tisztelgés… HMS otrantónak

Körülbelül 30 PERC UTÁN az ütközésnél megjelent a konvojt kereső HMS Mounsey brit romboló.

Davidson utasítása ellenére, hogy maradjon tisztán, Mounsey kapitánya, Francis Craven hadnagy Otranto hátoldalára állította a hajóját, hogy az emberei felugorhassanak a fedélzetre.

A két hajó többször egymásnak ütközött, átlyukasztotta a romboló testét, összetörte a hídját, elárasztotta a három kazánház közül kettőt, és sok hajótestet eltört. Ennek ellenére Craven közel tartotta kis hajóját, és megmentett 300 amerikai katonát, valamint Otranto 266 tisztjét és legénységét, bár sok embert lemostak a fedélzetről vagy összezúztak a hajók között.

Mounsey épségben eljutott Belfastba, bár túlságosan súlyosan megsérült ahhoz, hogy a vihar ellen visszatérjen otthoni kikötőjébe.

Körülbelül három órával az ütközés után egy nagy hullám ledobta az Otrantót az Old Women's Reefre, körülbelül háromnegyed mérföldnyire a parttól a Machir-öböl bejárata közelében. Sajnos a hajó kihagyott egy homokos strandot a zátonytól északra.

A hatalmas hullámok gyorsan kettétörték a hajót, majd kitépték a fenekét. A Mounsey távozása után a fedélzeten maradt körülbelül 489 ember közül csak 21 tudott a partra úszni, közülük ketten később belehaltak sérüléseikbe. A szigetlakók segíthettek néhány ember megmentésében.

Másnap reggelre a hajót lerombolta a heves tenger, és a partvonal tele volt roncsokkal és több száz holttesttel. A legjobb becslések szerint az áldozatok száma 460 volt, köztük 12 tiszt és 84 legénység, egy tiszt és 357 amerikai katona, valamint hat francia halász.

A háború után az amerikai holttestek többségét a Surrey-i Brookwood American Cemetery & Memorialban temették el, vagy hazaszállították az Egyesült Államokba.

Az Amerikai Vöröskereszt pedig egy 24 méteres kőtornyot épített az Oa mullján az Otrantó és a Toscania fedélzetén elveszett emberek emlékére.

MI KÉSZÜLTÜK A 370 mérföldes út észak felé, Port Charlotte-ban landolt, beindította a kompresszorokat, megpumpálta a 15 literes tartályokat és vízre bocsátotta a hajókat.

Az időjárás-előrejelzés jónak tűnt, száraz napsütéssel és 8 mérföld/órás délnyugati széllel. Az Otranto nagyon ki van téve bárminek nyugati irányba, de amíg a szél 14 mérföld/óra alatt marad, rendben leszünk.

Az első búvárok leereszkedtek a 15 méterről, és a bójavonalat a 6 hüvelykes elülső ágyú közelében rögzítették. A láthatóság olyan volt, hogy látni lehetett a felszínen kirajzolódó RIB-eket, miközben a moszatot eltávolították a hordóból.

További két búvárt a propeller tengelyei helyeztek be, és egy második bóját rögzítettek a tatnál – a két rögzített pont a hét folyamán minden területre hozzáférést biztosít.

A nagyon összetört roncs nagy, körülbelül 100 x 100 méteres területet fed le, amely nagyobb, mint egy futballpálya, de erősen be van borítva moszattal, amelyet helyi nevén gubancfűnek neveznek.

A búvárok második hulláma folytatta a hínár eltávolítását a fegyver körül, amíg az elég tiszta volt ahhoz, hogy a zászlókat rögzíteni lehessen. Ahogy repültek az áramlatban, ideje volt megállni és elgondolkodni. Megtiszteltetés és kiváltság volt részt venni a zászlófelvonásban.

A csapat a hét hátralévő részét a roncs minden részének átvizsgálásával töltötte. A vastag hínár megingott a hullámzásban, és időnként átsuhant rajtunk maszkok és üressé teszi a látásunkat.

Arra a következtetésre jutottunk, hogy amikor Otranto a zátonyon rekedt, az orra észak felé fordult. Két helyen törte el a hátát, az elülső kazánok előtt és a hátsó kazánok mögött, az orr és a tat kelet felé lendült a hegyvidéki hullámzásban, és a part felé fordult, szinte találkozva. Ezt alátámasztotta a talált törmelék.

Elkezdtük elnevezni a területeket: Bow, Stern, The Pit, The Boilers, Engines és Cordite Alley. Négy nagy, ép kazán magasodott 5 méterrel a tengerfenék felett, az alsó részek mentesek a növekedéstől, talán azért, mert a téli hullámzásban ringatóztak. A hajtóműveket kevésbé lehetett látni, de a hínárrudak mögött a hengerek és a blokk látszottak.

A hajótest belső és külső fenekének nagy részei láthatóak voltak, és a fáklya belsejében megvilágított keskeny járatokat, ameddig a szem ellát, és iker acél kardántengelyeket, csaknem egy méter átmérőjűt lehetett látni.

A tatrésznél a masszív kormányos A-keret 4-5 magasan állt, oldalán pedig a hatalmas kormánylapát feküdt.

Láttunk sok élő 6 hüvelykes kagylófejet, kettő helyenként mélyen, és kézi lőszert 100 év homokba és üledékbe betonozva.

Az orrban két 6 hüvelykes löveg ült a talapzatán, csövekkel a nyílt víz. Alattuk nagy acél hajótest-lemezek hevertek, némelyik a viharok ereje miatt meggörbült, lőréssoraikkal.

Két rögzítőoszlop függőlegesen ült, és mindenütt általános törmelék volt – törött és korhadt fafa, vezetékek, padlócsempének látszó dolgok és sok 2 hüvelykes hatszögletű, eredetileg fehér falilap.

Odaát a Gödörben törmelékek voltak, ahonnan az orr, a tat és a középső területek egyesültek, kézi lőszerekkel és időnként katonacsizmákkal, amelyek elkorhadtak, de egyértelműen azonosíthatók.

Két 6 hüvelykes lövegcső hevert egymás mellett a tengeri moszatban, a csapok az ég felé mutattak, és 6 méterrel arrébb egy másik 6 hüvelykes löveg több robbanófej mellett.

A WC-k és a mosdók törött szaniterek formájában mutatkoztak meg. Egy hatalmas fedélzeti csörlő egyenesen állt a törött felépítmény között, mindenhol hajótest és fedélzetlemezekkel.

A jó idő lehetővé tette mindannyiunk számára, hogy napi két merülést teljesítsünk, de a délnyugati Force 10 Storm Hector előrejelzése szerint csütörtökre leállítja a merülést.

Így hát visszaszereztük a zászlókat, és eltávolítottuk a zsinórunkat és a bójainkat, csak emlékeket hagyva megosztani.

AZ ISLAY MÚZEUMOT LÁTOGATTUNK látni az eredeti zászlót, amelyet az otrantói és toszkániai amerikai csapatok temetésére használtak, és amelyet az Islay-i nők nagyon gyorsan kézzel varrtak a tiszteletükre.

Az amerikai Smithsonian Intézet kölcsönadta ezt a zászlót az elsüllyedés 100. évfordulójára.

Még aznap elmentünk meglátogatni az emlékművet, magunkkal vittük azokat a zászlókat, amelyeket egész héten a víz alatt lobogtattunk Otrantón, és megengedtük, hogy ismét rövid ideig ott lobogjanak.

A Kilchearan-öbölben végzett strandtisztítás zárta a napot. Az emlékezetes expedíció során a csapat mély érzései a becsülettől a bánatig terjedtek.

A víz alatt eltöltött 54 óra lehetővé tette a térkép elkészítését és a víz alatti elkészítését videó megmutatja, hogyan fekszik ma a roncs.

A zászlók most a Georgia állambeli Nashville-ben található Amerikai Légióhoz utaznak, amely minden október 6-án emlékező felvonulást tart. Idén a tervek szerint ezeket együtt mutatják be a videó felvételek a városházán.

Az Otranto 100 expedíció másik nyolc búvára Dave Marshall, Jeff Kenrick, Paul Allen, Mike Armitage, Fred Mousdale, Jane Barker, Sam Barker és John Hardman volt.