DÉL-AFRIKA BÚVÁR
MELISSA HOBSON abban reménykedett, hogy a dél-afrikai KwaZulu Natalban található Aliwal Shoal búvárkodása beváltja magas elvárásait – de hamarosan még több drámai élménybe ütközött, mint amennyire megalkudott.
HAJTÁS A CSENDBE Umkomaas tengerparti városa, mintegy 30 mérföldre délre Durbantól, gyorsan világossá vált, hogy egyetlen okunk van arra, hogy felkeressük ezt az álmos és elhagyatottnak tűnő várost: a búvárkodás.
Egy ekkora város, amely több mint 15 búvárkezelővel és sokféle szálláshellyel büszkélkedhet – bármilyen más szórakozási lehetőséggel egy jókora autóútra van –, még tovább emelte elvárásainkat.
Dél-Afrika egyik legnépszerűbb merülési célpontjához, az Aliwal Shoalhoz érkeztünk, amely körülbelül három mérföldnyire a parttól várt ránk. A zátony az Aliwal nevű brit hajóról kapta a nevét, amely 1849-ben majdnem elütötte.
A majdnem ütközés után James Anderson kapitány levelet írt, hogy figyelmeztessen más hajókat a „nagyon nagy és veszélyes” feltérképezetlen zátonyra. A következő 100 évben feltáratlan maradt, de amikor az 1950-es években a szabadidős búvárok meglátogatták, hírneve hamarosan elterjedt.
Ahogy felkapaszkodtunk a 8 méteres RIB-re, Keith kapitány mentőmellényeket osztott ki, és azt mondta, hogy dugjuk be a lábunkat a lábhevederekbe, figyelmeztetve minket, hogy göröngyös út vár ránk. És micsoda menet!
A hajó óvatosan megkerülte a Mkomazi folyó torkolatát, hogy megtalálja a legjobb útvonalat a tengerre. Hirtelen Keith felpörgette a két 85-ös Yamaha motort, és az óceán felé száguldottunk, átküzdve a betörő szörfözést.
Szorosan markolva a kötelet, a hullámok arra kényszerítettek, hogy többször is arcomba csapjanak, hogy becsukjam a szemem.
Amikor sikerült kipislognom a csípős sós vizet a szememből, láttam, hogy a búvárok a csónak másik oldalán megkettőzve remegnek a nevetéstől. A csónak „nedves oldalán” voltam, és olyan szárazak voltak, mint a csont. Nem sokáig!
A MI ENERGETIZÁLT izgalmas kezdés, készen álltunk arra, hogy leereszkedjünk az ereszkedő vonalra, hogy megkóstoljuk az Aliwal Shoal-t.
Ez a több ezer évvel ezelőtti homokdűnék maradványai, ez a sziklás zátony csaknem egy mérföld széles és három mérföld hosszú, észak-déli irányban a mozambiki áramlat belső széle mentén fut.
A sokféle korall és a tengeri élőlények – köztük a nagyragadozók, például a szürke dajkacápák – által lakott terület 2004-ben védett státuszt kapott.
Az egyik legnépszerűbb merülőhelyen, a Katedrálison indultunk. A 27 méteres maximális mélység mellett a búvárok nem tölthetnek túl sokáig a barlangban, mielőtt elérnék a dekompressziós határértéket.
De nem a mennyiség, hanem a minőség számít, és már az ezen az oldalon eltöltött rövid idő is elképesztő dolgokat tár elénk.
A víz hőmérséklete 22°C körül volt, a látótávolság pedig 12-15 méter, bár nem volt szerencsénk csak néhány napot kihagyni a 20 m plusz vis. Egy hatalmas boltív tövében telepedtünk le, egy nyitott tetejű barlang természetes bejáratánál, hogy cápákat, rájákat, tintahalakat és más itt elterjedt fajokat keressünk.
A haverom egy cápát figyelt néhány méterrel a barlangon kívül – ez volt az első cápaészlelés.
Izgatottan mutatott a távolban eltűnő hullámzó farokra, és boldogan nem vett észre, hogy alig egy méterrel mögötte sokkal közelebbi látvány tárul elénk.
– mutattam rá, ő megfordult, és buborékok törtek ki az övéből szabályozó ahogy szembekerült egy hatalmas, vigyorgó falat félelmetes fogakkal.
Ez volt a show sztárja – és amit a búvárok látni jönnek Aliwalba – egy 2 méteres szürke dajkacápa. A helyiek rongyos fogú cápákként vagy rongyos cápákként ismerik őket a három sor éles, kiugró fog után, amelyek kaktusztüskékként állnak ki a szájukból. Tátott szájjal úsznak, így a haverom lenyűgöző kiállítást látott!
Félelmetes megjelenése ellenére ez egy viszonylag engedelmes cápafaj, és soha nem jelentettek emberi halálesetet.
Sajnos azonban a faj a Természeti Erőforrások Védelmének Nemzetközi Szövetsége sebezhető fajként szerepel, ami azt jelenti, hogy nagy a kihalás veszélye.
ELSŐ RAGGIAINK LÁTÁSA azonban nem ez volt a merülésünk legdrámaibb része. A hatalmas vigyor az arcunkról, ahogy felfelé haladtunk, gyorsan letörölték, amikor rájöttünk, hogy valaki hiányzik.
Miközben a cápákkal úsztunk, egy búvár kivált a csoportból, és egyedül emelkedett fel. A csónakból nézegetve Keith észrevett, hogy egy buborékfolyam egy másik irányba halad, és meglepte, hogy csak pillanatokkal később egy búvárfelszínt látott.
Körülbelül 26 méteres magasságban merültünk, úgyhogy biztosan úgy lőtt fel, mint egy rakéta.
Miközben segített neki bemászni a csónakba, és ellenőrizte, hogy jól van-e, a haverja is a felszínre bukkant. Látva, hogy épségben visszatért a RIB-re, visszatért a csoporthoz, hogy elmondja nekünk oktató rendben volt.
Ám nagyon nem sokkal ezután Keith megrángatta a bója kötelet, hogy mondjon nekünk, hogy szakítsuk meg a merülést – először egyszer, majd, mivel még mindig az emelkedésre szántuk az időt, többször is, sürgősen.
A felszínre érve a búvár biztosította Keith-et, hogy jól van, és nem jött fel túl gyorsan. De egyszer a hajón zavartnak tűnt, és bevallotta, hogy nem tudja, milyen sebességgel jött fel, csak azt, hogy gyors.
Arra is panaszkodott, hogy hányingere van, és hirtelen szörnyű fejfájása van. Keith felismerte a nyilvánvaló jeleket, és azonnal cselekedett.
Dekompressziós betegség. Ez az, amit minden búvár kiképzett, hogy elkerülje, és itt szembesültünk azzal, hogy pontosan miért.
KÜZDELEM A HATALMAS A felszín megduzzad, megpróbáltuk a lehető leggyorsabban visszacipelni a készletünket és magunkat a hajóra.
A sürgősség érzése lebegett rajtunk, miközben visszaszáguldottunk a zord tengeren.
Az egyik búvár az oldalára dőlt, orrából ömlött a vér, miközben megpróbálta elállítani az orrvérzést. A tengeribetegségtől sújtott haverja megrándult, és a másik oldalon öklendezett.
De bármennyire is hányt, a kanyarokhoz nem tudott közelíteni.
A sérült magzati helyzetben összegömbölyödött, és kínjában szorongatta a fejét. Szerencsére még mindig eszméleténél volt és készséges. A merülésünk-oktató Riaan behelyezte az oxigént maszk miközben Keith egy mentőt rádiózott.
A lehető leghamarabb vissza kellett vinnünk a partra orvosi ellátásra, és úgy téptük át a hullámokat, hogy nem törődtünk a legsimább útvonal megtalálásával.
A kötelet szorongatva és a hányásfoltokat kerülgetve a horizontra szegeztem a tekintetem, kétségbeesetten, hogy leküzdjem a hányingert.
A folyó torkolata bezárult, így a RIB-et egyenesen a part partjára kellett döngölnünk. A szél a hajunkat és az arcunkat tépte, ahogy felértünk a maximális sebességre, elég gyorsan ahhoz, hogy a csónakot egyenesen a homokpadba csapja. Kiugrottunk, és a sérült búvárt odacipeltük, ahol a mentőautó és a pánik szülei vártak.
Néhány nappal később azt hallottuk, hogy a búvárt kiengedték a kórházból. Több órát töltött a kamrában, néhány napot pedig intenzív osztályon.
Nem tudjuk eléggé dicsérni Keith-et és Riaan-t profi, gyors viselkedésükért. Egy intenzív stresszhelyzetben ragaszkodtak a magukhoz edzés és mindent megtettek, amit kellett.
Mindenképpen megérdemeltek néhány sört (vagy valami erősebbet) a bárban aznap este.
A BSAC 2014-es búváresemények jelentése kimutatta, hogy „a jelentett incidensek többsége… elkerülhető lett volna, ha az érintettek betartották volna a biztonságos búvárkodás néhány alapelvét”.
Még mindig nem tudjuk, hogy pontosan mi történt, de ez az élmény emlékeztetett bennünket, mennyire fontos ragaszkodnunk az Önhöz edzés!
SOKKAL JOBBAN EMLÉKEZTETŐ Második merülésünk a Raggie's Cave-ban volt. Legfeljebb 18 méteres mélységben barlangjai, vízmosásai, átúszásai és látványos raggie kilátói teszik Aliwal egyik legnépszerűbb helyszínévé.
Annak ellenére, hogy a raggie szezonon kívül volt, még mindig volt élet bőven. A zord fogú rongyok mellett egy pár homárt is találtunk egy szikla sziklái között, néhány mogorva kinézetű, mérges kőhalat és egy lenyűgöző szürkületseprő-rajt.
Nem is beszélve a nagy foltos szúrósugarakról, amelyek a homok alatt vergődnek, hogy elrejtőzzenek. Vagy az óriási moréna – a legnagyobb, amit valaha láttam – két tisztább garnélával a fenyegető állkapcsában.
Közvetlenül a murénán túl a homok mocorogni kezdett, és egy gitárhal bukkant elő, és elszaladt, ahogy közeledtünk.
Miután megnéztük, amint egy sólyomcsőrű teknős elszántan küzd a hullámhullámmal, ide-oda imbolyogva próbálta felfalni az ételt, amit egy szikla hasadékában talált, kezdtünk elfogyni, és ideje volt felszállni.
A felszíntől néhány méterrel hallottuk a delfinek jellegzetes csattanását és csikorgását. Kétségbeesetten próbáltuk követni a hangokat, de a látómezőn kívül maradtak, amíg a zajok a távolba el nem tűntek. A vereséget elismerve visszatértünk a csónakba.
Mivel olyan hihetetlenül ritkán látni delfineket merülés közben, igyekeztünk nem csalódni.
De kárpótlást kaptunk a hét folyamán bugányhal, óriás csillaghal, sokszínű csuhé, fehér papírhal, mór bálvány, tűhal és parázspapagájhal észlelésével, hogy csak néhányat említsünk.
UTOLSÓ MERÜLÉSÜNK csendes volt a hét többi részéhez képest, bár nem szó szerint – az Aliwalban töltött hét során többször is hallottuk az eleinte felpörgő hajómotor dübörgését. Most már tudtuk, hogy a merüléseinket kísérő dübörgés bálnaének volt.
A lenyűgöző filmzene ellenére nagyon keveset láttunk mást, mint egy utolsó raggit, és ez nem is maradt sokáig.
Ahogy suhintotta a farkát, és eltűnt egy szikla mögött, újra hallottuk a delfinek árulkodó hangját. Kétségbeesetten néztünk körül, tudva, hogy a hüvely káprázatos módon a 12 méteres látótávolságunkon túl lesz. Megint csalódnánk?
Hirtelen mozgolódás támadt, ahogy 20 farok suhogott el mellettünk. Annak ellenére, hogy a héten a csónakból megpillantottunk a felszínen sok delfint, nem számítottunk arra, hogy lesz szerencsénk meglátni őket a víz alatt.
Rúgva a miénket stabilizátor eszeveszetten együtt úszhattunk, és egy töredékig tovább szem előtt tarthattuk őket.
De nem volt kedvük sokáig játszani, mi pedig hamarosan utánuk bámultunk, és az örömvihogásunk buborékfelhőt hozott létre.
Ez volt a tökéletes utolsó merülés Dél-Afrikában (egyelőre). A bálnadal visszhangjaira emelkedve már azon töprengtem, vajon milyen hamar térhetek vissza a hihetetlen Aliwal Shoal-ba.
