Búvárkodás baltás gyilkossal

SAIPAN BÚVÁR

Határozottan lemaradt a jártas útról a Csendes-óceán északi Mariana-szigetein található Saipan, amely egy kőhajításnyira van a híradó Guamtól, és egy kinyilatkoztatás a búvárok számára, ha a tengeri élőlényekről és a háborús hardverekről van szó. LISA COLLINS kezdetben csak az volt, hogy pontosan ki fogja megszervezni a merülést…

Partly submerged Sherman tank from WW2.

Találkozás a búvárkalauzsal: Harry Blalock

HARRY BLALOCK FELHÚZTA lakásunkban az élénkpiros, sötétített ablakú teherautójában, bár a vezetőülésben lehetetlen volt kihozni.

Az ajtót kinyitva kimászott.

Megkönnyebbülten sóhajtottunk fel, amikor vidáman üdvözölt minket. Biztosan nem fejszegyilkos!

Csak az Axe Murderer Tours tulajdonosa Saipan szigetén, az Északi-Mariana-szigetek középső részén, Guamtól 135 mérföldre északra.

Megkérdeztem Harryt a cége érdekes nevéről. Az egykori DJ elmagyarázta, hogy 21 éve költözött az USA-ból Saipanba, hogy rádióállomást vezessen. Egy barátjával kezdett búvárkodni, és hamarosan a szigetet körülvevő merülőhelyek szakértője lett.

Amikor az amerikai haditengerészet két hölgye megkérdezte, hogy szabadnapjukon elvihetik-e őket búvárkodni, Harry megbeszélte, hogy másnap találkozzon velük egy távoli tengerparton. – Honnan tudhatjuk, hogy nem vagy fejszegyilkos? kérdezték. Harry azt válaszolta, hogy nem, de ha búvárkodni akarnak, bízniuk kell benne.

After some fantastic diving, the ladies declared Harry’s the best dive-company they had ever used. They recommended it to their US Navy colleagues around the world, and Axe Murderer Tours was born, with Harry becoming a full-time dive oktató és útmutató.

Az első merülés: Lau Lau Beach

Az első merülésünk egy parti merülés volt a Lau Lau Beach-en, a sziget délkeleti oldalán, de Harrynek szerencséje volt, és sikerült felvinnie minket az amerikai haditengerészet kereskedelmi hajójának személyzetét támogató hajójára.

There is a mix of shore- and boat-dives around the island, and Harry had arranged a week of diving to show us the best of both. He runs the company as a one-man band, sourcing out tank-fills and renting boat space from small operators on the island, which seems to work well.

A csónakos merülések, a helyszínek elhelyezkedésétől függően, 50-75 USD felárral járnak a parti búvárkodás árán felül.

Szerencsére az évek során Harry sok tengerészt tanított a Saipan mellett kikötő hatalmas amerikai kereskedelmi hajókról az év hat hónapjában.

Vezetői készségeiért cserébe ingyenes utazást biztosított nekünk a legénységi szállítóhajón, amelyhez gyors tengeri tesztekre volt szükség, miután új sugárhajtóművet szereltek fel.

The Chief Engineer of the Vadm K R Wheeler had been on ünnep and joined us at the dock with his suitcase, hoping for a crafty couple of dives before returning to duty that afternoon.

A Banzai kalandja és a Spotlight

BANZAI TELEPEI és a Spotlight tökéletes helyszín volt a sebesség tesztelésére a lapos nyugodt tengereken, a kormánynál pedig a Wheeler 2. főmérnöke ült, egy hatalmas hajó, amely 10 mérföld hosszú tömlőket szállít az üzemanyag-szállító tartályhajók és más kereskedelmi hajók között. .

Nagyon gyorsan megérkeztünk Banzaiba, egy elsüllyedt tengeri hegyre, közvetlenül a híres Banzai szikla mellett. A banzai! hadikiáltás hallatszott volna Saipan japán végső védelme alatt, amikor az amerikaiak 1944 júniusában megtámadták.

Harry inflated his BC and dropped it over the side, before following it down to don it in the water. He normally dives with a massive 18-litre tank, so prefers this practice if the water is calm.

We kitted up on the boat and jumped in, hearing shouts and laughs from the other side as the Chief Engineer decided to copy Harry, hurling his tank into the water – but omitting to inflate his BC first!

Ahogy a 150 méteres mélység felé süllyedt, Harry leüldözte, és 33 méteren sikerült elkapnia és visszahoznia.

Ahogy gondolhatod, a főnöknek rengeteg bordázatot kellett elvennie a legénységétől, és a következő héten Harry történeteinek középpontjába került.

Leereszkedtünk a 15 méteres tengeri hegy tetejére, és egy nagy márványsugarat láttunk, amely egy párkányon nyugodott mélyebben 24 méteren. Néhány fénykép elkészítése után enyhe áramlatba nyomulva folytattuk a tartót.

Harry elmondta, hogy ezen a merülőhelyen általában olyan szakadó áramlatok vannak, amelyek nagy nyílt tengeri fajokat hoznak be. A kis áramlatban nem számítottam arra, hogy túl nagyot látok, ezért meglepődtem, amikor egy pettyes sas ráját találtam nagyon közel a haveromhoz. Ahogy közeledtem, elúszott a kékbe.

A domborzat és a korallnövekedés alapján egyértelmű, hogy ez a hely nagyon ki van téve az áramlatoknak és az elhaladó viharoknak. Erős kemény korallok uralják az egész tengeri hegyet, kis puha korallokkal, néhány tengeri szárnyassal és Halimeda algákkal borítják a szinte puszta falakat.

At first there seemed to be little life, but as we watched the reef it came alive with thousands of juvenile fish that had been hiding in the protection of hard-coral fingers. Featherstars were everywhere, and many different types of butterflyfish flitted around in pairs, grazing over the reef.

A víz alatti barlang: reflektorfény

A második merülésünk a közelben volt, a Spotlight sziklafala alatt. A mészkő szikla eróziója által kialakított barlangba merülnénk, amelynek bejárata 12 méter magasan van. Belül egy nagy lyuk volt a mennyezeten, és a nap átsütött a vízen, reflektorfényhatást keltve.

Further into the cave, there is a small area where it’s possible to surface in complete darkness to an air cavity, and our torches came in very useful there.

Ahogy ismét leereszkedtünk, láthattuk az óceán hihetetlenül élénk és ragyogó kékjét a barlang száján túl. A láthatóság mindkét helyen elképesztő volt, 40 méter feletti magasságban, ami annyira élénksé tette a víz színét.

A reflektorfényben csak az év négy hónapjában lehet merülni, május és augusztus között, amikor jó az idő. A tengerek általában meglehetősen viharosak a területen, ami megnehezíti a be- és kiszállást.

Azon a napon szinte tökéletesek voltak a körülmények, nagyon enyhe hullámok csapódtak a fejünk feletti sziklához, amikor megkezdtük a biztonsági megállót.

A víz langyos 29°-os volt, ekkora luxus az előző heti búvárkodásunk után Japánban, ahol még csak 17° volt a hőmérséklet!

Saipan’s Weather and Typhoon Season

KIFEJEZETT SZIGET LENNI a Csendes-óceán közepén, Guam után a második legnagyobb a Mariana-szigetek szigetvilágában, és közel a Mariana-árokhoz, az óceán legmélyebb részéhez, a Saipan gyakran kerül a tájfunok közvetlen útjába a július és október közötti szezonban.

2015-ben a Saipan 15 közvetlen találatot szenvedett el, amelyek közül az egyik jelentős károkat okozott a szigeten, így több mint három hónapig áram és folyóvíz nélkül maradt. Szerencsére a következő évben egyetlen közvetlen találat sem volt.

A 2015-ben okozott pusztítás jelei továbbra is mindenhol láthatók a szigeten, bár a víz alatti kilátások úgy tűnik, nem szenvedtek kárt.

A helyi tengeri élet és történelem felfedezése

Our next day’s outing was also to be a two-tank boat-dive, but on one of the small local speedboats. A boat-charter company called Fishguyz had several suitable small boats. Harry picked us up again from our apartment and drove us a short distance to a pier next to a beachfront picnic-site.

A helyi chamarro emberek szeretnek közösségi piknikre gyűlni a sziget nagy részét körülvevő fehér homokos strandokon. A kormány külön grillezőhelyeket épített ki parkolóval és gyakran olyan létesítményekkel, mint a zuhanyzók és WC-k.

Miközben kipakoltuk a merülőkészletet a teherautó hátuljáról (Harry megtartotta a BC-nket és sorból hogy leöblíthesse és felakaszthassa őket a háza melletti búvárlétesítményben), egy kis motorcsónak húzódott meg. Mi voltunk az egyetlen búvárok azon a napon.

Harry amúgy sem vesz el többet négynél, és adott nekünk néhány helyszíni választást.

Az erős 2. világháborús történelem miatt két roncsmerülés mellett döntöttünk a szigetet végigfutó sekély lagúnában. Miután több ezer áldozatot szenvedett a szárazföldön, a levegőben és a tengeren, az egész sziget és a környező vizek olyanok, mint egy szentély.

The Wreck Dive: Floating Emily

Our first dive, only 20 minutes along the coast, was on the Floating Emily, an Imperial Japanese Navy H8K large flying-boat. It is often mistaken for a US B-29 bomber because of its name, which was actually used as a code-name by the US Navy in radio messages.

Bár meglehetősen szétesett, mind a becsapódások, mind az évek során tapasztalt tájfunok miatt, még mindig sok felismerhető jellemző van. Két propeller áll függőlegesen a sekély, 9 méter mély, fehér homokos fenéken. A lövegtorony kissé távolabb magától ül, ismét függőlegesen.

A törzs nagy része feltört, és a homokba temetett, de a hatalmas szárnyak nagyrészt sértetlenek, és a nagyszeműek nagy csapatának adnak otthont.

Színes pillangóhal nyal a roncs körül, amely tele van korallokkal és hemzseg a tengeri élőlényektől.

Harry nagyon örült, hogy addig merülhettünk, ameddig csak akartunk. Annyira sekélyek voltunk, hogy nem kellett aggódnunk a deko-idő miatt, és jóval több mint egy órán keresztül merültünk, és rengeteg érdekes részt találtunk a gépen egy jókora területen szétszórva.

A pilótafülke, az üléssel és a kezelőszervekkel kiegészítve, de a törzs és a lombkorona nélkül, jó távolságra volt tőle, valószínűleg vihar idején került oda.

A roncsmerülés: Chin Sen Maru

A KÖVETKEZŐ MERÜLÉS VOLT egy nagy koreai teherhajó, a Chin Sen Maru, amelyet a japánok birtokba vettek és az amerikaiak megtorpedóztak a második világháborúban. A roncsok egy helyen vannak, de a hajótest eléggé összetört és össze van verve.

Vannak olyan területek, ahol a gyomrunk enyhe beszívásával át tudtunk préselődni a rakterek közötti terekbe, amelyek aztán a tengerbe nyílnak.

A roncs ismét csak 9 méter mély, egy rövid hajóútra a lagúnában a Floating Emilytől.

A hajóroncs körül, mint egy dühös külsejű kiskutya követett minket egy hatalmas vörös csattanó, aki hozzászokott a sárga tengeralattjáróhoz, amely a turistákat hozza meg a roncs megtekintésére, ahonnan ételmaradékokat dobálnak ki, hogy magukhoz vonzzák a halakat. Láttunk több zöld teknőst cirkálni a roncson.

Under a broken cargo-plate, several whitetop reef sharks rested, while soldierfish and bigeyes gathered in the shadows of any structure that offered shelter. A large 7.7mm gun protruded, covered in coral growth, from the wreck.

The lagoon on this side of the island is very large, with the fringing reef a fair distance from the shore in most areas. There is only one main cut in it suitable for ships to pass through into the open ocean, although a small boat can cut across the reef in one or two areas at high tide.

The deepest the lagoon gets is only 10m, with the majority a lot less. In some areas it’s possible to walk several hundred metres all the way out to the fringing reef at low tide.

Saipan: Egyedülálló turisztikai célpont

Saipan az Egyesült Államok Nemzetközösségének területe, és az egyetlen hely az Egyesült Államokon belül, ahová a kínaiak és a koreaiak vízum nélkül is ellátogathatnak. Sok nagy kínai és koreai építésű szálloda rengeteg turistát fogad, akik vagy csatlakoznak a szigetek főbb történelmi helyszíneit meglátogató buszos túrákhoz, vagy élénk rózsaszín Mustang kabriót bérelnek.

A tömeg elkerülése

Autót béreltünk egy hétre, de nagyrészt sikerült elkerülnünk a turistákat azzal, hogy a túrák előtt vagy után felkerestük a helyszíneket, vagy olyan kihalt strandokat, történelmi nevezetességeket találtunk, amelyeket a hordák nem látogatnak.

A zord tengerpart és a barlang felfedezése

A sziget másik oldalán a part sokkal zordabb, szaggatott mészkősziklákkal és strandok nélkül. Itt parti merülést hajtottunk végre a sziget leghíresebb merülőhelyén, a barlangban.

A víz alatti utazás a barlangban

Miután felszálltunk a furgonhoz, 116 lépcsőn másztunk le egy nagy sziklaképződményen, hogy beléphessünk az összeomlott mészkő víznyelő kék vizébe.

It’s a popular site for snorkellers and swimmers, so we were happy to descend below the surface and head for the three brilliant cyan exits to the open sea.

A barlang mélysége 15 méter. Hatalmas narancssárga tengerfülek uralják a sziklás fenéket, lenyűgöző kontrasztot alkotva a túlsó kékkel. A harmadik barlangkijárat felé vettük az irányt, és kiúsztunk egy lejtős falra, amely 60 méter fölé süllyedt.

Látogatás a Denevér-barlangban

HARRY MAGYARÁZOTT hogy a barlangon kívülről is sok helyszín volt látogatható. Balra vitt minket, hogy meglátogassuk a Denevér-barlangot, amely majdnem akkora volt, mint a barlang, a teteje 14 méter, az alapja pedig 23 méter magasan. A mennyezetről nagy rózsaszín csipkekorallok lógtak, hátul pedig üveges seprőgépek bújtak meg.

Ahogy visszaértünk a barlangba, megvizsgáltuk a sziklákat a fenéken, fokozatosan emelve azokat a kijárati pont felé, ahogyan a biztonsági megállót tettük. Harry rámutatott egy endemikus és ritka nudiágra, amely a barlangban él.

Shore-Búvárkodás a Lau Lau Beach-en

A hosszú felmászás után visszamentünk a lépcsőn, elmentünk Lau Lau Beach-re egy parti merülésre. A dzsungelben egy rövid homokos ösvényen sétálva kiértünk egy gyönyörű elhagyatott tengerpartra. Harry figyelmeztetett minket, hogy vigyük el ruha csizma, ahogy a korall majdnem a partvonalig behatolt.

We walked out around 100m to a step in the reef, where it suddenly dropped off to about 3m. We donned our stabilizátor and followed a fixed rope that guided us through a cut in the reef.

Where the guide-rope finished the reef opened up into an alien-looking seascape with strange coral formations I had never seen before.

A korall sztalagmit típusú ujjai elterjedtek, ameddig a szem ellát, köztük a Meyer-féle és a nyereglepkehal táplálkozott, míg a csipkézett csúcsok között többféle sólyomhal ült.

A green turtle swam slowly over the reef, looking for a place to rest. A large colony of anemones filled with different anemonefish spread across one of the flatter areas of reef.

Nagyon kevés árammal az oldal gyönyörű, lenyűgöző és szürreális volt.

Utazás a Tinian-szigetre

ÖT TENGERI MÉRFIA délre fekszik Tinian szigete. Harry egy kicsit nagyobb charter-hajót szervezett, hogy átvigyen minket és két másik búvárt a szigetek közötti mélytengeri árkon.

A tenger kissé hullámossá vált, és áramlatok kavarogtak a felszínen, de a sziget körüli védett vizeken ismét megnyugodott.

Dive Sites at Tinian Island: Flemming Wall and Tinian’s Grotto

Egy kis szikla közelében kikötve először meg kellett merülnünk a Flemming Wallban, majd rövid távolságra a Tinian's Grottoban.

Nem hittük el a láthatóságot. Még a Saipannál is jobb volt, 50 méter felett!

A Flemming Fal széle 20 méterről indult, és közel függőleges zuhanással több mint 90 méterre esett. Ahogy lementünk egy 8 méterről induló hasadékon, majd 25 méter körüli falon beléptünk, láttuk alattunk a fehér homokos fenéket.

A fal nagyon hasonlított Banzaihoz, kis korall- és algaképződményekkel borított sziklafallal, amelyet tengeri fanyalgók tarkítottak.

A dekoidő gyorsan eljött, mert elfelejtettük ellenőrizni a mélységünket a hihetetlen láthatóságban. Túl hamar visszatértünk a hajóra egy órás biztonsági megállásra, mielőtt továbbmentünk a Tinian barlanghoz.

As we started to descend, we could see a large hole in the top of the reef at 5m. Descending through the hole we entered a grotto studded with bright blue where holes in the cave let the sunlit ocean in.

Swimming through the Grotto, we swam out of one of the holes and along the reef-wall to enter another hole that brought us back into it.

A barlangban lángkagylókat, homárokat és sokféle nudiágat találtunk. Látványos merülés volt, olyan élénk volt a kék víz a kijáratokban.

Mivel a levegőnk elfogyott, felemelkedtünk az egyik lyukon, hogy megtaláljuk a búvárhajót közvetlenül felettünk. Igyekeztünk minél tovább a víz alatt maradni, a sziklafalra törő hullámok felé úsztunk, amíg le nem értük az utolsó 10 barunkat, és magába szívtuk a merülés szépségét.

Utolsó merülés a Wing Beachen

Our final day’s diving was at Wing Beach, another shore-dive, which can be dived, again, for only about four months of the year when the weather and sea is calm.

As with Lau Lau, we entered the beach through a jungle path. Wing Beach is even more beautiful, deserted apart from fresh tracks from a turtle that had come to lay eggs the previous night.

AZ EGYETLEN MÓD, HOGY MÚLJÁT the crashing waves on the reef is to walk to the far end of the beach and carefully wade through the rocks and shallow reef next to the cliff forming the bay. At its edge is a very small area where you can get past the fringing reef.

Felfújva a BC-ket, hanyatt zuhantunk a mélyebb vízbe, hogy elhelyezzük magunkat stabilizátor on while floating. The surge created by the waves breaking over the reef to the side of us made this a little difficult, but  we were soon descending, following guide-ropes out onto the reef.

We passed a huge but shy Napoleon wrasse, and reached a narrow cut in the reef, swimming down through it to enter on the wall at 23m.

Heading back towards the beach, we saw lots of healthy corals, interesting rock formations, cuts, crevices and swim-throughs. Thousands of juvenile fish darted about the reef, and schools of snapper swam in formation out in the blue.

A merülés gyönyörű volt és pihentető, de láthattuk, milyen nehéz lesz, ha megváltozik az időjárás, amikor kiléptünk a bejövő útról, jókora hullámzáson át.

A rögzített vezetőkötél jól jött, amikor kivonszoltuk magunkat a sekélybe.

Egy pillantás a történelembe: A Sherman tankok

A búvárkodás befejeződött, az utolsó teljes napunkon megvártuk az apályt, hogy a három félig elmerült közül kettőre gázolhassunk.

US Sherman tanks, abandoned during the Battle of the Pacific in 1944 after being damaged by Japanese guns as they drove through the lagoon shallows.

We waded out for 200m across the seagrass, the sea at waist-level. The first tank seen close up was fully intact, despite people have climbed on it, and it was a moving sight with its gun pointing towards land.

The second tank, 100m or so further out and close to the fringing reef, set my imagination spinning as I looked back past it towards land, and thought of how its crew must have felt more than 70 years ago, on 14 June, 1944, during the Battle of the Pacific.

A rögzített vezetőkötél jól jött, amikor kivonszoltuk magunkat a sekélybe.

A búvárkodás befejeződött, az utolsó teljes napunkon megvártuk az apályt, hogy a három félig elmerült közül kettőre gázolhassunk.

US Sherman tanks, abandoned during the Battle of the Pacific in 1944 after being damaged by Japanese guns as they drove through the lagoon shallows.

We waded out for 200m across the seagrass, the sea at waist-level. The first tank seen close up was fully intact, despite people have climbed on it, and it was a moving sight with its gun pointing towards land.

The second tank, 100m or so further out and close to the fringing reef, set my imagination spinning as I looked back past it towards land, and thought of how its crew must have felt more than 70 years ago, on 14 June, 1944, during the Battle of the Pacific.