-nál történt merülés után rövid időn belül egy embernagyságú dajkálócápát észleltek egy korall kinyúlás alatt pihenve, ami felkelti a csoport azon búvárait, akik még soha nem láttak cápát.
Nem sokkal odébb egy érdekesebb, de kevésbé nyilvánvaló látványt találtunk. Ott, egy meglehetősen nagy oszlopkorall tetején, egy csomó bárdemelő nyargalt előre-hátra, nyilvánvalóan üldözve valamit.
És igen, inkább „csokor”-t akartunk mondani, mint „iskola”, mert ezek a halak valóban kaotikus kötegben voltak, nem pedig szervezett felvonulásban. Nem láttuk, mit keresnek, és nem tudtuk, hogy mit csinálnak, de egy magányos spanyol disznóhal volt a sör közepén, és úgy tűnt, csatlakozik hozzá!
Mielőtt a merülés véget ért, találkoztunk egy pár nagy káposzta ággal, egy foltos törzshalral, egy firkált reszelőhalral és egy trombitahalral. A korallzátonyok lakóinak rikító színei, formái és méretei soha nem szűnnek meg ámulatba ejteni.
A Szent György
E találkozások ellenére ez volt a Szent György roncs, amely a legjobban csábított minket, és ezt az oldalt másnapra tervezték.
A Szent György 1962-ben épült Skóciában, eredeti nevén a Norbrae. Célja az volt, hogy búzát és árpát szállítsanak Norvégia és Amerika között, és 20 évig használták, mielőtt Santo Domingo kikötőjében elhagyták.
Átnevezték Szent György a Dominikai Köztársaságot (és az egész Karib-tengert és a Mexikói-öblöt) 1998 szeptemberében sújtó pusztító hurrikán után. 1999 júniusában a hajó körülbelül fél mérföldnyire a parttól 40 méteres vízben süllyedt el. A roncs 72 méter hosszú, a teteje pedig körülbelül 15 méteren belül elérhető.
Beletelt egy kis időbe, amíg leereszkedtünk a kikötési vonalon a roncshoz, hogy észrevegyük az elsüllyedt hajó homályos körvonalait, mivel a helyszínen csökkent a látási viszonyok. De mosolyunk egyre nagyobb lett, ahogy a roncs teteje élesebbre került. Egy hívogató hídszakasz hívta fel a figyelmünket, és hamarosan bent találtuk magunkat a felépítmény felfedezésében.
A környező vizek mélykék színe éles kontrasztot jelentett a roncs rozsdásbarna belsejével, ahogy az ajtónyílásokon, nyílásokon és ablakokon keresztül néztünk ki.
Amint kiértünk, végigúsztuk a hajó farát, és egy színes tengeri élőlényekkel benőtt korlátot fotóztunk. Itt a lila szivacsok telepedtek le, valamint rengeteg kisebb zátonyhal, amelyek a fenti vizekben kavarogtak.
A Szent György egy érdekes roncs, amely több merülést is indokol. Az Advanced minősítéssel rendelkezők számára az orr a mélyebb vízben int a rakterekkel együtt. Egy merülés a roncson nem elég, de a hosszú hétvégénk teljes egészében megengedett volt, és visszavágytunk.
Egy új búvár lencséje
Később, amikor bepakoltuk a felszerelésünket a szállodai szobában, és felkészültünk a hazarepülésre, a Dominikai Köztársaságban való búvárkodásról elmélkedtünk. Számunkra azonnal az volt a benyomásunk, hogy a zátonyok érdekesebbek a sportágban újonc búvárok számára. Világszerte szerzett búvárélményeink talán elfárasztottak bennünket ezekhez a zátonyokhoz.
De ahogy továbbgondoltuk, valami mélyebbhez, valami fontosabbhoz kapcsolódtunk. Valóban, egy új búvár lencséjén keresztül kezdtük nézni a merüléseket.
Felidéztük az évekkel ezelőtti első víz alatti lélegzetvételeink csodálatos érzéseit, és azt a csodálkozást, amiben először úsztunk át egy korallzátonyon, vagy egy csónak oldaláról néztük a trópusok kristálytiszta vizét.
Természetesen a legtöbbet láttuk, amit a Dominikai Köztársaságban láttunk korábban; ez „semmi újdonság” volt. De valójában mindig van valami új. Mint egy büfés csóvány, azt láttuk, hogy vadul úszkált a korallok felett Acuarionál. Még mindig nem tudjuk pontosan, mit csináltak ott!
A búvárközösség minden szinten búvárokból áll. És mindig mindenki tanul. Még a tapasztalt búvárok is új dolgokat látnak és tanulnak minden merülés során – még akkor is, ha egyszerűen arról van szó, hogy hogyan tanítsanak új búvárokat a víz alatti világ csodáira.
A Dominikai Köztársaságban töltött hosszú hétvégénk túl gyorsan véget ért. És még egy dolgot tanultunk: meg kell terveznünk a visszatérést!
A Diverneten is: PORTÁL TUBBATAHÁBA, JUPITER: KI EBBEN A VILÁGBÓL, VAD ALASZKA, AHOL A VÍZ TALÁLKOZIK AZ ÉGGEL
