Hallaniyats – Egy kevésbé utazott szigetvilág

EGY EGY KIVÉTEL VOLT fel a sziklás, esztergályos lejtőn. Néhány bozót bokor ragaszkodott az élethez ezen a kiszáradt tájon. Fentük tengeri madarak örvénylettek, időnként elszakadtak a nyájtól, hogy maguk mögé hajtsák szárnyaikat, és nyílvesszővel a tengerekbe merüljenek Al Qibliyah e kis szigete körül, amely a Hallaniyats legkeletibb és legtávolabbi szigete.

Felmásztunk, hogy jobban lássuk az alattunk húzódó sziklás partvonalat. Egy hosszú sziklaujj egy elszigetelt kődarabhoz nyúlt, amely körül később merülni fogunk. A parthoz közelebb, az arab napsütésben csillogó otthonunk volt hét éjszakán át, az Ománi Agresszor.

Egy ilyen nagyon nyüzsgő tengerrel rendelkező szigetről jöttem a legjobban az volt, hogy nincs más hajó. Nincsenek ömlesztett konténerhajók a láthatáron; nem látni kis halászhajókat. A Hallaniyat-szigetek méltányolták hírnevüket, mivel nem jártak úttörővel.

Megbocsátanak, ha soha nem hallottál erről a kopár szigetcsoportról Omán délkeleti partján. Ha jól tudom, ezeken a vizeken csak néhány hajó közlekedett, és az elsők között merülni ezen a viszonylag feltáratlan területen nagyon izgalmas volt.

Tegyük hozzá, hogy ez a 45 méteres hajó új – tavaly novemberben került először vízbe –, és egy nagyon érdekes utazást néztem ki.

Elrepültem Muscatba, majd két órás ugrást tettem délnyugatra Salalahba. A hajó otthoni kikötője a várostól keletre, Salalah Beachen található kikötő, amely egy sor szállodával és étteremmel együtt épült, amelyek a helyieket és a nemzetközi turistákat egyaránt szolgálják. Tudok ajánlani egy éjszakát ott az utazás mindkét végén – ez a tökéletes módja a kikapcsolódásnak.

Az Oman Aggressor egy gyönyörű hajó, hosszú és tágas, 8.5 méteres sugarú. Kényelmes körülmények között 22 vendég elszállásolására alkalmas, tágas nappalival a pihenésre, étkezésre, búvárkodásra.

Az Agressor, mint üzemeltető eladja magát hajói minőségével és a fedélzeti szolgáltatással – és jó okkal! Megmondom őszintén, hogy az éjszakai merülés után a meleg törölközők, a reggelinél háromféle frissen facsart gyümölcslé és a megfelelő kávé (gépből) elkényeztet engem.

A korai órákban, dagálykor hagytuk el a kikötőt, és keletre hajóztunk a Hallaniyats felé, de útközben volt egy megállóhely, amely lehetővé tette számunkra, hogy merüljünk a Ras Mirbat nevű helyen. Mivel csak 20 mérföldre van a kikötőtől, ez lesz a mi ellenőrző merülésünk.

Fogalmam sem volt, mit várhatok az Indiai-óceán ezen részétől. Lenne valami egyedi az Arab-tengerben? Kicsit olyan lenne, mint a Vörös-tenger déli része, vagy inkább a Maldív-szigetek vagy akár Mauritius? Tudtam, hogy lesz itt néhány endemikus halfaj, amit látni akarok (kicsit geek lévén ezen az osztályon), de mi a helyzet a korallokkal? Képes lennék visszanézni a képeimre, és azt mondani: „Ó, igen, klasszikus Arab-tenger.”?

Ras Mirbat kinyúlik a tengerbe, és négy nagy sziklaujjává változik a víz alatt.

Leestünk, és találtunk egy valóban egyedi korallt: kemény korallok tarkítottak, egészséges, mégis egyedi példányok (ahelyett, hogy bonyolult növedékek részei lettek volna, mint például a Vörös-tengeren).

Voltak ostorkorallok, gorgonok és korallkolóniák nagy virágszerű polipokkal, amelyek a hullámzásban imbolyogtak. Úgy tűnt, hogy ez utóbbi típus alkotta a korallnövekedés legnagyobb részét.

KÖVETTEM az egyik idegenvezető, Shaker, egy egyiptomi fickó, aki ugyanilyen izgatott volt a régió felfedezése miatt, miután korábban otthoni vizein dolgozott. Észrevettünk néhány meztelen ágat, és mindketten készítettek néhány felvételt, mielőtt a fényképezőgépem felvillantott volna „kártyahiba”, és eszembe jutott, hogy az egyik memóriakártyám korábban problémás volt.

„Ó, jó” – gondoltam. „Egyszerűen élvezni fogom a merülést – ha csak ez megy rosszul egy ilyen hosszú túra után, akkor vállalom.”

Második merülésünk egy roncshoz vezetett, amely helyileg a Marriott szállodához való közelségéről ismert. Ez minden, amit bárki tud azon túl, hogy régi és gőzüzemű.

Talán néhány helyi lakos tudja a hajó kilétét? 70-80m hosszú és nagyon törött, kicsit csalódás volt. A sárga napkorallok remekül mutattak az egyik hatalmas kazán gőzcsövéin, de egyébként kivételes volt. Vagyis egészen addig, amíg néhány órával később nem merültünk el benne.

Éjszaka a roncs a Vörös-tengeren, a gubali bárkára emlékeztetett – egy unalmasnak tűnő nappali merülés, de az egyik legszebb éjszakai merülés, amit tapasztalhat. Az összekuszált fedélzeti tányérok és szárnyak tele voltak hatalmas alvó papagájhalakkal, sünökkel, polipokkal, dekoratőrrákokkal és egy kis tintahalral, amelyre rábukkantam, és esküszöm, hogy remete rákot imitált.

A „lábait” a teste alatt görnyedte, és csak két csáp hegyét használva olyan jól utánozta a rák szájszervét, hogy kétszer is rá kellett néznem.

Friss memóriakártyával és makró objektívvel a fényképezőgépemen csodálatos órát töltöttem ezen a sekély roncson a kékfoltos sugarak, egy torpedósugár és egy nagyon türelmes tintahal között.

Az éjszaka folyamán elhagytuk a partvonalat a szigetre Al Hasikiya felé, ami nyolc óra megszakítás nélküli alvást jelentett számomra, ami nem mindig történik meg.

Élveztünk néhány merülést itt, hatalmas, autó méretű sziklák, átúszások és barlangok között, melyeket fuzilier-, kecske- és zászlóhal-rajok népesítenek be. Neonkék vonalú arab pöttyös hátúak voltak mindenhol. Éjszaka előkerültek a nudiágak, köztük a csodálatos nevű gyönyörű risbecia.

Az éjszakai merülések alkalmával értettem meg, mennyire gazdag ez a terület a tengeri élővilág szempontjából. Karácsonyfa férgek mindenhol ott voltak, csakúgy, mint a korallrák – hol fényes, hol szőrös (mint a csúnya plüssmackók), akik a kemény korallágak között élték le életüket.

Al Qibliyah, a legtávolabbi sziget is hasonló volt, és bár fáradt voltam a túrám után, élveztem az Al Qibliyah Rock körüli merülést. Ismét áthajóztuk az éjszakát, és másnaptól lassan elindultunk visszafelé Salalah felé.

Mostanra beleestem a fedélzeti élet szép ritmusába – a megszentelt merülés, evés, alvás és ismétlés. A merülések között a vezetők felfedezték, nézték, hogyan futott be a szárazföld a tengerbe, és megnézték azokat a helyeket, amelyekről úgy gondolták, hogy érdekesek lehetnek.

Biztosan izgalmas az ő pozíciójukban lenni, és még sok mindent felfedezni kell. Csak azt tudom elképzelni, hogy hat hónap vagy egy év múlva a merülőhelyek listája meghosszabbodik, és az idegenvezetők válogathatnak majd, ahogy bővül a helyi áramlatok ismerete.

NEGYEDIK NAP MEGTALÁLT RÁNK Schmies szigetén, a csoport legkisebb szigetén. Az első merülésünk az volt, hogy a legjobbak közé tartozzunk.

Ahogy lezuhantunk egy sor sziklás gerincre, köztük homokos csatornákkal, hatalmas mennyiségű puha korallt láttam: tompa szürkén, de a rózsaszín és a narancssárga minden elképzelhető árnyalatában világos volt.

Köztük vörösfogú sörthalrajok is voltak, mint a Maldív-szigeteken. Az itteni búvárkodás a szigetek ökoszisztémáinak egy másik aspektusát tárná fel, a biológia bármilyen furcsasága miatt.

Talán a planktonok elérhetősége volt az áramlatokban, de a dolgok itt megint másként alakultak.

Egy későbbi búvárkodás során egy hatalmas csoportosítóra bukkantunk, helyénvaló, mert az oldal neve Angry Grouper volt, ami egyébként a harmadik albumom neve lesz, ha valaha prog-rock bandát alapítok.

Soha nem volt szerencsém a csoportosító közelébe kerülni, de ez elég nyugodtnak tűnt. Valójában ez valami téma volt. Sok halrajhoz közel kerülhettünk, mintha nem látnának minket fenyegetésnek, míg a delfinhüvelyek távol maradnának a csónakoktól és a búvároktól.

Ha már a tengeri emlősökről beszélünk, ha valaki megteszi ezt az utat, valamikor megemlíti a púpos bálnákat és az ezeken a vizeken állandóan élő populációkat. Ne számítson arra, hogy a vízben lesz a bálnákkal, de – ahogy mi tettük – láthatja őket a felszínről.

Legalább távolról láttunk néhány kiöntőt. Tedd keresztbe az ujjaidat és reménykedj.

UTOLSÓ MERÜLÉSÜNK EGYIKE a szigeteken szintén az egyik legjobb volt, a Fish Highway néven ismert helyen. A tengerfelszín ismét sziklás volt, homokos foltokkal. Enyhe sodrás ömlött – semmi trükkös –, és a víz tele volt a szokásos lakókkal: fuziliák, kecskehalak, keszegek és így tovább.

A sziklákat puha korallok magas állományai tarkították, sápadt „törzsük” postaláda-vörös virágokká változott. Könnyen belátható, hogy miért nevezik őket gyakran brokkoli koralloknak (még akkor is, ha a színek a spektrum másik végén vannak).

Egy sassugár haladt el mellette, és ahogy követtünk egy csatornát, megnőtt a halak száma. Talán a jelenlétünk volt, de néhányan közülünk a halak kavargó örvényében találtuk magunkat, amelyek szinte túl gyorsan mozogtak ahhoz, hogy fényképezni lehessen.

Világoskék fuzilierek köre, amely mellettünk és felettünk csíkozott, élő forgószélben keringett körülöttünk. A RIB-en úgy döntöttünk, hogy az oldalt inkább Fishnadonak nevezzük.

Az utolsó merülésem egy roncson lenne. Elhagytuk a szigeteket, miután Al Sawdánál néhány merülésre megálltunk, és most ismét a szárazföldön voltunk, a Ras Qinqarni nevű földnyelv közelében.

Akárcsak Ras Mirbatnál, a tengerfenék csodálatosan változatos volt – az életfa minden ágáról származó állatok borították a sziklákat, és versengtek a helyért és a fényért.

A napközbeni merülés során felderítettünk minket, és egy kicsit túlfeszültségek és áramok is megcsappantak minket, de semmi sem volt túl nagy kihívás.

Sikerült néhány felvételt készítenem fiatal és kifejlett ománi bohóchalakról is, amelyek csak ezeken a vizeken találhatók meg, és még egy kis meztelen ág-foltozással kényeztettem a makacsabb oldalamat.

Az éjszakai merülés a kínai roncsnak nevezett régi vaskupacon történt. Ha valaki ismeri a történetét, nem mondta el a búvárvezetőknek, akik csak a származási országot ismerik. Mivel ilyen sekély – nehéz eltalálni 5 métert – ez ideális merülés volt a nap végére.

A roncs hatalmas mennyiségű életet védett, annak ellenére, hogy annyira szétesett. Olyan volt, mint egy halom ócskavas, csak egy régi horgony és néhány ütött-kopott kazán, hogy utaljanak a korábbi óceánjáró napokra, de még egy kellemes 45 perces polipok és karácsonyfaférgek fotózás után is rájöttem, hogy az élet nem mitől lesz olyan emlékezetes ez a roncsmerülés – még több következett.