Találkozó az elnökkel

Mit csinálsz, ha van szabad időd Indonéziában? Ugorjon át Vanuatuba, hogy merüljön el a világ egyik legikonikusabb roncsában. BRANDI MUELLER-nek mindössze négy napba telt, mire odaért.

Lásd még: Fotóbővítés a Diving Talks-on

Nem olyan sokan mennek Vanuatuba szeszélyből, de véletlenül Indonéziában találtam magam 10 szabadnappal.

Vanuatu nem tűnt túl messze Balitól, de rájöttem, hogy nem éppen közvetlen. A repülési útvonalam Bali, Szingapúr, Fidzsi-szigetek, Port Vila és végül Luganville volt; Coolidge elnök otthona.

Négy napba telt, egyéjszakás pihenés három országban és 400 dollár többletpoggyászdíj, de hajnalban megérkeztem Santóba. Kimerült voltam, de izgatott voltam, hogy ott lehetek.

Az apró repülőtér poggyászkiadója egy asztalból állt, ahol poggyász egymásra volt rakva, és az emberek megragadták a dolgaikat. Kimentem, hogy találkozzam a sofőrömmel, és miután bepakoltam táskák a Coral Quay's Fish & Dive Resortba mentünk.

Tíz perccel később benéztem a szobámba, és összeraktam a fényképezőgépemet, hogy búvárkodjak, mindezt reggel 7 óra előtt.

Vanuatu 1980-ban vált függetlenné, de előtte Új-Hebridák néven ismerték, a britek és a franciák által közösen irányított szigetcsoportként.

Amikor a második világháború kitört a Csendes-óceánon, az Espiritu Santo (röviden Santo) szigete a szövetséges háborús erőfeszítések fontos bázisává vált. Bár soha nem látott csatát, katonák százezrei haladtak át rajta, és a sziget örökre megváltozott.

Coolidge elnök úr

A felszerelésem felrakták egy szebb napokat látott pick-upra, és elindultunk. Hamar kiderült, hogy a teherautó alakja körülményes volt, mert a földutak több lyukkal, mint sima foltokkal voltak ellátva, és ahogy más autók haladtak el mellette, felhajtottuk az ablakokat, hogy csökkentsük a port.

Majdnem a víz széléig hátráltunk. Volt egy kis épület tankokkal és felszerelésekkel, a partvonal közelében felállítottuk a készleteinket, és egyszerűen bementünk.

Szerénytelen belépésnek tűnt a Föld egyik legjobb roncsának megtekintése, de sütött a nap, meleg volt a víz (28°C), és a Coolidge-ot akartam látni!

A víz alatt az első pillantásom a 199 méter hosszú, 25 méter széles egykori luxus tengerjáróra és hadihajóra hatalmas árnyék volt. Ahogy közelebb értem, az orr körülbelül 21 méteres mélységben indult, és kemény korallok nőttek a hajótesten.

A tengerfenéken, egy meredek lejtőn pihenve a tat 70 méteren belül van, de ezen a merüléskor ezt nem látogatnánk meg.

Végigúsztunk a felső fedélzeten, ami, mivel a roncs a bal oldalán fekszik, fali merülésnek tűnik.

Ki tudtam venni a két löveget az emelvényükön, a sekélyebbnél egy halom lövedéket. Aztán láttam, hogy a vezetőm eltűnik az első raktérben.

A Coolidge 1931-ben elkészült vonalhajóként indult útjára, és 1941-ig szállította a társadalom jó tartású utasait szerte a világon.

Aztán hadiszolgálatba került, és teljesen katonahajóvá alakították át. Sok finomabb pontját eltávolították vagy bedeszkázták, mint például a gyönyörű üveg világítótesteket és egy bizonyos híres porcelán domborműves faldekorációt, „A hölgy” néven.

A Coolidge több mint 5000 katonát szállított, és tele volt készletekkel a háború támogatására. Ez nyilvánvaló volt egy rakás teherautóból és gépből, amely alattunk a raktérben hevert.

A kormánykerekek és a gumiabroncsok tűntek ki a legjobban, és a vezetőm előállított egy pisztolyt, amelybe tengeri növényzet borította be, és egy rakás műtárgyhoz irányított, amely kancsókat, tálalótálcákat és fáklyákat tartalmazott.

Addig folytattuk a felfedezést, amíg el nem fogyott a legalacsonyabb időnk, és sekélyebbre mentünk, a hajótesten átúszva az orr felé.

Egy rakás lőszer hevert szétszórva, és a vezetőm megállt egy nagy főzőedénynél, amely a búvárok számára kihelyezett fegyverek mellett ült.

Levette az edény fedelét, és benne egy műkincs volt.

Egy gáz-maszk, Kókásüveg, kerámia edények, cipők és egyéb apróságok és bobok halmozódtak fel benne.

Fantasztikusan éreztük magunkat az első merülés után, visszaúsztunk a partra, és végigsétáltunk az út hátralevő részében. De készen álltam többre.

Másnap reggel elindultunk ugyanazon a kátyús úton, és miután ellenőrizték a műszaki bizonyítványomat, további tankokat tettem a készletembe, hogy meglátogassam a gépházat, és remélem, a „The Lady”-t, mindkettőt a szórakozáson túl. merülési mélység-határok.

A „The Lady” eredetileg az első osztályú dohányzóban lógott, de évekig nem találták meg a roncsban.

Allan Power, egy kicsit Vanuatu/Coolidge legenda, egy nap benne volt, és megpillantott valamit, amit még soha nem látott. Valószínűleg védelem céljából letakarták, a fa biztosan elkorhadt annyira, hogy kitűnjön.

Egyszer kimentették a roncsból, de később visszavitték, és jelenleg 42 méter körül lóg.

Ennél a merülésnél egy sokkal hosszabb felszíni úszást tettünk, hogy közelebb induljunk a tathoz, és az extra tankok és a fényképezőgépem vontatása lehetővé tette a lassú haladást. De végül elértük a leszállási pontot és elindultunk lefelé.

Egy nagy nyílást vágtak a hajótestbe, hogy könnyen bejuthassunk a gépházba, és 40 m-re süllyedtünk, szinte közvetlenül a kazánok és a hatalmas mérőlap tetején.

Vezetőm, Tom kanyarodott a gépházban, rámutatva a kulcsokra és a gépekre, és átvezetett a hajó más folyosóin.

Egy sor vécé volt, és az egyik járatban lassan lesöpörte az iszapot egy tárgyról, hogy egy maratott üvegből készült világítótestet tárjon fel. Annyira izgatott voltam, hogy elmosolyodtam szabályozó (és talán csak egy kicsit elmerült), és teljesen elfelejtette, mit keresünk.

Tom megállt előttem, és azt gondoltam: „Miért állunk meg? Folytasd, mutass még!” Intett, hogy forduljak meg. Ott volt teljes dicsőségében, még több mint 75 évnyi víz alatt töltött év után is gyönyörű és ragyogóan festett.

My számítógép azt mutatta, hogy a tervezett mélyponti időnk nagyjából lejárt, így felemelkedtünk és átúsztuk a hajótestet a dekó megállóink ​​felé.

A Coolidge elpusztulása 26. október 1942-án történt. A kapitány nem kapott tájékoztatást a Santo felé közeledő csatornában lévő aknamezőről, és a hajó egy aknát talált a géptér közelében, egy másikat pedig a tatnál.

A kapitány zátonyra futotta a hajót, és a több mint 5000 fős legénységnek sikerült elmenekülnie, mielőtt 90 perccel később elsüllyedt. Csak két élet vesztette életét.

The Reef

Szünetet tart a Coolidge-ból másnap reggel két zátonymerülésre indultunk. Santo buja, zöld szigete látványosnak tűnt a kék ég alatti 45 perces utazás alatt. A hajóról visszagurulva azonnal megláttam alatta egy gyönyörű kemény korallzátonyt.

Közelebb kerülve azonban egy másik történet is kiderült. Leúsztam egy hatalmas asztali korallhoz, és megállapítottam, hogy a fele fehér, a másik felét pedig legalább 15 töviskorona borította. Ezek a ragadozó tengeri csillagok korallpolipokkal táplálkoznak, és mérgező töviseik vannak.

Kis számban valószínű, hogy támogatják a zátonyot a beteg vagy gyenge korallok elpusztításával, és teret adva új, erősebb koralloknak, de időnként hatalmas járványok törnek ki rajtuk, és nagy számuk káros lehet.

Néhány méterrel fentről ez a zátony fantasztikusan egészségesnek tűnt, de közelebbről nézve úgy tűnt, hogy a tengeri csillag a szemem láttára pusztíthatja el. Tom egy héttel korábban a helyszín közelében járt, és aggódott.

A tengeri csillagok regenerálódnak, ezért teljesen el kell őket pusztítani, különben több csillagként is visszatérhetnek. Fecskendőkkel és ecettel volt felfegyverkezve, amiről úgy gondolják, hogy megöli őket anélkül, hogy más tengeri élőlényeket károsítana.

Szomorúan fejeztem be a merülést e távoli és ritkán merülő hely miatt. Mi van, ha ezek a járványok olyan helyeken fordulnak elő, amelyeket senki sem lát? Hogyan tudjuk megjavítani? Kicsit reménytelennek éreztem a világ zátonyainak állapotát, de lenyűgözött egy ember erőfeszítése, aki megpróbálta megvédeni ezt a zátonyot.

A vanuatui zátonyok leszámítolása ellenére a második merülésünk egy másik helyen érintetlen volt és sokkal kevesebb töviskoronával.

Ugyanolyan érzéssel hagytam el a zátonyokat, mint a Coolidge-on – annyi látnivaló van a víz alatt, és nincs elég idő.

USS TUCKER

Csak egy rövid Luganville-ből hajóútra fekszik a USS Tucker romboló. Kissé ironikusnak tűnik, hogy ezt a hajót is egy baráti bánya süllyesztette el, mindössze három hónappal a Coolidge előtt.

4. augusztus 1942-én egy teherhajót vezetett Santóba, a legénység nem tudott arról, hogy nemrégiben aknamezőt raktak ki, és kettészakadt, három embert megöltve.

104 méteren, 11 méteres gerendával, 20 méteren homokba van állítva, sok darabra törve, de a tengeri élőlények borítják.

Két búvárkodást végeztem, és olyan töredékeket kutattam, amelyek ma halak otthona, köztük több félköríves angyalhal, császárangyalhal, nagy gömbhal és édesajka.

A fémmaradványokat vörös és narancssárga szivacsok és sok korall vonták be.

A vezetőm három krokodilhalat mutatott meg, mindegyiket kihagytam, mert olyan jól beleolvadtak a környezetükbe.

Millió dollárpont

Újabb merülés a listámon a Million Dollar Point szerepelt, és történetét gyakran baljós hangnemben mesélik el.

Miután a háború véget ért és az amerikaiak távoztak, felajánlották, hogy nagyon olcsón eladják a gépeket a briteknek és a franciáknak. A gyarmati hatalmak nem voltak hajlandók fizetni, arra gondolva, hogy az amerikaiak úgyis maguk mögött hagyják.

A történet szerint rosszindulatú módon az amerikaiak dollármilliók értékű, tökéletesen jó gépezetet löktek az óceánba.

Peter Stone The Lady and the President című könyvében nem rosszindulatúnak írja le a cselekményt, csupán az akkori világ módját. A háború véget ért; a gépek hazaszállítása költséges lett volna, és értékes helyet foglalt volna a hajókon, amelyekre a csapatoknak szükségük volt.

Ezen túlmenően, ha az összes berendezést újra olcsón eladnák, az alacsony árú gépek feleslegét eredményezte volna, és sokkal fontosabb volt a gazdaság növekedése új termékek eladásával.

Ennek ellenére pazarlásnak tűnt az egészet az óceánba dobni ahelyett, hogy segítenének egy szegény országon, amelyben az élet átalakult egy olyan háború során, amelyet nem kért (és persze ma már tudjuk, milyen káros a tengeri környezetre az ilyen dömping lehet).

A Coral Quay pick-upja egy gyönyörű tengerpartra vitt, ahol étel és ital eladó, számos napozó és gyerek játszik a fehér homokban.

Felszerelve egy piknikasztalra, besétáltunk a kis hullámok közé, elhaladva a helyi gyerekek mellett, akik megálltak, hogy minket bámuljanak furcsa búvárkészletünkben.

A gépezet árnyékát nehéz volt kihagyni. Közelebb úszva volt egy nagy hajó (amely elsüllyedhetett, hogy megpróbálja kimenteni a felszerelést), buldózerek, daruk, targoncák, kis csónakok, teherautók és még sok más. Szörnyen éreztem magam, hogy létezik ez a szemétlerakó. Nem kellene ma felelősséget vállalnunk és kitakarítani?

Hetvenöt év a szemétben még mindig ott van, ugyanabban az állapotban, és nemzedékeken át az lesz. Észrevettem a gumiabroncsokat, amelyek készen állnak arra, hogy elűzzék ősi gépeiket.

Coolidge & Kava

Az utolsó napom a búvárkodás a Coolidge-on volt. Meglátogattuk az orvosi ellátást. Stone arról beszélt, hogy a malária a katonák legnagyobb gyilkosa Új-Hebridákon. Tízből négy megfertőződött, és minden lőtt sebre nyolc maláriás eset jutott.

A környéken található összes kinint Santoba küldték, és a Coolidge több mint 250 kg-ot szállított ebből a fontos gyógyszerből, aminek nagy része akkoriban a Csendes-óceán déli részén maradt.

Egy Santo-i orvos, aki a hajó elsüllyedését figyelte, arra kérte a búvárokat, hogy tegyenek meg minden tőlük telhetőt annak érdekében, hogy visszaszerezzék a gyógyszert a hajó belsejéből, de ez nem történt meg.

Ma is megvan. Egy folyosón keresztül úszva, amelynek egyik oldalán szinte polcoknak látszottak, különböző színű üvegeket láttam, amelyekben sok még por volt.

Vissza a földre, A búvárfelszereléseket a napon szárítva, a medence mellett ebédeltem és kávéztam, miközben Peter Stone könyvét olvastam, és még aznap este meghívtak egy kis „kulturális kutatásra” egy kava bárban.

Megkóstoltam a Piper methysticum növényből, kava néven ismert piszkos vizet a Fidzsi-szigeteken és más csendes-óceáni szigeteken, de hallottam, hogy Vanuatuban van a legjobb, ezért természetesen csatlakoztam hozzájuk.

Szerencsére most már a nők is részt vehetnek rajta, bár még mindig én voltam az egyetlen nő a külföldiek és a helyi férfiak között.

Ahogy hirdettük, egy kicsit zsibbadt a szám, és nagyon nyugodtnak éreztem magam. A második kagyló után egy kicsit elbizonytalanodtam, de hamar lekopott… szóval volt egy másik.

A gépem másnap hajnalban indult, és sikerült visszatalálnom az apró reptérre, a káva és a rum maradéka okozta fejfájással.

Egészen biztos vagyok benne, hogy ez az egyedülálló szigetcsoport egy nap újra a jövőmben lesz – még sok látnivaló van, és sok más felfedeznivaló sziget.