A BULL-SHARK Obszervatóriumban

CSAK NÉHÁNY LESZÜLŐDÉS méteres magasságban 15 méterrel alattam egy homokos tengerfenéket láttam, hullámszerű bemélyedésekkel fodrozott.
Hirtelen a semmiből egy baljós, kanyargós, de terjedelmes sötét test bukkant fel, alakjában összetéveszthetetlen, és átölelte az alját, miközben lustán úszott alattunk – egy bikacápa.
Gustavo, a búvárkalauzunk jelezte, hogy álljunk ki a víz közepén, és ússzunk el a cápától, és folytassuk leereszkedésünket, ha az már nem látható.
Nyugodtan letérdelve a fenéken 16 méteren, percekig várakoztunk, a körülöttünk lévő kékbe lesve.
A Pro Dive International, Mexikó egyik vezető búvárközpontja által kínált megfigyelő bika-cápa merülésben voltunk.
A Pro Dive-nek kilenc központja van a Yucatán-félszigeten, a ünnep fehér homokos strandjairól és türkizkék vizeiről híres játszótér, amely magában foglalja Cozumel szigetét is.
A Playacar-i Royal Hideaway Hotel központját használtuk. A Pro Dive kiváló felszereltséggel és tökéletes elhelyezkedéssel rendelkezik a part menti fő merülőhelyek eléréséhez. Ingyenes nitroxot is kínál a képzett búvároknak. Ez különösen a bikacápa merüléseknél volt hasznos, amelyeket 16 és 25 méter között hajtottak végre.
Öt másik búvárral és két másik vezetővel felszálltunk a Pro Dive csónakjára, amely a sekély vízben volt kikötve a központ melletti strand mellett. Egy 10 perces út északra és 500 méterre a parttól, amely az egész partszakaszon végigfut, elvezetett minket a Shark Point-ba, amely a nőstény bikacápák ismert pihenőhelye. Minden évben jönnek november és március között, szülés előtt és után.
Gustavo az átfogó eligazítás részeként elmondta, hogy a cápák január végétől február elejéig egy-két hétre eltűnnek, hogy édesvízben szüljenek, majd néhány hétre újra megjelennek, amíg felépülnek. Ezután elhagyják a területet, hogy társat keressenek.
Az igazolványképek és a címkézés alapján ismert, hogy ugyanazok a cápák keresik fel a területet évről évre vemhesen.
A bikacápák vemhességi ideje hosszú, körülbelül 11 hónap, és egy-három élő kölyköt hoznak világra.
A nőstény bikák 18 éves korukig nem érik el az ivarérettséget, míg a hímek 13-15 éves korukig. Nem tudjuk, meddig élnek a bikacápák, de úgy gondolják, hogy több mint 30 év.

NÉHÁNY PERC MÚLVA hogy körülnézünk, háttal egymásnak, egy jellegzetes alak egyenesen felénk irányult. Megdöbbentő volt, hogy a cápa milyen közelinek tűnt a feltételezett 25-30 méteres látótávhoz képest, olyan jól álcázott volt. Amikor rájött, hogy észrevettük, félrefordult, és egy lusta, kíváncsi kört írt le körülöttünk, amely soha nem jött közelebb 15 méternél, mielőtt újra eltűnt a kékségben.
Néhány percet vártunk, míg a cápa újra felbukkan, majd Gustavo jelezte, hogy kövessük őt a tengerfenékhez közel. Azt mondta nekünk, hogy ne ússzunk túl messze a fenéktől, ha cápák vannak a szemünk előtt, mert az felkavarhatja őket.
Azonnal le kellett térdelnünk a fenékre, ha cápát látunk, és mindig szemkontaktust kell tartanunk vele. A bikacápák lesben ragadozók, és látszólag provokálatlan támadásokról ismertek. Az összes cápa közül a legmagasabb tesztoszteronszinttel rendelkeznek, így hajlamosak az extrém agresszióra, és különösen hatékonyak a zsákmány lesben és megölésében.
A nőstények vemhes állapotban és közvetlenül a szülés után alig vagy egyáltalán nem termelnek tesztoszteront, így elméletileg nem agresszívak. Ezenkívül elnyomják természetes evési vágyukat – hogy elkerüljék újszülött kölykeik kannibalizálását –, és csak annyit fogyasztanak, amennyi a túléléshez szükséges. A bikacápák azonban továbbra is kiszámíthatatlanok, így nem kellett kockáztatnunk. Az biztos, hogy nagyon merészek és kíváncsiak.
Gustavo intett nekünk, hogy térdeljünk le, amikor a cápa ismét közeledett, továbbra is távolságot tartva, de egy ideig körülöttünk keringett. Ismét eltűnt, és kicsit mélyebbre úsztunk, 19 méterrel.
A cápákról ismert, hogy a teljes partvonalon 15 és 50 méter közötti mélységben élnek, de többnyire 20 és 25 méter között találhatók.
Mélyebbre haladva ismét ugyanazt a cápát láttuk, akit egy enyhe karcolásból felismertünk az oldalán, de ezúttal egy kisebb cápával csatlakozott. Megtartották a távolságot, beúsztak és ki is úsztak.
Nagyon hamar elfogyott a levegőnk – bár az ingyenes nitrox tartályoknak köszönhetően nem ért el a no-deco időnk –, és ettől a természetes látványtól meghökkenve indultunk felfelé.

NAGYON VOLT a mexikói bikacápák merüléseivel kapcsolatos viták. Három vagy négy búvárcég cápatáplálású merüléseket hajt végre ehhez a területhez nagyon közel, körülbelül 25 m mélységben, 500 m-re a strandtól. Néhányan aggodalmukat fejezték ki amiatt, hogy a cápákat túl közel táplálják olyan területekhez, ahol gyanútlan úszók és sznorkellők játszanak, és úgy érzik, hogy egy támadás csak arra vár.
Beszéltem Luis Lombord Cifuentesszel, a Saving our Sharks nevű helyi civil, non-profit szervezet igazgatójával.
A SoS tudományos kutatási projektet folytat, amely a cápák védelmét segíti a területen címkézés, levegő-monitoring, genetikai térképezés, Személyi igazolvány és oktatás.
Keményen dolgoztunk azon, hogy Mexikó ezen részén minden búvárközpontot bevonjunk a projektbe. A központoktól elvárják, hogy kövessenek egy meghatározott szabványt mind a cápa-etetés, mind a megfigyelő merülés tekintetében, és megfelelő eligazításokkal és a bikacápákkal kapcsolatos tanítással oktatják vendégeiket.
Néhány vezető helyi központ segítségével a SoS néhány évvel ezelőtt szabványbeállítási kézikönyvet készített. A Pro Dive nagyban hozzájárult a kézikönyv megtervezéséhez, és továbbra is támogatja az SoS-t azzal, hogy rendszeresen kikíséri kutatóit a hajóira, hogy segítsenek az adatgyűjtésben. Minden támogató búvárüzlet búváronként 5 USD díjat számít fel, amely az SoS kutatás finanszírozására szolgál.
A bikacápák olyan fajok, amelyekről ismert, hogy általában sekély vizekben élnek és vadásznak – mondta Luis. Nem hiszi, hogy a cápatápok természetellenesen vonzzák a bikacápákat a Yucatán-félsziget sekélyvidékére.
Régi halászok mesélnek arról, hogy ők és őseik hogyan fogtak bikacápákat nagyon sekély vízben ezeken a területeken. A fogott halak tisztítása közben visszadobták a nem kívánt részeket, ami vonzza a cápákat.
Ez a gyakorlat világszerte elterjedt volt, és néha ma is elterjedt a halászközösségekben. Luis szerint a cápatápok kevesebb cápaeledelt biztosítanak, mint amennyit a halászok a vízbe szoktak dobni.
Több mint 30 éve nem érkezett jelentés bikacápák támadásairól a térségben, ami arra a következtetésre jutott, hogy sem a táplálék, sem a megfigyelő merülések, amelyek több mint 15 éve zajlanak, nem változtatják meg lényegesen a cápák viselkedését azáltal, hogy emberek közelében akarnak élelmet keresni.

MINT A CÁTATAKARMÁNYOKNÁL a világ számos részén a cápák csábítása érdekében egy láncpostához illő etető veszi le a vödröt. Arra biztatják őket, hogy „viselkedjenek”, rendezett sorba álljanak, mielőtt nyugodtan közelednének az etetőhöz, hogy halfejet vegyenek.
Lehetséges, hogy ez a táplálék éppen elég ahhoz, hogy a vemhes nőstények túléljenek anélkül, hogy többre kellene vadászniuk, vagy ezek a falatok csak a cápák szendvicsei, amelyek a mélyebb vizekben keresik a szükséges kis mennyiségű táplálékot.
A kutatások azt mutatják, hogy a cápákat nem táplálják eléggé ahhoz, hogy a területen tartsák őket – ha így lenne, egész évben maradnának, és a hímek is vonzódnának.
Azonban nagy probléma van azzal, hogy a cápák a Yucatán-félsziget sekély vizeiben vannak. A terület nem védett, így a horgászat megengedett, és a cápákat rendszeresen kifogják a helyi halászok. A SoS kampányolt ennek megállítása érdekében, és azért, hogy minden kifogott cápát sértetlenül visszajuttassanak az óceánba, de még mindig van egy-kettő, aki aktívan horgászik bikacápákra.
Az egyik különösen rendszeresen tesz közzé fényképeket magáról a fogásaival a közösségi médiában.
Azáltal, hogy a búvárközpontok részt vesznek a cápás merülésekben, és ügyfeleiknek 5 dolláros SoS kutatási díjat számítanak fel, a jótékonysági szervezet képes volt rávenni a kormányt, hogy vezessenek be egy védett, nem fogható területet a cápák számára. A remények szerint ezt az év közepére meg is valósítják, még mielőtt a nőstény cápák következő csoportja megérkezne a területre.
A halászat jelentős adóköteles bevételeket hozhat a kormánynak, de az SoS bebizonyította, hogy a bikacápákkal végzett interaktív merülések több pénzt hoznak be a turista búvárokon keresztül.
A búvár- és horgásztársadalom oktatásával (minden búvárközpontnak mélyreható SoS-n kell átesnie edzés cápa-merülések lebonyolítása előtt), a terv az, hogy a látogató búvárokban és sporthalászokban tudatosabb legyen a cápák védelmének és a cápavédelmi programokban való segítségnyújtás szükségessége.
Maga a Pro Dive minden évben ötnapos cápaiskolát működtet SoS-szel, beleértve a cápás merüléseket Dr. Erich Ritter cápaviselkedés-kutatóval és előadásokat.
Sok cápa-etetéses merülést végeztem szerte a világon, de a megfigyelő merülés egészen más volt. Nem etettük a cápákat, bár egy olyan területen voltak, ahol a cápaetetés folyik. Nagyon természetes élmény volt számomra – beléptünk a cápák birodalmába, és távolról ellenőriztek minket, ahogyan azt sok más cápa természetesen tenné, csak a kíváncsiság miatt.

ÚGY DÖNTÜNK, HOGY CSINÁLUNK MÁSIKAT megfigyelő merülés másnap délután. A szél lecsillapodott, és a hullámok finoman csapkodták a partot a gyakorlatilag lapos tengerről. Fantasztikus 40 méter feletti látótávolságba süllyedtünk, és 20 méternél találtuk meg az alját.
Enyhe áramlat volt, amit előző nap nem éreztünk.
Szinte azonnal közeledett egy nagy nőstény bika, amely sokkal közelebb jött, mint az előző napi merüléskor. 14-en voltunk. A haverom, Mateusz, Gustavo és én kicsit külön maradtunk, 30 méterre a csoport többi tagjától.
A cápa egy lusta nyolcas alakot úszott a két csoport között, és nagyon gyorsan csatlakozott hozzá egy másik az ellenkező irányból.
Perceken belül három másik érkezett, és körbe-körbe úsztak, eltűntek, mielőtt újra közeledtek volna különböző irányokból.
Ahogy a cápák egyre merészebbek lettek, és egyre közelebb jöttek, a két búvárcsoport közelebb került egymáshoz, hogy megpróbálja megakadályozni, hogy közénk kerüljenek. Egy különösen merész cápa egyenesen felénk úszott.
Nem hittem, hogy abbahagyja, ezért kinyújtottam elém a fényképezőgépemet.
Éppen akkor fordult meg, amikor elérte a fényképezőgépemet, és rendkívül közel siklott el mellette. Továbbúszott, és hátul körözött Mateusz felé, aki néhány méterrel mögöttem volt, és körülbelül 10 méterre a másik csoporttól. A másik irányba nézte a hozzá közeledő másik cápát.
A cápa elsuhant mellette, és gyorsan megfordult, hogy átszáguldjon a búvárok közötti résen. Az enyhe áramlattal Mateusz kissé kiszorult egyensúlyából, de gyorsan helyreállította magát, amikor a másik cápa közel jött.
Úgy tűnt, hogy a búvárvezetők szeme a száron volt, amikor jelezték, hogy zárjuk be a rést. Gustavo rám nézett, és nagy vigyorral az arcán kacsintott – izgatott volt!
A merülés teljes 42 percében az öt cápa nyüzsgött körülöttünk. A testhelyzetük nem mutatott agressziót – a hátuk nem volt íves vagy mellkasuk stabilizátor leeresztve, a normál pozíció vadászatkor vagy támadáskor – úgyhogy szerintem csak kíváncsiak és merészek voltak.
Valójában, ahogy az újraegyesült csoport elúszott a cápáktól a sekélyebb vízbe, mielőtt felszállt volna, egy bika követte és tovább körözött alattunk, miközben megtettük a biztonsági megállót – enyhén szólva is izgalmas élmény!
Miután visszatért a hajóra, egyértelmű volt, hogy ez nem egy szokásos merülés volt. A búvárvezetők egymásra és búváraikra szálltak. Mindenki azt kommentálta, milyen közel kerültek a cápák hozzám, Mateuszhoz és a Pro Dive videósához. A merülés egy kicsit hevesebben verte a szívemet, de nem éreztem magam igazán fenyegetve.
A megfigyelő merülések délelőtt zajlanak, ami elgondolkodtatott, hogy ez a merülés a nyugodtabb vizek, az enyhe áramlás miatt volt-e szokatlan, vagy a délutáni merülés miatt.
A területen működő búvárvállalatok megállapodtak abban, hogy a cápa-etetéses merüléseket 11:3 és 9:1 órakor, a megfigyelő merüléseket pedig XNUMX:XNUMX és XNUMX:XNUMX órakor kell végrehajtani.
Merülésünk a két cápatáp közé esett, így a reggeli halolajok és részecskék még mindig a vízben voltak, és mivel a cápák délutánra várják a táplálékot, talán ennek reményében gyülekeztek.
Nem tudom, de minden bizonnyal volt valami oka annak, hogy a cápák másképp viselkedtek, mint előző reggel.
Úgy döntöttünk, hogy másnap reggel újabb megfigyelő merülést végzünk összehasonlítás céljából. Ismét eléggé fújt a szél, így a víz enyhén hullámos volt, a látási viszonyok pedig kicsit gyengébbek voltak.

Nálunk NAGYON HASONLÓ VOLT tapasztalat az elsőhöz. 18 méteren zuhantunk a mélyre, és lassan úsznunk kellett közel 10 percig, mire észrevettünk egy cápát. Ezúttal kisebb láthatóság mellett elváltunk a csoport többi tagjától.
A cápa gyönyörű volt, erősen vemhes és kecsesen úszott felénk. Eleinte távolságot tartott, megnézett minket, mielőtt elköltözött.
Néhány perccel később, amikor újra úszni készültünk, újra megjelent, és sokkal közelebb jött. Ismét itt maradt néhány percig, mielőtt elúszott.
Vártunk, majd alulról kissé felemelkedtünk uszony finoman át a homokos fenéken. Tíz perccel később már feladtam a reményt, hogy újra láthassak egy cápát. Ezen a helyen a homokon kívül alig van látnivaló – alig van más hal vagy zátony.
Aztán hirtelen újra megjelent a cápa. Az üldözés közben szabadon úszó remoráról és a megnagyobbodott hasról ismertük fel. Ezúttal sokkal, de sokkal közelebb jött.
A remora, talán pihenni vágyott, Gustavohoz ugrott, és megpróbált a tankjához rögzíteni, miközben az a fenekén állt.
A cápa percekig úszott körülöttünk, időnként nagyon közel, bár megint csak úgy tűnt, hogy kíváncsiságból.
Mivel a levegőm majdnem 50 bar volt, hálás voltam, amikor ismét eltűnt. Bár nem éreztem magam fenyegetve, egy kis háromfős csoportban nem szerettem volna felmenni, miközben ő éppen mellettünk volt, és biztonsági megállót hajt végre a feje fölött!
Nagyon remélem, hogy a kormány hamarosan végrehajtja a horgászat tilalmát. Ezek a bikacápák csodálatos lények, és megérdemlik a védelmet, különösen akkor, ha terhesség alatt sebezhetőek.