Le Paradis Blanc

SÖTÉTSÉG VAN, AMIKOR TALÁLKOZUNK Fabrice Couraud a falu főterén január végén. Fabrice megszervezi a búvárkodást St-Même régi mészkőbányájában. Követjük őt autóval a házak között kanyargó kis úton, és megállunk egy rácsos bekötőpontnál a sötét sziklatömb előtt.
Belépünk egy hatalmas galériába, és követjük Fabrice autóját vagy egy kilométeren keresztül egy hatalmas mészkőoszlopokból álló erdőn keresztül, amelyek több mint 10 méter magasan tartják a mennyezetet. A bányát csendesen elborító kristálytiszta víztől néhány méterre parkolunk.
Fabrice tájékoztat bennünket az egykori kitermelési terület szerkezetéről. A piros vonalat egy 300 méteres hurkon követjük, egy egyszerű útvonalon, amely alkalmas első merülésünkre a hosszú belgiumi utazás után.
Ez megismerteti Hedviget a jelenettel, és segít neki a holnapi kamera beállításában. Régóta keresett egy ilyen mesterséges földalatti helyet fényképezés.
Felszereljük a régi vágott kőtömböket, és a sekély vízbe költözünk. A feltűnően fehér oszlopok között úszunk a barlangjáratot jelző vonal elejéig, és a galéria felénél belemerülünk a türkizkék vízbe.
5 méteren találkozunk a rozsdás acélkapuval, amely egykor a bányát biztosította, mint egy szellemcsontváz a galéria közepén. Kicsit távolabb pillantunk meg régebbi kőtömböket, és pózolok előttük.
Kicsit odébb, egy ősi kút tövében egy kutya csontjai úgy tűntek, mintha hosszú évek óta ott voltak. Az akár 25 méteres látótávolság lehetővé teszi számunkra, hogy teljes mértékben értékeljük a helyet, és élvezzük annak impozáns térfogatát.
A kőbánya a mészkő kitermelésének tipikus konfigurációját mutatja be, 20 méteres időközönként egymáshoz igazított oszlopokkal, amelyek sakktábla-konfigurációt alkotnak.
Bármerre nézünk, elhagyott kábeleket, szerszámokat, láncokat, csörlőket és fadarabokat látunk. Az elektromos hálózat még mindig a helyén van, és a szigetelők továbbra is támogatják a mennyezeten áthaladó kábeleket.
Megállunk fényképezni egy régi, még ép üveg villanykörtét, mielőtt elérnénk a hurok végét.
St-Même-les-Carrières egy csendes falu 20 mérföldre Angoulème városától, ahol a téli nap méz és borostyán színűre festi a házakat. Nagyszámú angol nyugdíjas élvezi itt a Charente régió varázsát, életmódját és kellemes klímáját, most, hogy a kőkitermelés napjai már rég elmúltak.
Az utolsó műveletet, a Fèvre-t az 1970-es évek elején zárták be. Négy évszázadon át a falusi élet a napi kőbányászat ritmusát követte. A kitermelési terület a falutól 3 km-re délre terül el, és a Szent Même hírnevét jelentő köveket a bordeaux-i katedrális és számos hivatalos épület felépítéséhez használták fel.
A követ hajóval szállították a Charente folyón, és elküldték Kanadáig. Még a talapzatát is képezi New Yorka Szabadság-szobor!
Ahogy egyre több követ igényeltek, a munkások egyre mélyebbre ástak egy több mint 50 méter vastag mészkő eret. A földalatti munkálatok csúcspontján 60 hektáron és 60 méterrel a mezőgazdasági területek alatt terültek el. A mennyiségek sokkal lenyűgözőbbek, mint a más európai hasonló bányáké.
Amikor Fèvre leállította a kiszivattyúzást, a talajvíz négy évbe telt, hogy a jelenlegi szintjén stabilizálódjon, és elöntötte a három szint közül az alsót egy 10 hektáros területen.

EGY KÉNYELMES ÉJSZAKA UTÁN A faluban található Chez Anne B&B-ben, amelyet egy kedves londoni házaspár vezet, elfogyasztunk egy jó reggelit, amely helyi termékekből készül, és megkeressük Fabrice-t.
A bányán négy útvonal lehetséges, 150-től 700 méterig, és ma reggel a kék vonalat követnénk, egy 550 méteres hurkot a nyugati szakaszon, amely Fèvre-n keresztül halad az elektromos és szivattyúrendszereket követve.
A látási viszonyok ma még jobbak, maximális mélységünk pedig 20 m. A munkások által néhány évtizeddel ezelőtt a fehér falakra hagyott graffitik olyan frissnek tűnnek, mintha előző nap írták volna őket. Feljegyzik a bányászott tonnát, a falu életét, és néha kicsit szemtelenek.
A fehér oszlopokra – „Ram”, „Jaune”, „Crème” – piros színnel felírták a különböző kőzeterek határait, a rozsdás maradványok kontrasztos színekben tarkítják a galériákat.
Egy régi szivattyú talpához érve meglepetésünkre egy rozsda és idő által alig korrodált litografált bádogot látunk. Ezt a vízálló és nagyon masszív „KUB Bouillon” jelzésű dobozt a munkások keményfém tárolására használták lámpáikhoz.
Két szivattyúcső halad át a mennyezeten a közbenső padlóig, amely szintén elárasztott ezen a ponton. A vágy, hogy egy kicsit egyedül is felfedezzünk, hatalmas, de azért vagyunk itt, hogy fotósorozatot készítsünk.
Áthaladunk egy kis építményen, amely a munkaszüneti munkások szobája és a bányafelügyelő irodájaként szolgál. Látunk elektromos kábelt, lámpát és egyéb csöveket is átmenni a mennyezeten – senki sem tudja, mi van fent.
Régi történetek mesélnek több lovas kocsiról, amelyek mély, elárasztott gödrökbe zuhantak mezőgazdasági területekkel körülvéve, de senki sem tudja megmondani, hol vannak, és a bánya nagy része még feltárásra vár.
Utolsó merülésünk a narancssárga vonalon van – a „barlangi vonalon”, amelyet a bevezető merülésekhez használnak, mert elég sekély ahhoz, hogy a búvárok gyorsan felszínre kerüljenek.
A helynek azonban megvan az érdeklődése, és lehetővé teszi a nyíltvízi búvárok számára, hogy biztonságosan lássák a bányát és annak műtárgyait.
Valamivel alattunk egy szoba sarkában egy régi, hihetetlenül megőrzött fakocsi látható, amit szamarak és lovak húztak, hogy a mélyből hozzák a tömböket.
Fabrice kihasználja az időt délután, és folytatja a rózsaszín vonal telepítését, amely 25 méter mélyen halad a kőbányában, és végül több mint egy kilométert fog megtenni.

IDEJE BECSOMAGOLNI FELTÉTELINKET és nekivágott az útnak, miután először megígérte, hogy néhány hét múlva visszatér valami megfelelő felfedezésre. A kőbánya keleti része és a közbülső szint, ahová az összes szivattyúcső felmegy, főként feltáratlan. Ez a hely kötelezően felüli környezet.