Paradicsom fekete szemmel

ATTÓL A PILLANATTÓL a gépem leért, tudtam, hogy idilli hét előtt állok. A privát transzferem felvett a St Kitts repülőtérről, hogy elvigyen – egy rövid autóútra és egy ötperces vízi taxival – a fenséges, érintetlen karibi Nevis szigetére.
A tengeri szellő elfújta a munkával járó stresszt, ahogy a félreeső sziget és annak kihagyhatatlan buja zöld hegye kirajzolódott.
Nevis 36 négyzetmérföldnyi paradicsomnak tűnt, szóval hol lenne jobb megszállni, mint a Paradise Beach luxusüdülőhelyen?
A hét villa nádtetőitől a Nevis-csúcs hátterébe olvadó nádtetőtől a félreeső szabadtéri zuhanyzókig ezt a nemrégiben felújított ingatlant úgy tervezték, hogy garantálja a vendégek magánéletét és nyugalmát.
Kortyolgattam egy jeges rumos puncsot, és körbe-körbe járkáltam a kiterjedt villámon, nem egészen hittem a szerencsémnek.
Aznap este az üdülőhely tengerparti bárjában beszélgettem néhány vendéggel, akik a Scuba Safarisban, a búváriskolában búvárkodtak, amely a héten rám vigyázott.
Láttak teknősöket, cápákat és sasrájákat. Reméltem, hogy én is ilyen szerencsés leszek.

NEVIS KLÍMA TRÓPIKUS25°C körüli napi átlaghőmérséklet mellett. Mégis, csak az én szerencsém volt, egy viharrendszer söpört végig az érkezésem előtti napon. Most azonban minden nyugodtnak tűnt – reméltem, hogy ez így is marad.
Augusztus végén, holtszezonban jártam, így bár több étterem és szálloda felújítás miatt zárva volt egészen októberig, a sziget csendesebbsége miatt be tudtam jutni a legjobbak közé.
Akárcsak a Banán, mindenki kedvenc vacsorahelye, ahol a szigeten töltött első éjszakámon a tetőteraszról szentjánosbogarak nézelődtek.
Reggel taxival mentem Oualie Beachre, hogy találkozzam Ellis Chapeltonnal, aki a Scuba Safaris-t vezeti. Elmesélt az első merülőhelyünk, a tragikus történetéről Krisztina 1. augusztus 1970-jén elsüllyedt személyszállító komp.
Azon a napon, amikor leszállt, munkások a fedélzet alatt javították a motort, mielőtt St Kittsből Nevisbe indult.
A kapitány anélkül indult útnak, hogy észrevette volna, hogy a vízzáró ajtók nincsenek megfelelően bezárva, és az ajánlott 300 utas helyett mintegy 180 utassal túlterhelt komp gyorsan vízre szállt. Csak 90 túlélő volt.
A tengeri katasztrófa megrázta a közösséget – azon a napon a szigeten szinte mindenki elveszített valakit.

BEUTARTUNK a balzsamos víz és 20 m-re süllyedt, ahol az 50 méter hosszú roncs emlékhelye, függőlegesen a tengerfenéken fészkelődött.
Korallokkal borított, a Krisztina elég szépnek tűnt. A lappangó homárokkal, őrmester-őrnagyhalakkal, néhány nemkívánatos oroszlánhallal és egy jó átúszással első pillantásra olyan volt, mint bármely más roncs. De a pusztulás jeleit nem lehetett figyelmen kívül hagyni.
És nem csak a sminkesüvegekre és csecsebecsékre gondolok, amelyek egykor az utasoké voltak, hanem a roncsokból soha elő nem került testek csontjaira, még mindig a homokban szétszórva.
Egy koponya bámult rám az egykori felső fedélzet padlójáról. A 29°-os víz ellenére megborzongtam.
A legtöbb hajóroncs, amelyet korábban merültem, mesterséges zátonyként csapódott le, vagy csak kevés vagy egyáltalán nem halt meg. Szóval nyugtalan voltam a rengeteg ember miatt, akik itt szörnyű véget értek.
Hogy fokozzam a nyugtalanságomat, az új maszk (egy baráttól másodkézből) úgy tűnt, hogy jól illeszkedik a felszínre, de a mélységben a nyomás, a szoros tömítéssel kombinálva, amely nem mozdult meg, amikor megpróbáltam kiegyenlíteni, egy pillanatnyi intenzív nyomást okozott.
Ez az egy másodperc elég volt. A szemem hirtelen érzékennyé vált a merülés során és a felszínen, és bizony a maszk A squeees miatt felszakadtak az erek a szemem mögött – apró piros pöttyök keletkeztek az egyik szemhéjon, a másikon pedig egy zúzódás korai stádiuma volt.
Mi a helyzet a csontokkal és a zúzódásokkal, nem csalódtam nagyot, hogy a következő merülés – a Bug's Hole-nál – teljesen más volt. És ebbe természetesen beletartozott az új viselése is maszk!
A legutóbbi vihar ellenére a látási viszonyok jók voltak, és tiszta rálátásunk volt az élénk korallzátonyra. oktató Elvin megütötte a tankját, hogy felkeltse a figyelmemet. Nem hittem a szerencsémnek – nyolc év búvárkodás után az előző évben még csak Grenadában láttam az első csikóhalomat, de a Nevis-i merülés után perceken belül itt volt egy másik.
Olyan feszülten figyeltem a kedves sárga lényt, hogy majdnem lemaradtam egy zöld teknősről, amely elszáguldott.
A teknős pedig elterelte a figyelmemet egy hatalmas szúrósugárról, amely majdnem akkora, mint én, és egy másik kisebb sugártól, ami kicsit távolabb van.
Egy salátacsiga, amely úgy nézett ki, mint egy gubancos, fehér szőrgombóc, egy sziklára ugrott, és egy kis fekete arca kikukucskált a korallban lévő lyukból.
Annyi élet volt a zátonyon: két polip, egy zöld és egy méhsejt muréna, egy tágra nyílt szemű lepényhal, homár, trombitahal, számtalan álnyilas rák, flamingónyelv és egy pár gömbhal – ezek közül az egyik biztosan most volt. megdöbbent, mert a gerincei minden irányban kilógtak.
Ja, és még öt csikóhal.

KÜLÖNÖSEN BÜSZKE VOLTAM hogy elsőként pillanthat meg egy koralldarabnak álcázott narancssárga csikóhalat. Illetve azt hittem. Felnézett, hogy felkeltse a csoport figyelmét, Elvin előttem lebegett, és magára a csikóhalra mutatott. Túlságosan elmerültem ahhoz, hogy észrevegyem, ő is észrevette.
Hosszú, sekély merülés volt, majdnem egy óra maximum 11 méteres mélységben – éppúgy, mint annyi látnivaló.
A lenti élet hatalmas változatossága elvonta a figyelmemet a sérülésemről. A búvárüzletben tükörbe néztem, és azt tapasztaltam, hogy a zúzódásos szemem félig csukva dagadt.
A Paradise Beachen egy jégtakaró segített csökkenteni a duzzanatot, és előhozott egy nagy fekete zúzódást. Még jó, hogy bepakoltam a napszemüvegemet!
Nem hagytam, hogy egy bosszantó zúzódás tönkretegye az utamat, így másnap készen álltam a Nag's Head North-i merülésre – azért nevezték el, mert lófej alakja.
A zátony nyüzsgött az élettől: a pillérkorallok, fényes tengeri szárnyasok és szivacsok között oroszlánhalat, kőhalat, bokszhalat, murénát, polipot és számos sárgafejű állkapocshalat találtunk.
Egy újabb csípős sugár suhant el mellettünk, amikor felnézve egy hatalmas ezüst halat láttam magasodni felettem. Elvin látta, hogy nézem, és nevetett, intett körülöttünk; ez csak egy volt az egész basszusiskola közül.
A Nag's Head North és a következő merülésünk, a Shitten Bay közötti szünetünk alatt a legfelső fedélzeten ültem a kapitánnyal, és sütkéreztem a déli napsütésben.
A közelben volt egy kis sziget, körülötte rengeteg madár sereglett. Mivel volt időnk ölni, közelebb hajtottunk a csónakhoz, hogy jobban megnézzük.
Sötétbarna pelikánok zuhantak le a vízbe, és halakra vadásztak, hogy visszahozhassák a fák tetején fészkelődő, és még nem elég idősek a repüléshez csecsemőiknek. Fregattmadarak köröztek a fejünk felett, és még jégmadárokat is láttunk repülni.
Egy lélegzetvételnyi teknős látványa emlékeztetett bennünket arra, hogy azért vagyunk itt, ami a felszín alatt van, nem pedig fent, és újra felálltunk.

SHITTEN BAY JOBB VOLT mint a név sugallta, ami megkönnyebbülés volt.
Nem láttunk teknősöket a víz alatt, de láttunk zöld murájokat, több gömbhalat, bugyutat, tehénhalat, egy hatalmas ráját és néhány apró garnélarákot, mielőtt egy napra hívtuk volna.
Elkeserítően éppen visszamásztam a csónakba, amikor a csoport többi tagja megpillantott egy sasráját. Mire visszaugrottam, eltűnt.
Kicsi lévén azt tapasztalom, hogy megfájdulnak az izmaim, miután néhány napig nehéz tartályokat emelek. Szóval, visszatérve a szárazföldre, meglátogattam a Bath Hotel közelében lévő hőforrásokat, ahol korábban Nelson admirális tartózkodott a szigeten.
A források annyira perzselőek, hogy a legmelegebb fürdőben (43°C) csak 15 percig lehet tartózkodni, de a helyiek esküsznek rá, hogy a gőzölgő vízben található több mint 70 ásványi anyag csodaszer a betegségekre.
A szárazföldi melegvízforrásokból a Hot Springs merülőhelyre költöztünk, ahol a sziklatömb egyes szakaszaira úsztunk, és kinyújtottuk a kezünket, hogy érezzük a hőmérséklet változását, ahol forró vízsugarak szöktek ki a sziklarepedésekből.
Nem láttunk annyi életet ezen a merülésen (csak részben, mert az én maszk folyamatosan áradt), de a megfelelő szellőzőnyílások megtalálása a sziklában, hogy megtapasztalhassa a víz alatti meleg forrásokat, már önmagában is egészen különleges volt.
A Church Reef lenne az utolsó merülésem az utazás során, és nagyszerű módja annak, hogy egy magaslaton fejezzem be. Trópusi lények töltötték be a zátonyot: foltos törzshalak, sávos korallrákok, polipok, homárok és remeterákok, újabb ráják, trombitahal, bukszhal, álnyilas rákok és egy kőhal.
Ez az utolsó két helyszín a Paradise Beach üdülőhely partjainál volt, így a csónakból visszanézhettünk a festői kúpos tetőkre, amelyek a Nevis-csúcs alakját tükrözik.
Utolsó merülésünk után egyenesen kedvenc ebédlőhelyem felé vettem az irányt: Sunshine's on Pinney's Beach.
Több merülés nélkül szabadon élvezhettem néhány híres Killer Bee koktélt anélkül, hogy attól kellett volna tartania, hogy „megcsíp”.
A hírnevüknek megfelelően mindössze két kis műanyag csésze koktél volt elég erős ahhoz, hogy egyenesen a fejemhez jusson. Nem irigyeltem a napégette amerikai turisták másnaposságát, akik egész nap itták őket.

LEHETŐSÉGEK A DÖNTŐMRE A szigeten eltöltött napok a vízibiciklizéstől és a sznorkelezéstől a fürdőkezelésekig vagy a Nevis-i Botanikus Kertben tett sétákig terjedtek, megcsodálva a világ minden tájáról származó trópusi fáit, növényeit és virágait.
Az első dolog, amit Nevisben észrevettem, az a hegy volt, és utazásom során a Nevis-hegy mindig is a látókörömben volt. Szóval nem akartam úgy elmenni, hogy ne lássam közelről.
A hozzáértő helyi idegenvezető, Alfred Tysoe, ismertebb nevén Baba, elkísért egy túrára a hegyi vízesésekhez, útközben megismerve az esőerdők növény- és állatvilágát, amelyek közül sokat gyógynövényként használnak.
Naplementekor a tengerparton ügetett egy vezetett lovaglást a Nevis Lovasközponttal, és visszatértem az üdülőhelyre, hogy egy utolsó rumütést a csillagok alatt.
A zúzódásos szememre most szétterülő zöld árnyalat jelezte, hogy a szigeten töltött időm a végéhez közeledik.
Végül is csak Kolumbusz Kristófhoz tudok egyetérteni, aki Nevist a „Karib-tenger királynőjének” nevezte.