NAGY ÁLLAT BÚVÁR
Igen, ha Bonaparte Napóleon búvárkodással foglalkozott volna, hamarosan rájött volna, hogy Szent Ilona nem a legrosszabb hely a világon, ahol véget vethet a száműzetésben töltött napjainak. SCOTT BENNETT le volt nyűgözve
Szigorú szabályok vonatkoznak a bálnacápák interakciójára – a baj az, hogy senki sem mondta el a cápáknak!
Nincs ott egy vulkán?” – kérdezte egy barátom, amikor bejelentettem a közelgő St Helena-i utazásomat. Megdöbbenve, beletelt egy pillanatba, míg rájött, hogy a St Helens-hegyre gondol.
– Nem, az a hely, ahová Napóleont száműzték – válaszoltam. Aztán felvillant a felismerés, bár kételkedtem benne, hogy tudja-e, hogy pontosan hol van.
Az Atlanti-óceán déli részén, Dél-Afrikától 1200 mérföldre nyugatra és 1800 mérföldre Dél-Amerikától keletre található St Helena nem éppen a turistaradar főáramú.
A mindössze 10 mérföld hosszú és hat mérföld széles szigetet először a portugálok fedezték fel a 15. században, de lakatlan maradt a Brit Kelet-indiai Társaság 1659-es megérkezéséig.
Bermuda után továbbra is Nagy-Britannia második legrégebbi területe.
Évszázadokon keresztül csak hajóval lehetett eljutni oda. Az elmúlt években az RMS St Helena háromhetente ötnapos utat tett meg Fokvárosból, és ez volt a sziget egyetlen kapcsolata a külvilággal.
Mindez megváltozott 2017 novemberében, a repülőtér megnyitásával. Bár 2016-ban elkészült, problémák merültek fel a túlzott szélnyírás miatt. Még egy év telt el az első kereskedelmi járat leszállásáig, és most a sziget csak hatórányi repülőútra van Johannesburgtól.
Ennek ellenére St Helena vonzóan távol marad a kitaposott pályáról. Eljöttem egy túrára öt másik búvárral, hogy megtudjam, milyen.
A repülés azonban megrendüléssel töltött el. Olvastam egy cikket, amelyben azt állították, hogy a Szent Ilonánál történt partraszállás volt a legfélelmetesebb, amit a szerző átélt.
Szerencsére a körülmények tökéletesek voltak, és a leszállásunknak is volt egy ütése. A johannesburgi repülőtér terminálja és a gép közötti buszozás idegtépőbb volt!
A dolgok szigeti módja gyorsan nyilvánvalóvá vált. Mi voltunk az egyetlen járat a következő három napban, mindössze 76 utassal, mégis egy teljes órába telt, mire sikerült a bevándorlást törölni és a poggyászunkat visszahozni.
A körhintanál egy szigorú kinézetű nő lépett oda kérdésekkel, konkrétan, hogy viszek-e be kaját. „Van egy csokoládém; rendben van?" – kérdeztem.
– Ez attól függ, hogy éhes vagyok-e – válaszolta, mielőtt széles vigyorra tört. “Üdvözöljük a Szent Helénában!”
Poggyász előkeresve megtaláltuk a szállítmányunkat Matt Joshua, a Mantis Hotel menedzsere és Anthony Thomas, a Sub-Tropic Adventures búvárközpont tulajdonosa.
A sáska egy 18. századi egykori tiszti szállássort foglal el. Ez a város legposztikusabb helye, és ingyenes wi-fi is van, amely üdvözlendő áru.
Egy szabad délutánon felfedeztem. A puszta sziklák közé ékelődő Jamestown több mint 100 műemlék épülettel átitatott történelemmel. A Main Street az érintetlen György-korabeli építészetéről híres, ahol számos épület a helyi vulkáni sziklából épült.
A lenyűgöző homlokzattal büszkélkedő, évszázados Consulate Hotel felső teraszán Napóleon életnagyságú alakja látható. Az 1772-ből származó Szent Jakab-templom a legrégebbi anglikán templom a déli féltekén.
Azonban Jamestown legikonikusabb építménye, amelyet 1829-ben építettek, a Jacob's Ladder, egy 699 lépcsős lépcső, amely Jamestownt a Ladder Hill erőddel köti össze.
Egyetlen fénykép sem felel meg puszta méretének. Pusztán felnézni az emelkedésre elég volt a szédüléshez. Talán később.
A lakók szenteknek nevezik magukat. Angolul beszélnek, de furcsa szokásokkal, amihez meg kell szokni. Egy barátom Cornwall és Ausztrália keresztezéseként emlegette, de észrevettem a kivi és az ír hajlításokat. Lehangolják a turisták számára, de ha a helyiek elkezdenek beszélgetni, tolmácsra van szükség!
A régi vámház mellett megtaláltam a Sub-Tropic Adventures-t, és azon túl a Steps-t, a másnapi búvárkodás beszállási helyét. A fenti sziklákat hálók borították, hogy megakadályozzák a sziklaomlásokat. A csupasz sziklára a „Welcome RMS St Helena” feliratot festették, mellette az újabb „Farewell RMS St Helena 2017” felirattal.
Reggel 9-kor mindenki összegyűlt, hogy összeszerelje a felszerelését. Két csoport ment két RIB-ben, a Szent Heléna mércével mérve egyenesen kaotikusan! A fedélzetre jutás trükkösnek bizonyult, le kell szállni a RIB-re, miközben az megdőlt a könyörtelen szörfözésben.
Szerencsére számos segítő kéz biztosította a búvárok és felszerelések biztonságos beszállását. Anthony apjával, Larryvel az élen elindultunk Lighter Rock felé, amely 20 percre van James Baytől keletre.
A vízbe merülve drámai tengeri tájképek tárultak fel, amelyek a fenti sziklás terepet visszhangozták, hatalmas sziklákkal és áttetsző sziklafalakkal, barlangokkal, boltívekkel és túlnyúlásokkal.
A látótávolság kivételes volt, időnként megközelítette az 50 métert, kétségtelenül a lefolyó üledék hiánya miatt. A víz hőmérséklete kényelmes 25°C volt, az 5 mm-es öltönyöm bőséges meleget biztosított.
A zátonyépítő korallok hiányoztak, de rengeteg zsákállat, alga és szivacs borította be a sziklafalakat.
Az endemikus narancssárga csészekorallok színfoltot adtak, a szigonyfű (egy vörös alga), apró kökörcsin és különféle hidroidfajták mellett.
Ami megdöbbentett, az a halak életének mennyisége volt. Az elszigetelt szigetek, mint például a St Helena, mágnesként vonzzák a tenger alatti életet. A Benguela-áramlat itt találkozik a dél-atlanti körgyűrű hűvös vizeivel, ami az Atlanti-óceán nyugati és keleti részének, valamint a körültrópusi fajok fúzióját eredményezi. A sziget elszigeteltsége számos endemikus fajt eredményezett.
Elképesztően szapora volt a St Helena pillangóhal, olyan rajokban, amelyek elnyelhetik a búvárokat. Fényképeimet később áttekintve, ami villogó visszaszóródásnak tűnt, az valójában csaknem végtelen számú hal volt!
Bolyhos, szakállas tűzférgek suhantak át a sziklafalakon, míg a nagy, pöttyös skorpióhalak észrevehetetlenek voltak, ahogy azt akkor fedeztem fel, amikor majdnem rátettem a kezem az egyikre! Mókushal és katonahal keveredett a párkányok és kinyúlások alatt, ahogy foltos murájok tátott szájjal kémleltek.
Ami kétféle papagájhalnak tűnt, az valójában egy volt. A strigát papagájhal két színfázison megy keresztül; a kisebb sárga változatok nőstények, a nagyobb tompa lilásszürke egyedek pedig hímek.
Megfoghatatlanabb volt a sündisznó pillangós hal, jellegzetes mintázatú, csokoládébarna fejjel és alsó felével, felül fehérrel. Zöld és sólyomcsőrű teknősök egyaránt jelen vannak, bár a szigeten nem jegyeztek fel sikeres fészkelést.
Egy rövid hajóútra található a Bedgellet, amely a nyolc merülhető roncs egyike. Az Egyesült Királyságból hozták, hogy megmentsenek egy másik roncsot, a Papa Nuit, és egy vihar során kiszakadt a kikötőhelyéről, és megrongálta magát, valamint más hajókat. 2001-ben a kormány mesterséges zátonyként süllyesztette el Long Ledge közelében, a déli parton.
A 18 méteres magasságban álló hajó újabb mágnesként hat a halak életére. Pillangóhalrajok nyüzsögtek a növekedéssel benőtt felső fedélzeteken.
Lent üvegszemek és szigeti disznóhalak villogtak bíborvörösen, ahogy repkedtek a számos nyílás között. A biztonsági megállás során az őrmesterek és az óceáni sebészhalak együtt táplálkoztak a sziklák között, hullámzó tömegben. Nehéz volt elhinni, hogy mi voltunk az egyetlen búvárok!
A hét hátralévő részét főként a sziget északnyugati partján fekvő helyszínek felfedezésével töltötték. A körülmények eldurvultak, így kimaradtunk néhány sekélyebb lelőhelyről és roncsról, de volt még mit felfedezni. Feltűnő volt a Long Ledge, amely természetes képződmények meredek sorozata, mint egy hatalmas tenger alatti templom lépcsői.
Egy másik kedvenc a Frontier Wreck volt, egy vonóhálós hajó, amelyet kannabiszcsempészetre használtak, mielőtt a kormány elkobozta. 1994-ben mesterséges zátonyként elsüllyesztett, 27 méteres magasságban fekszik, részben az oldalára borulva, a korrodáló keret egy rég döglött bálna bordáit idézi.
A pillangóhal mellett bőséggel nyüzsgött a Szent Ilona fehér tengeri keszeg, valamint a Szent Ilona keszeg, a szigeti tehénhal és a Szent Ilona keszeg. Túlságosan elmerültem a nagy képben ahhoz, hogy a csupasz ágakat és homárokat keressem.
Egy másik napon lemerültünk egy pár nyugati part helyek a repülőtér közelében. A Sugar Loaf és Barn Cap látótávolsága meghaladta a 40 métert. Az almaco bubi különösen kíváncsi volt, gyakran közeledtek a búvárokhoz, míg a nagy óceáni fogashalak óvatosabbnak bizonyultak.
A manta kisebb unokatestvérei, a chilei ördögráják cirkáltak nyílt víz és hetet láttunk a két merülés alatt. Más helyszínek, mint például az Egg Rock, a Billy Mayes Revenge és a Torm Ledge mind elképesztő haléletet és kiváló láthatóságot mutattak be.
Kivettem egy délutáni szabadságot egy rövid túrára a High Knoll erődhöz, amely a sziget legnagyobb katonai létesítménye. Az 584 méteres magasságból a sziget látványa lenyűgöző volt.
Az 1792-ből származó Plantation House messze alatta, a sziget leghíresebb lakójának, Jonathannak ad otthont. 188 évesen ez a teknős a bolygó legrégebbi élő szárazföldi lényének számít, és még mindig nagyon szelíd!
De az utazást úgy tervezték, hogy egybeessen néhány nagyon nagy látogató érkezésével. November és március között a cetcápák számban gyülekeznek a sziget körül. Búvárkodás közben is megfigyelhetők, de a kirándulások sznorkelezőknek szólnak, az egyénekkel való találkozás időtartama 45 perc.
A résztvevőknek 3 m-re kell maradniuk a cápáktól, érintés tilos. Ha a cápák tisztában lennének a szabályokkal!
A James Bay-ből indulva Anthony nem sokáig talált egyet.
Ezzel a 8 méteres egyeddel úgy 15 méterrel arrébb merültem a felszínen.
Hirtelen fordult, és felém indult, és az első meglátásom egy bálnacápáról lenyűgöző volt.
Boldogan fényképeztem, nem tudtam, milyen közel van. Felnézve riadtan láttam, hogy egy karnyújtásnyira van, és kétségbeesetten manővereztem, hogy elkerüljem. „Nem az én hibám volt; Meg sem mozdultam – tiltakoztam Anthonynak, aki a csónakból nézte az epizódot. – Ne törődj vele – kuncogott.
A következő 40 percet a rendkívül toleráns cápával töltöttük. Más országokban való találkozások során eltűntek, amikor beléptem a vízbe, de Szent Ilonában nem. Amikor elúsztak, az üldözésre nem volt szükség, mert elkerülhetetlenül visszatértek egy újabb pillantásra.
Nem zaklatják őket a csónakflották, ezért gyanítom, hogy a sznorkellők inkább kíváncsiság, mint bosszúság.
Két nappal később megismételtük, amikor egy masszív 10 méteres egyéniség még kíváncsibbnak bizonyult. Jó előre kikerültem az útjából, és ez volt a legjobb találkozás, amit átéltem.
Utolsó napunkon szigettúrán vettünk részt Aaron Legggel, az Aaron's Adventure Tours-ból. Kompakt mérete ellenére a sziget rendkívül sokrétű domborzattal büszkélkedhet, a füves síkságoktól és félsivatagoktól a buja erdővel borított csúcsokig. A négykerék-hajtás elengedhetetlennek bizonyult a csontig zörgő utakon.
Bonaparte Napóleont a britek 1815-ben Szent Ilonába száműzték, és ott halt meg hat évvel később. Első állomásunk Napóleon sírja volt, gyönyörű környezetben a Sane-völgyben. Már csak Napóleon hiányzott, mivel a holttestét exhumálták és visszaküldték Párizsba 1840-ben.
Továbbmentünk Longwood House-i rezidenciájába, hogy hallgassunk a halálát körülvevő összeesküvés-elméletekről. A hivatalos ok gyomorrák volt, de sokak szerint a britek mérgezték meg. Idegenvezetőnk úgy vélte, hogy hosszan tartó kitettsége a tapétában lévő méreganyagoknak.
A part felé tett kitérő drámai sziklákat tárt fel, ahonnan csodálatos kilátás nyílik a Turk's Cap-ra és a Barn-ra, a búvárkirándulásainkon látható képződményekre.
Megfigyeltünk néhány drótmadarat is, a sziget nemzeti madarát és egyetlen őshonos madárfajtát.
A sziget déli végén eukaliptusz-erdők uralják a tájat, kiterjedt len-, banán- és kávéültetvényekkel tarkítva.
Még magasabban, páfrányok borítják a Diana csúcsát, a legmagasabb pontot, 818 méter magasan. A drámai képződmények közé tartozik a Lot és Lot felesége nevű iker sziklaoszlop, míg a Sandy Bay egy fekete homokos strandot tárt fel, amely a sziget vulkáni eredetéről tanúskodik. Még hét óra után sem láttunk mindent.
Utazás Szent Ilonába néhány kihívást jelent. Az Egyesült Királyságból 17 óra repülés, valamint egy éjszakai megálló Jo'burgban tart. Az SA Airlink heti két járatot indít. A poggyász súlya legfeljebb 20 kg, de szerencsére további 15 kg megengedett a búvárfelszerelésnél. Foglaláskor tájékoztassa az Airlinket, és az hozzáadja a jegyéhez.
A legjobb, ha egy tapasztalt utazási társasággal szervez egy csomagot, aki ismeri a szigetet és annak működését. Az African & Oriental Travel Company-t használtam, amely légi úton hozta be a legelső búvárcsoportot.
Kulcsfontosságú a búvárkodást is tartalmazó csomag foglalása. A szigeti kultúrának megvannak a maga ütemei és prioritásai, ami ellentétes lehet a modern turisztikai érzékenységgel, így a megjelenés és a búvárkodás megszervezése csalódást okozhat.
Csak két búvárüzemeltető van, és az utazások nem garantáltak naponta.
Gondoskodjon arról is, hogy nemzetközi jegye módosítható legyen abban az esetben, ha az Airlink Jo'burgba tartó járatát törölnék. És hozza magával az egészségbiztosítási kötvény másolatát, mert a bevándorlási tisztviselők kérni fogják.
St Helena egy figyelemre méltó úti cél, mint egy 1970-es évek időzavara vagy egy párhuzamos univerzum. A hiper-összeköttetés őrült korszakában csodálatos friss levegőt kínál. Mivel világszerte rengeteg merülőhelyet halálra szeretnek, érdemes ezt az utazást megtenni.
DOSSZIÉ
KÖVETKEZŐ> Sok légitársaság repül Johannesburgba. Az SA Airlink hetente kétszer, szombaton és kedden repül St Helenába.
MERÜLÉS ÉS SZÁLLÁS> Sub-Tropic Adventures, stadventures.com. Sáska St Helena webhely
MIKOR MENJEK> Egész évben, de a legnyugodtabb tengerek és a legjobb vizek novembertől március elejéig tartanak.
EGÉSZSÉG> A látogatóknak érkezéskor be kell mutatniuk az egészségbiztosítás másolatát. A legközelebbi hiperbár kamrák Dél-Afrikában találhatók.
PÉNZ> A Szent Heléna font egyenrangú a fonttal, amelyet mindenhol elfogadnak. Nincsenek ATM-ek és a hitelkártyák nem használatosak széles körben.
ÁRAK> Afrikai és Keleti Utazási Társaság 10 GBP-tól személyenként hétéjszakás csomagokat tud megszervezni, 2626 merülést és három bálnacápa snorkelt a Sub-Tropic-kal, minden repülést és transzfert, egy éjszakát Jo'burgban és egy napos szigettúrát XNUMX GBP-tól (két megosztás).
LÁTOGATÓ Információ: A St Helena Tourism hivatalos weboldala
