A millió dolláros merülés

A Titanic nagyobb testvérhajója, a Britannic 1916 novemberében elsüllyedt Görögországnál. Most, 100 éve, az ikonikus roncson az emberi interakció új fajtája érkezett a búvártechnológia terén – ami Leigh Bishop szerint a legnagyszerűbb valaha roncsmerülés!

Fényképezés Leigh, Rich Stevenson és Richie Kohler

HMHS Britannic
Az RMS Olympic és az RMS Titanic White Star Line testvérhajója transzatlanti utasszállító hajóként épült, és közvetlenül az 1. világháború kezdete előtt bocsátották vízre, de 1915-ben kórházhajóként állt szolgálatba. 21. november 1916-én, és egy órával később elsüllyedt, az első világháború legnagyobb vesztesége. A fedélzeten tartózkodó 1 ember közül 30 kivételével mindenkit kimentettek.

AKKOR NEM TUDTAM, de életem legjobb merülését készültem átélni. Merülés egy hajóroncs leviatánjába, amely a Mount Everest lesz a műszaki búvárok számára. A Britannic végül is a legnagyobb óceánjáró a tengerfenéken!

Szavakkal nem lehet leírni azt a merülést, amit azon a napon végeztem. A roncs lélegzetelállítóan hatalmas volt, a Titanic testvérhajó mása csak nagyobb, és teljesen sértetlen. 50 méteres áldott látótávolságban a roncsbúvár fantáziája maximálisan beteljesült.

Az egész roncsot megkerültem egy Aquazepp DPV-vel, és kevert gázt szívtam a hátamra erősített, hatalmas, 20 literes ikerpalackokból.

Végighajóztam a nyitott és fedett sétány fedélzetén, a déli nap előtt kirajzolódó hatalmas mentőcsónakok alatt, valamint a tölcsérek és árbocok közötti tengerfenék törmelékmezőjén, 120 méteres maximális mélységig.

A tatról való visszatérésem az előkelő szobák díszes tikfa- és sárgaréz ablakai mellett vitt, mint a verandás kávézóban, amelyet az Edward-korabeli arisztokrácia számára terveztek. Gyakran megálltam, hogy benézzek egy ablakon az egykor talán első osztályú kabinba, vagy a B és C fedélzeten lévő lakosztályok egyikébe.
Nyitott ajtókon cirkáltam át, behatolva a roncs mélyén a sötétség üregeibe.
Erőteljes (az időre) DPV lámpám megvilágította a belső helyiségeket, például az első osztályú társalgót, a dohányzót és a tornaterem maradványait. Még az egykor nagy lépcsőházba is leugrottam, és a sötétsége mélyebbre intett a roncs belsejébe.

Ez a merülés még az 1990-es években történt. Két évtized legjobb része eltelt, míg 2016-ban egy újabb merülés közel került ehhez. Soha nem számítottam rá, hogy felülmúlják.

AZ A KORAI MERÜLÉS Britannic a Starfish Enterprise néven ismert hírhedt brit mélybúvárcsapat tagja volt. Nick Hope vezetésével egy expedíció egyedül 78 emberes merülést hajtott végre a roncson, többet, mint amennyit Cousteau Görög Odüsszeia-expedíciója végrehajtott, amikor az 1970-es években felfedezték.
A következő években Britannic az életem részévé vált. Végül öt expedíció veteránja lettem, és a roncs új barátokat mutatott be, köztük egyet is, akit végül elveszítek magával a ronccsal.

A barátok egy része engedett a roncs rejtélyeinek kihívásának, és saját brit kalandútjára indult, és elindult feléjük a kazán- és gépterek mélyén.

A 2003-as expedíción voltam, amelyet sokan, köztük a roncs tulajdonosa, Simon Mills is a legsikeresebbnek tartottak.

Rich Stevenson brit búvár mélyen behatolt a kazánházakba, és lefilmezte a válaszfalak vízmentes ajtaját, tárva-nyitva, bizonyítva a régi magyarázatot, hogy Britannic miért süllyedt el sokkal gyorsabban, mint a Titanic. Mivel minden vízzáró válaszfal nyílt az árvíz előtt, csak idő kérdése volt.
Bill Smith brit fickó fedezte fel a németek által rakott aknamezőt, hogy megfékezzen minden érvet arról, miért süllyedt el Britannic. Még az aknát is megtalálta, felrobbantva, de még mindig a horgonyláncához erősítve.
A legjobb barátom, Carl Spencer vezette azt az expedíciót. Együtt megosztottuk a brit felfedezés vízióját, a búvárkodás jövőjébe nyúló fantáziát. Már jóval azelőtt merültem el a roncson, hogy Carl először úszott volna a fedélzeten. Csak akkor ragadta meg a dolog, amikor részt vett a 90-es évek expedíciójának egyik bemutatóján.

2009-ben összeállítottunk egy National Geographic expedíciót, amely a Felfedezők Klubjának zászlóját is hordozta. Ez volt a maga korának legambiciózusabb búvárprojektje, hogy egy elit csapat felfedezze a roncs mélyét, és egy kétórás tudományos dokumentumfilmet készítsen az expedíciós programozás szezonjának beindításához, beleértve a Titanic helyszínéről szóló élő közvetítést is.

Rich Stevenson ismét behatolt a kazánházba, és magával vitte a jól ismert amerikai búvárt, Richie Kohlert is. Fényképeket készítettem a roncs belsejében, de a Marconi rádiószobában Carlnak problémája támadt az újralégzővel. A nyitott áramkörből kikerülve a felszínre tört, de mivel gáztartalékai kifogytak, a nem megfelelő légzőkeverékre való váltás halálos oxigénmérgezést eredményezett.
Tudtam, hogy Carl megszakította a merülést, de csak több mint hat óra deco után tudtam meg a haláláról.

Kohler elmondta nekem a hírt, amely nagymértékben befolyásolja a mélymerüléssel kapcsolatos személyes érzéseimet a következő években.

Most van Britannic centenáriumi évfordulója, és nagyon örültünk, amikor olyan hír érkezett, hogy engedélyt adnak a kutatás folytatásához.

TERMÉSZETESEN SOHA VOLT az a szándék, hogy a századforduló egyik nagy óceánjárója a mélytengeri tengerfenéken végezzen. Ezek voltak az akkori legnagyobb gépek, és alkotóik aligha gondolhatták volna, hogy hajóik egy évszázaddal később találkoznak a jövő víz alatti gépeivel.

Láttam a technológia fejlődését az évek során, de semmi sem készített fel igazán erre a 2016-os expedícióra. Kohler, az amerikai víz alatti operatőr, Evan Kovacs és az orosz U-Boat Group a mélyrepülést készültek egy teljesen más szintre emelni.

A szabadon úszó műszaki búvárok mélyen működő merülőhajókkal és ROV-okkal együtt dolgoznának feladataik elvégzése érdekében, és mindezt egy BBC TV dokumentumfilmhez és egy nagy költségvetésű orosz gyártású filmhez forgatnák, amelyet világszerte terjesztenek. A brit műszaki búvár, Andy Torbet csatlakozna a csapathoz, és a BBC show műsorvezetőjeként először merült Britannicba.

Közeli barátom elvesztése óta azonban továbbra is aggódtam amiatt, hogy képes vagyok-e ismét ilyen mélységben merülni. Ám Kohler, aki sok éven át nagy barátja volt, kifogástalan biztonsági tervet dolgozott ki.

A búvárbiztonsági támogatás egy kereskedelmi nedves búvárharangra összpontosulna, amely az első a mainstream technikai búvárkodásban. A biztonsági eljárásokat tovább részletezte egy 70 oldalas szabványos működési eljárás (SOP) dokumentum, amely az 1990-es évek korábbi expedícióiból alakult ki.

Egy merülési napon csak négy búvár lenne a vízben, mindegyik a saját preferenciáját alkalmazza a zárt láncú technológiában, de a hígító csapat választása 9/73 trimix.

A vészhelyzeti mentőprofil egy háromgázos protokollon alapulna: 13/60 trimix, 20/30 trimix és 100% O2. Az összes többi gáz a búvárharangban lenne, ami a mélységben történő kimentés fő pontja.

A felszíni hajó hárompontos kikötési pozíciót tartana fenn, hogy a harang az állomáson maradjon. Kikötés elvesztése vagy az időjárási viszonyok drasztikus eltolódása esetén a 40-45 perces fenékfázis során a harang elcsúszhat a visszatérő búvárok látóköréből, ebben az esetben ROV-okat és merülőeszközöket használnak a velük való kapcsolat fenntartására.

A merülőpilóták egy állomáson kívüli búvárharanghoz irányítanák őket a víz közepén, a roncs elől.

A csengő a biztonsági protokollok kulcsa lesz. Minden felfedező búvárnak értenie kell a PO2-t és a légtelenítést, a verbális és fénykommunikációt, a felhajtóerő beállítását, a vészhelyzeti (fedélzeti és felszíni) OC gázt, a harang-mester felelősségét és az öntudatlan búvár forgatókönyvét.

Bármely búvárnak, aki mélyen a nyitott harangba emelkedett, meg kellett győződnie arról, hogy a PO2 elfogadható tartományon belül van, mielőtt eltávolította a hurkát és belélegezte a harang légkörét.

A harang legnagyobb mélységében, a roncstest tetején, körülbelül 90 méter magasan, a légkör benne hiperoxiás lenne, a PO2 meghaladja a 2.0-t!

MIközben a szellőzőgáz levegő volt, a harangban lévő PO2-t le lehetett ejteni úgy, hogy mentőgázt eresztenek bele, vagy az alsó gázt a felső oldalról szivattyúzzák le. A harangban töltött idővel a búvárhurokból kilélegzett gáznak szellőztetési fázisra lenne szüksége, hogy megakadályozza a felhajtóerő változásait.

A légtelenítő gáz és a változó felhajtóerő is létfontosságú volt, ha a felső oldali körülmények megváltoztak. Durva tengeren a felhajtóerő beállítása kivette a kemény visszarúgást a harangból, ha a kábelek pattogni kezdtek.
A csengő használata új megközelítést jelentett egy általános vegyesgáz-projekthez bármelyikünk műszaki búvár számára. Központi idegrendszeri vagy légembóliás búvár, görcsös búvár, eszméletlen búvár, akár lélegzik, akár nem – minden lehetőséget figyelembe vettek minden merülés biztonsági elemében.

Protocols extended from separated-diver to no-gas scenarios. Basically put, all a diver had to do in an emergency was to swim back to the bell located just on top of the wreck. It was loaded with built-in cylinders, each pumped with the gases required for the dive. Each one had multiple long hoses adapted to specially made Apeks szabályozók.

A mély- és közbülső keverékek további hordozható mentőelemeit is rögzítettük a helyükre, ha szükség volt a fedélzeten kívüli CCR-ellátásra.

A britanni lelőhely felett fellépő nagyon erős felületi áramlatok miatt a dekompressziós gradiens modell biztonsági tényezőit is figyelembe vettük. A terv az volt, hogy a lehető legtöbb dekót a mélyben végezzük el, ahol kevésbé érezhető az áramlat.

A futási időket 40-45 percben korlátoztuk, figyelembe véve a súroló időtartamát. Fiatalkorom elmúlt napjai, amikor boldogan elértem a Britannic egy órás mélypontját, és elszenvedtem az óceánok fáradságos dekompressziójának hosszú órákat.

Az összes búvárműveletet a „Big Brother”, a ROV irányítóközpont éber szeme támogatta, 6.5 millió dolláros merülőtechnológiával.

És ha valaki eltévedne a roncson, a búvárpilóták egyik kezükkel feltarthatnának egy irányjelző táblát, miközben a másikkal folytatják a szendvicsek fogyasztását!

A technológia lehetővé tenné, hogy a búvárok folytathassák a szükséges filmezést, miközben a merülőhajó meghosszabbította a nyomozás óráit és fényképezés.

Az ilyen előkészületek arra szolgáltak, hogy visszaszerezzem az önbizalmamat és leküzdjék a félelmeimet – olyannyira, hogy az expedíció utolsó merülése valami egészen különlegessé fajult, egy olyan eseménnyel, amelyet később „A Million-Dollar Dive”-nek neveztem el!

HÁROM BÚVÁR, nagyszerű barátok, akik sok brit kalandon osztoztak az évek során, csatlakoztak hozzám, hogy újraéljem a 90-es évek nagy merülésemet. Az olasz Edoardo Paviával, az amerikai Michael C Barnette-tel és Rich Stevensonnal egyetlen merüléssel teljes körutat hajtottunk végre ezen a hatalmas roncson.

A lítiummotoros Suex robogóm a többiek mellett hajtott, miközben ismét körbejártam a hajó fedélzetét. Ez és az Inspiration rebreatheren keresztül belélegzett heliox keverék segített abban, hogy látványosan új perspektívát kapjak a Britannicról.

Kohler a ház legjobb üléséből figyelve követte a Triton 3300/3 merülőhajót Dmitrij Tomasov pilóta mellett.

Míg az orosz operatőr, Szergej Machilszkij a bámulatos merülés minden képkockáját megörökítette Red Epic 5K kamerájával a nagy mozivásznakon.

Dmitrij apja, Jevgenyij ügyesen manőverezte saját, egyszemélyes, minimális elmozdulású merülőgépét olyan pozíciókba, ahonnan kiemelhetett olyan helyeket, mint például a légcsavarok és az orr, így azok úgy néznek ki, mint valami hollywoodi készlet.

A ROV mindent hátulról filmezett, ahogy a felsők ámulattal nézték! Egyedül az egyetlen merülés technológiája dollármilliókra rúgott, és a 100 éves roncs minden új szöge elállt a lélegzetem.

Az akkori és a mai csúcstechnológia közötti kölcsönhatás olyan volt, mint annak a pillanatnak a tanúja, amikor az ember feltalálta az elektromosságot!

Az utána következő plusz ötórás deco pedig a búvárharang luxusában zajlott és minden, ami vele járt – csokoládé, sushi, válogatott Haribo édességek és Kovács Éva jóvoltából csöves zene!

A valaha volt legnagyobb roncsmerülés? Azt javaslom, hogy az volt. A Britannic megkerülése a századik évfordulójában, mindezzel a technológiával végre felülmúlta emlékezetes 1990-es évekbeli merülésemet.

Tudományos-fantasztikus búvárkodásnak tűnt – mondtam Kohlernek, miközben órákkal később kimászott a merülőhajó nyílásából, de nem értett egyet a leírásommal: „Sci-fi – nem! Azt hiszem, rá fog jönni, Leigh, hogy ahol ültem és néztem, az imént végzett merülés tudományos tény volt! ”