BÁLNA BÚVÁR
Púpos Bálnák VAN régóta űzték az emberek, de ennek a vadászatnak az indítékai jelentősen megváltoztak. Egykor élelem, üzemanyag és nyersanyag után kutatva a bálna ma gyakrabban célpont a kíváncsi turisták számára, mint egy halálos szigony. Nekünk, a vízi állatok szerelmeseinek a bálna tisztelendő teremtmény.
1805 februárjában a 400 tonnás Port-au-Prince vitorlás kiszállt az Egyesült Királyságból azzal a céllal, hogy megtámadja és elfogja az ellenséges hajókat, különösen a spanyolokat és a franciákat. A fogig felfegyverzett hajón a „márkalevél” volt, amely lehetővé tette a magántulajdont, a kalózkodás legalizált formáját.
Ha Port-au-Prince nem találkozik és nem zsákmányol ki egyetlen hajót sem, másodlagos célja az volt, hogy értékes olajért bálnára vadászzon. A legfiatalabb a 14 éves hajóhivatalnok, William Mariner volt.
Két évnyi harc után Port-au-Prince tévedésből Tongában kötött ki, lédús fegyverkészlettel és aranyérccsel a fedélzetén. A kalandjaitól megfájdult és némileg szivárogva horgonyzott le Lefooga (Lifuka) partjainál.
TONGAI FINAU FŐNÖK eleinte barátságosnak tűnt. Úgy üdvözölte a hajót, hogy grillezett disznót kínálnak, és úgy tűnt, hogy Finau megfelel James Cook kapitánynak a tongaiakról és Tongáról a Barátságos szigeteknek való leírásának.
A legénység tiltakozása ellenére Brown kapitány úgy döntött, hogy megbízik Finau főnökben.
Másnap azonban Brown kapitányt megverték, és meztelenül hagyták meghalni a homokon. Finau törzse ezután egy maroknyi tengerész kivételével az összes tengerészt meggyilkolta, és megfosztották a csónakot a fegyverektől, mert azt hitték, hogy így lesz a legerősebb tonga törzs.
A legenda szerint a jutalom nagy része a hajóval együtt elesett, és állítólag még mindig a tengerfenéken hevernek az arany, ezüst, gyertyatartók, feszületek és kelyhek.
A kevés túlélő egyike volt a fiatal William Mariner, akit megkíméltek, mert Finau főnök megfényesítette. Négy évig a Vava'u-n tartották, és felvette a Toki Ukamea (Vasbalta) nevet, mielőtt „megmentették” és visszavitték az Egyesült Királyságba. Feltehetően addigra volt már elég kalandja, mert könyvelő lett. Tavaly októberben őszintébb fogadtatásban részesültem a tongai Vava'u szigetén, mint ahogy Finau felajánlotta; talán azért, mert nem állt szándékomban bálnákat ölni, és csak a fényképezőgépemen lévő képeket fogom megörökíteni.
A szezon júliusban kezdődik, amikor az erősen vemhes nőstény púposok megérkeznek szülni. A tongai melegvízi óvodában maradnak, amíg a borjak elég nagyok lesznek ahhoz, hogy az Antarktiszra utazzanak. A bálnák vemhessége 11 hónap, így a helyszín egyben a következő szezon borjak párzóhelye is.
A szezon elején meg lehet nézni a hőfutásokat, ahol a hím púposok teljes prémmel üldözik a nőstényeket, miközben 11-es hangerővel énekelnek.
Az első találkozásom a púposokkal felállította a mércét a hétre. Miután messziről láttunk egy betörő bálnát, közelebb húzódtunk, abban a reményben, hogy megnyugszik. Szerencsére sikerült, és a csoportunk belecsúszott a vízbe.
Egyszerre legfeljebb négy ember és egy vezető búvárkodhat a hatalmas vadállatokkal. Megközelítettem egy ellazult anya állkapcsot ejtően pompás testalkatát, és minél közelebb értem, annál jobban kivehetővé vált, egészen addig, amíg ki nem tudtam venni az orrát.
Érkezésünk után perceken belül megjelent a játékos babája, és elkezdett körülöttünk hurcolkodni. Ez a túlságosan szerelmes borjú mintha kíváncsi lett volna. Idegenvezetőnk, Sione gurulni kezdett a vízben, és hihetetlen módon a borjú egyenesen vissza utánozta ezt a viselkedést.
Sione elmagyarázta, hogy ez egy idősebb borjú volt, olyan, amely jobban hozzászokott az emberekhez. Ez az egyik előnye annak, hogy a szezon későbbi szakaszában érkeznek – a kihűlt bálnák.
Fényképes szempontból a kedvenc pillanatom az utolsó bálnatalálkozással jön el. Lenyűgöző képeket készítettem, de még nem éreztem egyedi felvételt. Jelenleg mániám van a reflexiós felvételek iránt, így amikor a tenger felszíne megnyugodott, izgatottan felálltam és leültem a csónak oldalára, szorosan szorongattam az 5D-met, és arra számítottam, hogy ez lesz a lehetőségem.
Ebben a pillanatban a sima, szinte tejszerű óceánfelszín tükörszerűvé vált. Most már csak egy bálnára volt szükségem. LUCJ-nak VAN A RÉSZE játszani a vadon élő állatokban fényképezés, és ebben a pillanatban a Tangaloa vagy a tongai istenek mosolyogtak rám, miközben egy bálna erőteljes farkcsapással jelentette be jelenlétét.
Tudva, hogy a lehetőségem röpke lehet, belevetettem magam a vízbe, és rúgtam, ahogy a lábam engedte, így lerövidítettem a távolságot a púpos és köztem, illetve a fényképezőgépem között.
Csata volt a kezemben. A hidegtől való félelmem azt jelenti, hogy 7 mm-es ruhát viselek ruha még a legmelegebb éghajlaton is. Azok az extra finom szigetelésmilliméterek sajnos túlzottan lendületes énemet eredményeznek, és a vízen való átjutásért harc lehet (tudom, keménykednem kell).
Ettől függetlenül sikerült elég közel jutnom ahhoz, hogy élvezhessem a bálna csodálatos látványát és tükörképét. A púpos és tükörképe együtt egy gigantikus és dicsőséges kilátás, igazán megindító pillanat számomra.
Gyorsan leadtam néhány lövést, de az élmény túl rövid volt.
Hosszabb ideig szerettem volna élvezni a pillanatot, de a bálnának más tervei voltak, és egy mellúszó hullámmal el is tűnt…
Visszatérve a hajóra, győztesen a vadászatból, átnéztem a fogásaimat. A kedvencem egy ívelő púpos bálnát ábrázol, amint lezuhan a felszínen, miközben derűsen tükröződik az üveges hullámzásban. Ez a kép még feltűnőbb, ha fejjel lefelé jelenítjük meg!
Ha ez a találkozás vonzónak hangzik, akkor érdemes lehet találkozni az óriásokkal a víz alatt. Mit szólnál búvárkodáshoz?
Ez nem mindenhol lehetséges a világon, de Tongán legálisan lehet púpos bálnákkal merülni. Azonban rá fog jönni, hogy a bálnák felkutatása macska-egér játék, és mivel a tankokkal való felszerelés folyamata lelassítja a belépést, kisebb az esélye a közeli interakcióknak. Azt is tartják, hogy a buborékok megzavarják egyes bálnákat, ezért hajlamosak biztonságos távolságot tartani.
Liveaboardok is működnek a környéken, és ha visszatérnék, a búvárkodást és a szabadtüdős merülést kombinálnám azzal, hogy a Tangaloához imádkozom, hogy nagyobb legyen a nagylelkűségük. De ragaszkodva a légzőcsőhöz, amit minden nap láttam, átlagosan három anyát a borjaival.
Lassú napokon a Mariner's Cave-n keresztül tértünk vissza, amely egy apró szigeten található, félórányira Vava'utól. Igen, a tongaiak ezt a barlangot a hajó tisztviselőjéről, majd később könyvelőjéről, Williamről nevezték el.
Itt szabad merülnie kellett 3 métert lefelé és 2 métert előre, hogy behatoljon a barlangba (nem olyan egyszerű, ha a megbízható 7 mm-ét viseli). Ez egy csodálatos hely a búvárfelszereléshez, és érdemes eltéríteni a bálnákkal való találkozástól, hogy megtekinthesse a bejáratban lévő több száz halat.
Ezek a csillogó szépségek csillogó hátteret biztosítanak az ezen az oldalon gyakran készülő modellfelvételekhez.
Tongatapu fő szigetéről a kis Vava'u szigetre repülve távol tartottam a fő turistaúttól, ami tökéletesen megfelelt nekem. De ha te is ezt teszed, számíts rá, hogy egy hatalmas mérlegen lemérik az egészedet poggyász mielőtt felszállna az apró repülőre.
Vava'u kivételes volt. Lakomára hívtak, és társasági eseményekre csábítottak, ahol a helyiek egy gitár körül harmonizáltak, miközben hatalmas kávamosdókból vacsoráztak. Ez az ital őshonos növények ledarált gyökereiből készül, és állítólag nyugtató, eufórikus és enteogén tulajdonságokkal rendelkezik. Úgy néz ki és olyan az íze, mint a sáros leves.
A Kava egy jogi magas Vava'u-ban, és a helyi rendőrségen tartott heti összejövetelen kóstolgattam a finomságait. Ezen a gyűlésen kérdeztem meg egy helyi lakost a Tengerész-barlangról, és felidézte egy ősi tongai legenda változatát.
Egy tongai király lánya beleszeretett egy szegény emberbe, de a király megtiltotta szerelmüket. A pár elfutott, belemerült a Tengerész-barlangba, és elrejtőzött a belső rejtett barlang sziklás oldalain.
Hetekkel később egy halász látta, ahogy a szegény ember ki-be merül a barlangban, és táplálékot gyűjtött kedvesének. Tájékoztatásra a király követelte, hogy a házaspárt húzzák ki a barlangból és hozzák hozzá. Lefejeztette őket engedetlenségük miatt – akkor még több vérontás Tongában.EGY HÉT MÚLVA A gyönyörű bálna interakciók tette emlékezetessé, és megtettem az utolsó utamat a repülőtérre. Az 53 éves taxisofőrömmel Tongáról és a púposokkal való kapcsolatáról beszélgettem.
Elmondta, hogy az 1978-ban bevezetett vadászati tilalom előtt minden bálnafogást felosztanak a közösség között. A hús több hónapig kitart az emberek számára.
Az 1970-es években a kormány beruházott egy ipari méretű hűtőszekrény új technológiájába. A tongaiak vásároltak egy adag bálnát, bezsákolták, elnevezték és a hatalmas ládába helyezték.
Az emberek visszajöttek a városba, hogy összeszedjék a húszacskójukat, amikor készen álltak enni a családjukra.
Megkérdeztem a sofőrt, hogy milyen a bálna íze. Azt válaszolta, hogy finomabb, mint a steak, fantasztikus állaggal. Ezután nyáladozni kezdett, nyelni kezdett, és nevetve könyörgött, hogy váltsam témát: „Éhessé teszel – nagyon hiányzik!” jajgatott.
Leírta, hogy 2002-ben egy konténerhajó véletlenül egy púposnak ütközött. A döglött bálnát a partra vitték, ahol azonnal felosztották a helyiek között. Mire a kormánytisztviselők megérkeztek, már egy falat sem maradt, csak az emberek a parton azt mondták: „Bálna? Milyen bálna?”
Nem számít, milyen jó ízű a púpos – ha egyenesen a szemébe nézek, soha nem akarok megenni egyet sem!
Viszont szívesen úsznék velük újra.
DOSSZIÉ:
KÖVETKEZŐ: Jenny a London Heathrow-ról Új-Zélandon keresztül repült, mivel a nemzetközi járatok Tongába Aucklandből (vagy Sydneyből) indulnak. Továbbrepült Nuku'alofára, Tongatapu fő szigetére, majd a Real Tonga Airlines társasággal Vava'uba. Vegye figyelembe, hogy az RTA-ban 20 kg-os feladható poggyászkorlát van, 5 kg-ig folytasd, és nem mindig lehet felesleggel repülni.
MIKOR MENJEK: A Whales in the Wild júliustól októberig működik, és már jóval előre le van foglalva, whalesinthewild.com
SZÁLLÁS: Az 1970-es évek óta nyitva tartó Port Wine Vendégház hozzájárult a helyi bálnavédelmi irányelvekhez, és segített a fenntartható bálnalesről szóló oktatási programok létrehozásában, portwineguesthouse.com
PÉNZ: Tonga pa'anga.
ÁRAK: retúr viteldíjak az Egyesült Királyságból Aucklandbe 750 GBP-tól, majd 220 GBP-tól. A Whales in the Wild csomagokat szervez Aucklandből 1900 dollár (körülbelül 1070 GBP) árából, beleértve a repülőjegyeket, a hét napos ikerrészes szállást és a sznorkelezést.
LÁTOGATÓ Információ: tonga ünnep
