Találkozás az Isla Mujeresben

SZÍVJUK EZT KORÁN AZ ÚTBA. Mexikó, pontosabban a Yucatán-félsziget északkeleti csücske kínálja a világ legkövetkezetesebb megfigyelését nagyszámú bálnacápáról a nyári hónapokban.
Nem meglepő tehát, hogy a terület érdekli a Marine Megafauna Foundation (MMF) bálnacápa-kutató csapatát és az Aqua-Firma búvár- és ökoutazási társaságot.
De miért van ott annyi bálnacápa? És mit tudunk róluk?
A bálnacápa népszerű faj a búvárok körében, de könnyen megfeledkezhetünk arról, hogy még az 1980-as években a legtöbb ember számára egyszeri esemény volt a cetcápa látása. Mindössze 320 észlelést dokumentáltak, annak ellenére, hogy a cápákat Új-Zélandról terjesztik New York. Kiderült, hogy egyszerűen nem tudtuk, hol keressünk.
A trópusi felszíni vizek biológiai sivatag. Természetesen a korallzátonyok hihetetlenül sokszínűek, de elszigetelt oázisok a szó szoros értelmében a semmi tengerében. A bálnacápák főleg planktont esznek, és a világ legnagyobb halaiként sok planktont esznek.
A legtöbb olyan terület, ahol a szezonális bálnacápa-turizmus fejlődött, mint például az ausztráliai Ningaloo-zátony vagy a tanzániai Mafia-sziget, olyan jelentős biológiai eseményeknek ad otthont, amelyek a bálnacápák vacsora gongját gyűrűzik.
Mexikó mellett a látványosság a halikra. A kis tonhalfaj, egy kis tonhalfaj, amely akár 1.75 millió tojást is képes produkálni minden költési szezonban, nagy számban ívik az Isla Mujerestől északra található tengeri vizeken.
Bár a helyi halászok legalább az 1990-es évek eleje óta tudtak erről az éves jelenségről, a tudósok és a turisztikai szereplők sokkal később értesültek róla.

RAFAEL DE LA PARRA, egy mexikói bálnacápa-kutató 2006-ban pillantotta meg először ezt a tengeri halmazt. A bálnacápa-turizmus már felvirágzott Isla Holboxnál, a félsziget északi partjainál található szigeten, ahol a bálnacápák és a manta ráják a sekélyben táplálkoztak. zöld, planktonban gazdag vizek a parthoz közel.
Rafael és helyi munkatársai abban az évben öt repülést szerveztek távolabbra a tengerre, amelyek során 480 cetcápát regisztráltak.
Ez mindent megváltoztatott. A terület feletti ismételt repülések – az Afuera néven ismert, ami spanyolul „kint” – mára akár 420 cápát is dokumentáltak egyetlen felmérés során. Messze ez a legnagyobb dokumentált bálnacápa aggregáció a világon.
A változások között szerepelt az irányítási követelmények is. A bálnacápák védett fajok Mexikóban, és a kormány 2009-ben különleges bálnacápa-bioszféra-rezervátumot hozott létre.
Sajnos a jogszabályok nem tudtak lépést tartani a tudományos eredményekkel, és az Afuera zóna nem került a rezervátumba. Erre később visszatérve.
Én [Simon] 2005 óta foglalkozom cetcápák tanulmányozásával, kezdetben Mozambikban, most pedig szerte a világon. Rafaelt, a feleségét, Beatrizt és engem meghívtak egy kutatási projektben való részvételre Utilánál, Hondurasban.
Mivel többet megtudtam a mexikói munkájukról, elhatároztam, hogy magam is megnézem ezt a csodálatos természeti eseményt.
Az Aqua-Firma egy utazást hozott létre, hogy segítsen nekem finanszírozni ezt, és 2013 óta a vállalat olyan utakat szervez, amelyek az MMF-nek és Rafael csapatának fizetnek, hogy kutatásokat végezzenek a Yucatán-félszigeten a bálnacápa-szezonban (július/augusztus) . A fizető vendégek csatlakozhatnak a csapathoz, hogy mintákat vegyenek, sok fényképet készítsenek, és általában gyönyörködjenek a területet szezonális otthonukként használó több száz cápa jelenlétében.
Minden cetcápa egyedi foltmintázattal rendelkezik. Minden egyént azonosíthatóvá tesz, ugyanúgy, mint az emberi ujjlenyomat. Az oldalról készült fénykép bármely cetcápa azonosítására használható, bárhol a világon.
Ez a párosítási erőfeszítés azonban hatalmas munka. A folyamat felgyorsításához automatizálásra van szükség.
Egy szoftverfejlesztő és asztrofizikus közötti serény barátság, akik mindketten érdeklődtek a tengervédelem iránt, megoldáshoz vezetett.
A Hubble Űrteleszkóp képeinek feldolgozásához használt algoritmust adaptálták, és a csillagok helyett cetcápa foltokat használtak. A bálnacápák vadkönyve online adatbázis (www.whaleshark.org) született.

AZ ÍRÁS ALATT, több mint 33,000 7000 találkozás történt több mint XNUMX egyedi cetcápával az adatbázisban. A kutatók és a nyilvánosság által készített fényképek lehetővé teszik az egyes cápák mozgásának nyomon követését a világban, a populáció méretének kiszámítását, valamint a megfigyelések számának növekedésének vagy csökkenésének azonosítását és kivizsgálását.
Az itteni étlapon található tonhaltojás trilliói az Atlanti-óceán minden részéről vonzhatják a bálnacápákat. A Yucatan partvidéke, beleértve a part menti és az Afuera cápákat is, volt az első régió, ahol elérte az 1000 azonosított cetcápát.
Az Atlanti-óceánból azonosított cetcápák teljes 75%-át ezen a területen észlelték. A világon bárhol előforduló cápák egyik legnagyobb sűrűségűnek kell lennie. A kis tonhal egyik napról a másikra ívik, és tojásaik finoman felfelé úsznak, hogy szőnyeget borítsanak a felszínre. A cápák órákon át úszkálnak, porszívózva a tojásokat.
Miután a napi ívás eloszlott, a cápák megváltoztatják viselkedésüket, és egyik napról a másikra mélyebbre úsznak. Könnyen előfordulhat, hogy a forró felszíni vízben órákig tartó úszás és napozás után hőt bocsátanak el.
A boríték hátoldalán végzett számítások azt mutatják, hogy egy átlagos méretű cetcápa 11 órán át a felszínen táplálkozva 142.5 kg tonhal tojást nyel el. Ez körülbelül 43,000 8 Kcal, ami több mint XNUMX kg Dairy Milk csokoládénak felel meg.
Ha egyik napról a másikra hűvösebb vízre váltanak, akkor az anyagcseréjük is lelassulhat, ami segít maximalizálni ennek a hatalmas étkezésnek a felszívódását.
Ennyi ételkínálat mellett nem csoda, hogy a cápák kitartanak. A helyi címkézési munkák azt találták, hogy egyes cápák minden évben akár hat hónapig is a területen tartózkodnak, és a legtöbb végül augusztus végén és október közepén távozott. A 2003-2012-es kutatások kimutatták, hogy sok cápa többször is meglátogatta az Afuerát, és néhányan hat egymást követő évben is visszatértek.
Hová mennek közben? Nos, úgy tűnik, ez egyénenként változó. Rafael és társszerzői a közelmúltban publikáltak egy tanulmányt 31, a Mexikói-öbölben vagy a Karib-tengerben szétszóródó, műholdas jelzéssel ellátott bálnacápáról. Amikor eltávolodtak a szárazföldtől, és megbízható tonhalikra-ellátásuk, a cápák viselkedése is megváltozott.
Mivel a cetcápák halak, nem kell a felszínre jönniük, hogy lélegezzenek. Bár idejük nagy részét a felszín közelében, nullától 200 méteres mélységig töltötték, az egyik megjelölt cápa három napig folyamatosan több mint 50 méteres magasságban maradt.
Alkalmanként sokkal, de sokkal mélyebbre merültek, és az egyik cápa maximális, 1928 méteres merülése volt az eddigi legmélyebb, amelyet egy cetcápa regisztrált.
Nem könnyű megállapítani, miért úsznak ilyen mélyre a cápák. Vannak lehetséges okok, vagy több kombinációja is lehet.
Néhány nyom látszott. Ahelyett, hogy véletlenszerűen történtek volna, a legmélyebb merülések gyakran napkelte és napnyugta környékén történtek. Egyre gyakrabban gyanítjuk, hogy a bálnacápák mélytengeri zooplanktonon táplálkoznak, amely jellemzően éjszaka a felszín és nappal néhány száz méteres mélység között vándorol.

A BÁLNACÁPÁKÉRT, a búvárkodás ezekben az időkben lehetővé teheti számukra, hogy a zooplanktont zsákmányolják a vándorlás során, amikor még van némi fény a vadászat megkönnyítésére.
A mélymerüléseknek lehet navigációs funkciója is. Hajnalban és alkonyatkor a Föld mágneses mezőjének intenzitása eléri a csúcsot, és – mivel a geomágneses intenzitás gradiense is növekszik a mélységgel – ezek a merülések segíthetnek javítani a helymeghatározási képességüket.
A cetcápák 50-60 cm-esre születnek, és 20 méteresre is megnőhetnek. Az Afuera aggregációt többnyire (72%) hím cetcápák alkotják, amelyek hossza 2.5-10 méter. A jelenlévő cápák túlnyomórészt fiatalkorúak: nem csecsemők, de kevesen reproduktívak.
Hol van a lakosság többi része? Hát, valahol máshol. A genetikai kutatások kimutatták, hogy az atlanti bálnacápák az Indiai- és a Csendes-óceánban élőktől különálló alpopulációt alkotnak, ezért feltételezzük, hogy a felnőtt egyedek – és a nőstények többsége – a nyílt óceánban élhetnek. Nincs sok bizonyíték ennek alátámasztására; inkább csak ritkán látni őket a part mentén.
Az egyik megcímkézett nőstény, akit fiatal felnőttnek tartottak, hatalmas vándorlást végzett az Afuera övezetből, az Egyenlítőn át az Atlanti-óceán közepére.
Ez a 7000 km-es úszás, napi 50 km körüli átlagsebességgel az egyik legnagyobb, amit valaha cetcápa esetében regisztráltak.
Ezt a híres cápát, amelyet ma „Rio Ladynek” hívnak, azóta az Afuerában láthatták. Valójában minden évben láttam őt, mióta 2013-ban először jártam ott, szóval ez egy igazán hatalmas hurok volt.
Rafael meglehetősen biztos abban, hogy terhes volt, amikor először megcímkézték, bár nehéz megmondani, így ez az egyetlen szám lenyűgöző, mivel arra utalhat, hogy a cetcápák az Atlanti-óceán közepén szülnek. Reméljük, hogy a további munka további bizonyítékokkal szolgál majd.

EZ ÓRIÁSI KIVÁLTSÁG ahhoz, hogy olyan sok fenyegetett cápával úszhassunk, és mindannyiunknak tiszteletben kell tartanunk, hogy saját céljaikra használják az Afuerát. Hatalmas kalóriabevitelük a tonhal ívásából hónapokig segítheti mozgásukat.
Kár, hogy az Afuera lelőhelyet csak a bálnacápa bioszféra-rezervátum létrehozása után határozták meg megfelelően, mivel ez azt jelenti, hogy az elsődleges aggregációs hely rosszul védett.
Hatalmas hajók ölelik át a Yucatán hegyét, veszélyesen közeledve a cetcápákhoz.
Bár nehéz számszerűsíteni, sok cetcápa valószínűleg elpusztul az ütközés következtében. Ezt a hajózási útvonalat tovább kell mozgatni a parttól távolabbra, és ez a projekt egyik fő célja.
Miután magam is akár 180 cápát láttam egy nap alatt [mondja Simon], valóban kijelenthetem, hogy ez a világ egyik legcsodálatosabb vadélménye. Az Afuera a világ legjobb helyszíne bálnacápák megtekintésére és fotózására.