Egy brit vezetésű csapat szeptemberben történelmet írt a világ valaha volt leghosszabb barlangi búvárkodásával. Martyn Farr támogató búvár tiszteleg, és elmagyarázza, hogyan sikerült elérni ezt a rendkívüli bravúrt.
THUD… ÚJ!!! (kifejezések!) – az előre irányuló mozgás drámaian lelassul. Mint valami bokszoló, aki egy erős fejütés után tántorog, lassan hajlítom a nyakam, és az „ostorcsapáson” tűnődöm. A vis körülbelül 1.5 m-re van itt, és beleütköztem egy sziklába, amely a barlang tetején lógott. Fáj a fejem. Hála Istennek a sisakot. A robogó rendben van, és köszönöm szerencsés csillagaimnak, hogy ezt senki más nem látta.
Esküszöm, hogy a jövőben megpróbálom kihagyni ezt a sziklát.
Ez a Pozo Azulban az 1. sz. (ejtsd: potho athol, jelentése „kék lyuk”). Egykor Spanyolország leghosszabb barlangi merülése volt, most pedig a világ leghosszabb barlangi merülésének első számú versenyzője. Ez egy igazán gyönyörű hely, Covanera kis falu közelében, Santandertől 60 mérföldre délre és Burgostól 30 mérföldre. Egy hét múlva, és ez, a barlangi búvárkodás történetének legmerészebb expedíciója, hamarosan tanúja lesz az igazság pillanatának.
Egész életemben barlangokat kutattam, de soha ilyen technikai szinten. Napról napra britek, spanyol és holland aktivisták hatalmas csapata menekül, és mindent a helyére tesz egy NASA űrmisszióhoz hasonló felderítéshez.
A történelemben keresem az összehasonlítást. Az 1900-as évek elején ez volt a versenyfutás a Déli-sarkra; 1953-ban, az Everest meghódítása. A küldetés, amelynek szemtanúja vagyok, a végső, és a srácok, akiket támogatok, a legjobbak. Akárcsak Amundsen 1911-ben és Hilary/Tensing 1953-ban, ők is rendkívül kompetensek.
Ha találkozni szeretne Jason Mallinsonnal, az expedíció vezetőjével, Rick Stantonnal, John Volanthennel és a holland Rene Houbennel, soha nem gondolná, hogy ezek a srácok azt csinálják, amit csinálnak. Csendesek és igénytelenek. Olyanok, mint a jéghegyek; víz felett csak egy percnyi részt látsz; a felszín alatt kifürkészhetetlen erő és elszántság van.
A tapasztalat ezen a szinten minden, de 40 évnyi tevékenység után ezen a területen nehezen tudok elgondolkodni azon, hogy ezek a srácok mit fognak tenni. Áthajózok a zavaros vízen, és átgondolom a küldetést, a hatalmas előkészületeket és az ezzel járó bizonytalanságokat.
Két hónappal ezelőtt mindannyian Dél-Franciaországban voltunk, ahol Rick, Jason, John és Rene egy újabb monumentális projektet vezettek a Doux de Coly-barlangnál, Brive városa közelében. Hónapokig tartott az expedíció előkészítése, és sok napos összeszerelés után a fiúknak hátra kellett dőlniük, és beismerniük kellett a vereséget.
A körülbelül egy hónappal korábbi csapadékvíz ezt az időszakot választotta arra, hogy átfolyjon a barlangon, és alig pár méterrel csökkentse a láthatóságot.
Akkoriban rossz volt, de minden jó tapasztalat – pszichológiai és fizikai – Pozo Azul számára.
Most a barlang bejáratától 6 km-re lévő, jelenleg is feltáratlan átjáró feltárása a cél. Csak egy ember, Rick Stanton látta valaha ezt a részt, 2009-ben. Egy összetartó csapat tagjaként dolgozott, és az ő lökése volt a harmadik, utolsó előrelépés ezen az úton. Előzte John és Rene, akik 4020 méterről 2 métert értek el a 4395-es medencében, majd ismét az expedíciót vezető Jason, aki további 625 métert nyomott, hogy elérje az 5020 métert.
Végül néhány nappal később Rick sorra került, és mindössze 140 méterrel továbbhaladt az olajteknő mellett, 5160 méteren – ez a világ leghosszabb elhaladott olajteknője. A mögötte lévő száraz barlang kis területét Tipperarynek nevezték el. Rick egy rövid, 160 méteres betörést tett a következő elárasztott szakaszon, és megállapította, hogy a barlang az ismeretlenbe megy tovább. 2009-ben tehát 6020 méteres merülés szükséges ahhoz, hogy elérjük a legtávolabbi ismert pontot.
Egy évvel később, 2010 szeptemberében visszatérünk, és a hatalmas projekt már javában zajlik. Ez a művelet lényegében három szakaszra oszlik.
Amíg a búvárkodás napsütésben, egy nyugodt völgy fejében kezdődik, addig a barlangtól 1 km-re lévő kis „száraz” kamrában előzetes búvárbázist kell kialakítani. A valaha összegyűlt legnagyobb barlangi búvárcsapat most naponta közlekedik a vízi út ezen szakaszán, rakományról rakományra komppal, hogy előkészítsék a 2-es akvárium elleni támadást.
Normál barlangi búvárkodási szabványok szerint még az 1. tekerő is egy hosszú. Telefonvonalat telepítettek, és mindent a Sump 2-be szállítani nem egyszerű feladat. A harminc literes O2-palackok nagyon nehezek, és víz felett alig szállíthatók; 950 méteres víz alatti mozgatása időbe telik, és jelentős lebegtetést igényel.
Négy víz alatti élőhely található rövid távolságra a 2-es aknától. Ezeken túlmenően a 2-es aknáig vezető út mentén 2 km-en keresztül nagy raktárkészlet található mentőhengerekből és egyéb felszerelésekből.
Az 2 km-es és hosszának nagy részében 5 méteres mélységű 70-es aknó önmagában is hatalmas kihívás.
Ahhoz, hogy még tovább menjünk, és hatékonyan leküzdjük a Sump 3-at, a búvároknak két éjszakát kell táborozniuk a kis száraz szakaszon, Tipperaryben. Le kell táborozniuk, hogy pihenhessenek, lefújhassanak, és ami a legfontosabb,
hogy a barlangba tett hosszú utazás után feltöltsék újralélegzőiket. Tehát a legényeknek nyomásálló száraz csöveket kell venniük, amelyekben alvóhely van táskák, ágyak, vagy függőágy, tűzhely, étel és így tovább.
Minden egyénnek teljesen önhordónak kell lennie, és saját száraz csövet kell cipelnie. Bármilyen szivárgás vagy egyéb probléma idő előtti kilépést tesz szükségessé, esetleg 12 órás merülést igényel a 2-es tartályban.
A száraz csövön kívül minden búvárnak három robogót és egy damiltekercset kell magával vinnie, nem számít a 20 literes gázpalackok. A logisztika elképesztő. Semmi sem engedheti meg magának, hogy elbukjon, és senki sem mer elszenvedni semmilyen fizikai vagy búvárkodással kapcsolatos problémát. A mentés nincs napirenden, mert egyszerűen nincs kit hívni – erről nem beszélünk.
Az egyetlen dolog, amit megvitatunk, az a CO2 felhalmozódása Tipperaryben. A terület mérete korlátozott, és négy ember huzamosabb ideig tartó jelenléte valódi levegőminőségi problémát okozhat. A művelet ezen aspektusával kapcsolatban az aggodalomra ad okot, hogy Rick egy hordozható CO2-elemzőt használ a helyzet megfigyelésére.
Ma van a D-nap. Mindenki napfény előtt kelt, mi pedig 8.30-ra merülünk. A búvárforgalom miatt az 1-es olajteknő erősen iszaposodott, de a 2-es olajteknő kristálytiszta. A szellemek magasak, és mind a négy felfedező nyugodt. Ha a dolgok a tervek szerint haladnak (és olyan sok minden elromolhat!), tudjuk, mi fog következni. A srácok a Sump 2-n túl legalább két éjszakára nem lépnek kapcsolatba.
Annyira jól sikerült az összeállítás, és annyira pozitív a hangulat, hogy megkapom a tökéletest -felvétel az indulásról. Aztán várunk.
A 2-es aknába való lépcsőzetes indulásukkal a srácok két órával később a vízteknő legtávolabbi, Tipperary-i oldalán ereszkednek le anélkül, hogy zsúfolnák egymást. Aztán nekiláttak a szervezésnek.
Rene felfedező jellegű merülést hajt végre a 3. tóba. Talán 500 méteren belül van egy nagyobb száraz barlangszakasz, amely lehetővé tenné, hogy mindenki egy jobb kempinghelyre tudjon haladni. Ezzel megszűnne a tipperary-i légköri levegőjükkel kapcsolatos aggodalom.
Ebben az esetben nincs másik légkamra, és Rene egy teljes 1 km-es zsinórral tér vissza.
A többiek egymásra néznek, és mindegyik ugyanazt gondolja: „Nos, ez a mérce!”
Órákkal később Jason és Rene a függőágyakban, Rick és John pedig a padlón fekszenek, és a srácok egy kútnál rendezkednek be.
megérdemelt pihenő.
Másnap reggel John egyedül fordul meg az élen. Követi Rene vonalát, és további 125 métert tesz le, mielőtt felfedezi az előző évben lefektetett vonalat.
Mint minden barlang, a Pozo Azul is összetett. Rene előző nap 280 métert haladt előre, de aztán tudtán kívül behurkolt egy oldalsó járatba.
John gyorsan visszafelé halad, megkeresi a fő upstream folytatást, és 875 métert fekszik a hegybe. Legtávolabbi pontja igen tekintélyes 1315 m-re van a Sump 3 búvárbázistól, és ő is visszatér
Tipperaryig, az 1 km-es vezeték lefektetésével.
A barlang körülbelül 30-40 méteres mélységben fut, és John úgy írja le a helyet, hogy a hely összességében nagyobb, talán kétszer akkora, mint a Sump 1. „Csak az előttem lévő legfeketébb rész felé mutattam a robogóval, és továbbmentem” – mondja a többieknek.
Rick és Jason együtt merülnek. Olyan gyakran megtették ezt, hogy tökéletesen megbíznak és megértik egymást. Az 1315 méternél Rick új tekercsre köt, Jason pedig elrobogózik, hogy felderítse az útvonalat.
A kristályvízben ez lehetővé teszi az orsót üzemeltető ember számára, hogy valami jeladót tudjon indítani. Ez a technika biztosítja, hogy a tekercsember a fő alagutat kövesse, és véletlenül se forduljon be egy oldaljáratba vagy egy időpazarló fülkébe.
700 m után szerepet cserélnek. Egymástól 20-40 m-re merülve cirkálnak tovább a hatalmas alagúton. „Csak tovább kellett mennünk” – mondja Rick –, ott volt, hogy eljussunk. A barlang csak megy tovább és tovább, kanyarog, mint korábban, de folyamatosan keleti irányban halad, mint mindig. Ebben az esetben a duó öt órás merülést hajt végre, amelyből két óra dekompresszió.
Mire visszanyerték a felszínt Tipperaryben, a 3. zsúp legtávolabbi behatolási pontját 2.8 km-re tették meg. A barlang bejáratától mért merülési távolságot tekintve (azaz a száraz szakaszokat nem számítva) elérték a 8825 métert.
Ezen a ponton óriási ujjongásra lehet számítani, de valójában a légkör visszafogott. Ez nem az ünneplés ideje. – Igen, biztonságban vagyunk Tipperaryben – mondja John –, de az egyszerű tény az, hogy merülnünk kell, hogy kijussunk.
Több mint 6 km-re van innen kijutni, és ismét minden búvár az előkészületekre néz, hogy biztosítsa a biztonságos kilépést. Csak ezután engedhetik meg maguknak a pihenést.
A srácok teljesen tisztában vannak vele, hogy a barlangi merülések legtávolabbi behatolási pontja az észak-floridai Wakulla Springs volt, ami 7.8-ben 2009 km-es rekord.
Ma egy kilométerrel messzebb jártak ennél!
Másnap 1.19:2-kor csörög a telefon a felszínen. A Sump XNUMX-nél várakozó földalatti csapat tájékoztat bennünket, hogy az első pár, John és Rene biztonságban visszatértek a dekompresszióba.
És amikor megérkezik a hír, hogy mindenki biztonságban van, és a lefektetett hihetetlen mennyiségű sorból csak a „megdöbbentő” és az „elképesztő” szavak hallhatók. Ilyen előrelépés általában nem történik meg sehol.
Délután 4 órakor, 50 páratlan barlangi óra után a sápadt szemű csapat előbukkan a késő délutáni napsütésben. Véget ért.
Az expedíció más szempontból is figyelemre méltó. A John Volanthen által tervezett és fejlesztett új térképészeti eszköz első komoly próbáját kapta. Ilyen hosszú, mély merülési műveleteknél időbeli szempontból nem praktikus a távolság, a mélység és a pontos irányok feltérképezése. A felszínre emelkedést követő reggelen John megmutatja nekünk erőfeszítéseinek gyümölcsét, és minden jelenlévő rendkívül lenyűgözött.
A kéthetes expedíció során a csapatmunka és a bajtársiasság hibátlan volt.
Míg a brit és holland csapattagok állnak a rivaldafényben, a művelet lehetetlen lett volna Xesus Manteca és mosolygós búvárcsapatának önzetlen, megunhatatlan támogatása nélkül, akik Spanyolország minden részéből érkeztek.
A csapat különösen szeretne köszönetet mondani Carlosnak és Tere Rodriguesnak, a Covanera-i Bar Munecas-ból, megingathatatlan nagylelkűségükért és támogatásukért.
