Málta meséje két részből

– KIADSZAK ITT így a lővonalra sodródhatsz – mondta Jay, a csónakosunk, miközben olyan pontig manőverezte a RIB-et, ahol alig tudtam kivenni a jelzőbóját.
Tudom, hogy időbe telik a fényképezőgépem kezeléséhez, hogy vízbe jöjjek, de ez nevetséges, gondoltam.
Amint azonban átmentem az oldalra, értékeltem a logikát, mert azon kaptam magam, hogy a lövésvonal felé rohanok. Szerencsére sikerült megragadnom a bóját, mielőtt elsodortak volna.
Jobban kellett volna tudnom, mert Jay figyelmeztetett minket, hogy erős áramlatokra számítsunk, és soha nem hajlamos a túlzásokra.
Figyelmeztetése: „Ne legyetek hősök, srácok, csak szakítsa meg a merülést, ha túl sok” csengett a fülemben, miközben a bójával küzdöttem.
Miközben próbálgattam, hogy levegyem a fedelet a dómportomról, egy pillanatra el kellett engednem a lövésvonalat, és azonnal megbántam. Nehezemre esett a lehető leggyorsabban uszonyos visszanyerni a vonalat.
Egy hátsó tank, két oldalra szerelt színpadi tank és egy víz alatti kameraberendezés jelentős ellenállást kelt, és úgy éreztem, elvesztettem a csatát. Végül meg kellett ragadnom Piero tankját (a búvárpajtásom, aki komoran lógott a lővonalon), hogy visszakúszhassunk a vonalhoz, és megkezdjük az ereszkedést.
Az utasítások ellenére, hogy ne húzzuk meg a kötélt, végül pont az ellenkezőjét kellett tennünk, és a mélybe húzódtunk. Az áramlat nem akart engedni, és csak akkor enyhült, amikor már jóval túlléptük a 45 métert.
Korábbi merüléseim a HMS Southwold orrszakaszának roncsán még soha nem voltak ilyen szélsőségesek, de ez a terület, mintegy két mérföldre északkeletre a máltai St Thomas-öböltől, jól ismert kiszámíthatatlan erős áramlatairól.
Ez határozottan nem az Ön szokásos turisztikai roncshelye, és a leküzdése alapos előkészületet és edzés. A tapasztalt műszaki búvárok számára azonban ez a roncs gyöngyszem, és komoly esélyes a máltai tec merülésemre.
HMS Southwold most homokos fenéken fekszik. Két részre süllyedt, tragikus végét tükrözve, amely visszavezet minket a második világháborúba, Málta történelmének egyik legsötétebb és leghősiesebb fejezetébe.

AKKOR A SZIGETEK tengelycsapatok ostromolták őket, amelyek teljesen körülvették őket, és állandó légitámadásokkal sújtották a lakosokat a mindössze 60 mérfölddel távolabbi szicíliai bázisokról. Ezzel elnyerte Málta György-kereszt érmét (a továbbiakban büszkén lobog a máltai zászlón), és azt az irigylésre méltó címkét, hogy a háború alatt a legtöbbet bombázott hely.
Természetesen a Tengely céljának egyik kiemelkedő eleme az volt, hogy a szigeteket az utánpótlási kísérletek elsüllyesztésével aláássák. De Málta stratégiai elhelyezkedése a Földközi-tenger középső részén létfontosságú volt a szövetségesek számára. A máltai bevetések kulcsfontosságúak voltak Rommel észak-afrikai hadjáratának lezárásában az olaszországi utánpótlási vonalak elvágásával.
A Nagy-Britannia Admiralitása nem kímélte a költségeket annak biztosítása érdekében, hogy legalább néhány hajó átjusson, hogy Málta harcban maradjon. Ez egy csúnya, brutális konfliktus volt, amely mindkét oldalon sok áldozatot követelt.
A HMS Southwold szerepe ebben a forgatókönyvben a konvoj kísérője volt a háború legveszélyesebb tengeri színházában. Egy 1941-ben hadrendbe állított II. típusú vadászat osztályú romboló volt, amelyet elsősorban lég- és tengeralattjáró-ellenes hadviselésre terveztek. Elég gyors volt, 27 csomót tudott elérni.
Fő fegyverei három iker 4 hüvelykes lövegtorony, egy üteg négy 2 lb-s pom-pom fegyverből és két 20 mm-es Oerlikon géppuska volt. 110 mélységi töltetet is hordott három állványban, és két mélységi töltővetítőt.
21. március 1942-én Southwold csatlakozott egy négyhajóból álló konvoj kíséretéhez, amely megpróbálta Alexandriából pótolni a sújtott Máltát. Ezt a konvojt az olasz flotta feltartóztatta, és délre, a Szirt-öbölbe kényszerítette.
A kísérő cirkálók és rombolók bátor védekezést mutattak be, annak ellenére, hogy az olasz flotta – köztük a Littorio csatahajó – erősen lefegyverezte őket.
A kitérő a konvojnak az éjszakát Málta felé közeledve fedezte. A Breconshire brit gyors tanker/ellátó hajót leváltották a konvojról, és a rombolók kíséretében Málta felé küldték. Southwold és a Beaufort.

NEHÉZ TENGEREN, heves légi támadások érte őket, amelyek letiltották Breconshire-t közvetlenül Málta partjainál, és védekező aknamezőkre sodródtak.
Az értékes üzemanyagot meg kellett menteni, és Southwold megpróbálta megmenteni a tartályhajót attól, hogy az aknamezőre fusson azzal, hogy mellé jött. Ez a manőver volt az, ami nagyon sokba került neki, mert aknára csapott, megölt egy tisztet és négy tisztet.
Megkísérelték Southwoldot a máltai dokkhoz vontatni, de szerkezeti épsége súlyosan megsérült, és kettétört. Az orrrész most 68 méterrel lejjebb fekszik, míg a tat valamivel mélyebb, 72 méterrel. Körülbelül 300 m-re vannak egymástól, így a két szakaszt nem lehet egy merüléssel lefedni.
Ellentétben a turista búvárok szórakoztatására kirakott roncsokkal, ezek a valódi roncsok megrendítő történeteket mesélnek el. A Southwold mindkét szakaszának jellemzője a számos üres 4 hüvelykes kagylótok, amelyek mindkét szakasz fedélzetén szemetelnek.
Nem tudom nem elképzelni azt az eszeveszett tevékenységet, amely nem sokkal a hajó elsüllyedése előtt történt. A haditengerészet tüzérei minden bizonnyal ezeket a lövedékeket tölthették be a lövegtornyokba, és kétségbeesetten lőtték őket az ellenséges repülőgépekre, miközben ezek lecsaptak, hogy kirakják halálos rakományukat a Breconshire-en.

EZ IRONIKUS, a támadások után egy brit bányának kellett lennie, ami elsüllyesztette a HMS Southwoldot. Valószínűleg közvetlenül az orrhát mögött, a tölcsérnél ütött, mert ott történt a szakadás.
A hajó úgy néz ki, mintha azon a ponton kizsigerelték volna, csövek, tartók és szakadt fémlemezek gubancát mutatva. A máltai vizek láthatósága miatt mindez jól látható a roncs megközelítése és körbejárása során.
Természetesen minden búvár szereti látni az ég felé mutató lövegtornyokat, a megtöltött mélységi töltettartókat és az aknavetőket, de szeretem látni a hétköznapi élet aspektusait is a fedélzeten.
A hajókonyhán még mindig vannak konzervekkel megrakott polcok – valószínűleg marhahús! Az egyéb cikkek közé tartoznak a rozsdás tokok, konyhai eszközök és konténerek.
Azon búvárok számára, akik illemhelyi szerelvényekre vannak rögzítve, az orrrészen belül van egy WC-kagyló állvány, a farrészen pedig a páratlan piszoár. Mindig csodálkozom, hogy egyes búvároknak sikerült megtalálniuk a roncson belül egy meglazult hajó vécécsészét, majd büszkén elhelyezni jól látható helyen, hogy mindenki élvezhesse. Engem a macskámra emlékeztet, aki egy döglött egeret hoz a házba, és dicséretet vár a teljesítményéért.
Néhány búvárbarátomnak határozott preferenciái vannak, hogy melyik szakaszon szeretnek merülni. Mindkettőt egyformán vonzónak tartom, de lehet, hogy a fart részesítem előnyben, mivel itt található a legtöbb fegyverzet.
Az orrral ellentétben a tatrész büszkén egyenesen áll. A hajó nevével ellátott deszkát közvetlenül a kakifedélzet hátulján helyezték el. Azt mondták nekem, hogy néhány búvár megtalálta ezt a törmelékmezőn, és nagyon valószínű, hogy egy átjáró része volt, amely lehetővé tette a tengerészek partra szállását.
A névtábla két mélységi töltet állványon terül el, amelyekben még több lőszer található – kérem uszony törődéssel!
Tovább haladva, a mélységi töltésű vetítők és a szigorú iker, 4 hüvelykes lövegtorony fantasztikus látványt nyújtanak, érdemes megtenni a végtelennek tűnő dekó megállókat a merülés végén.
Az X-fedélzet (egy megemelt fedélzet a far és a tölcsér között) elvesztette 4 hüvelykes lövegtornyát, de a csapágytartó jól látható. A torony most ott van a homokon, ahol a szakadás történt, és a pom-pom fegyver is ezen a területen található.
Üres 4 hüvelykes kagylótokok, pom-pom lőszerek, palackok és számos egyéb törmelék szemetet a helyszínen. Ezen a ponton a fedélzet nagy része csövek, gerendák, gépek, tokok és egyéb anyagok gubancát tárta fel, amelyek egy hadihajó működtetéséhez szükségesek. Ennek az anyagnak nagy része a homokos fenékre ömlött, és ezen a ponton könnyű elképzelni, hogyan szakadt szét a hajó.
Az ember órákat tölthet ezen az oldalon, de természetesen ebben a mélységben az idő rendkívül korlátozott, és minden itt eltöltött percért hosszú dekompressziós időket kell fizetni.
Az orrrész a jobb oldalon nyugszik egy ép ikerágyú toronnyal. Az orrrész egyes részei súlyosan megsérültek, de egyes területekre be lehet lépni.
Ennek a szakasznak a felső bal oldalán egy sor WC-tál látható, 58 m-en. Képzeld, néhány vállalkozó kedvű búvár megtalálta az egyik piszoárt, és jól látható helyre tette, hogy mások élvezhessék!

A HAJÓ KIALAKÍTÁSA is still intact, and I love to shoot photos and video there. Of course, any attempts at penetration have to be undertaken carefully, as there are a lot of cables, wires and metal protrusions to snag an unwary diver. Even the outside of the wreck contains many potential snags, including lost fishing-gear.
Ennél a bizonyos merülésnél az íjszakasznál nagyon is tudatában voltam annak, hogy emelkedés közben újra meg kell küzdenünk az erős áramlatokkal, ezért körültekintően kellett bánnunk a fenékidővel. Piero és én ellenőriztük a lövésvonalat, és megkezdtük az emelkedést.
Az biztos, hogy az áram körülbelül 45 méternél rúgott, és egyre erősebb lett, ahogy emelkedtünk.
Jó néhány perccel később a 10 méteres dekompressziónk utolsó 6 percében jártunk, amikor éreztem, hogy nyomás nő a fülemben. A számítógép azt mutatta, hogy lementem 10 m-re, így feljebb húztam a vonalat 6 m-re.
Néhány másodperccel később rájöttem, hogy 10 méteren vagyok vissza, bár még mindig a vonal ugyanazon szakaszán tartok. Képzelje el aggodalmamat, ahogy felnéztem, és láttam, hogy a 30 literes bója lefelé tart, miközben a nyomás alatt összeesik.
Az áramlat olyan erős volt, hogy elég erőt fejtettünk ki a bója lehúzásához! A szokásos gyakorlatom az, hogy dekompresszió közben enyhén negatív felhajtóerővel rendelkezem, hogy minimalizáljam a felszínre lövés kockázatát. Ez most nyilvánvalóan nem működött, ezért fel kellett fújnunk a BC-ket, hogy a bója visszatérjen a felszínre. Szinte úgy éreztem magam, mint egy emberi hélium léggömb, aki a szélben fúj!
Miután feljött a felszínre, Jay elmondta, hogy nyomon követte a buborékainkat a visszhangjelzőjén, és látta, hogy azok folyamatosan emelkednek, amíg el nem érik a 45 métert. Amint odaértek, az áramlat elsodorta őket, hogy mintegy 300 méterrel lejjebb bukkanjanak a felszínre.
Miközben visszaértünk a RIB-i St Thomas-öbölbe, azon töprengtem, vajon bölcs dolog volt-e ilyen körülmények között merülni. Ebből az alkalomból teszteltek minket, de teljesítettük a kihívást és teljesítettük a merülést. Legközelebb azonban azt hiszem, lehet, hogy óvatosabb leszek, és megvárom a jobb körülményeket.
A HMS Southwold mindkét része fantasztikus roncshely, és kiváltságosnak érzem magam, hogy azon kevés búvárok egyike lehetek, akik rendszeresen merültek ezen a roncson. Hangsúlyoznom kell, hogy bár nem vagyok biztos abban, hogy tengerészek rekedtek-e a roncsok között, Southwoldot továbbra is hadisírnak tekintjük.
As such we do not lift any “souvenirs” or any other items of interest – just take photos and videók. Seventy-four years on, HMS Southwold still deserves our thanks and respect.