Víz alatti Smorgasbord

AZ ELSŐ MERÜLÉSEMBŐL a Rowley Shoals-nál tudtam, hogy valami nagyon különleges helyet fedezek fel. Kezdetben mindenhol voltak halak – színes zátonyhalak és nagy nyílt tengeri halak, valamint egy nagyon egészséges cápapopuláció. Mivel azonban ezek a lények nagyon kevés búvárt látnak ezen a távoli helyen, rendkívül félénknek bizonyultak a kamera előtt.
Kevésbé félénkek voltak a korallok – a kemény korallok mesés kertjei, a gyönyörű gorgoniák és a lágy korallok látványos mezői. Utálom az „érintetlen” szót használni, mivel általában túl van használva, és nem illik a legtöbb merülési célponthoz, de ez volt a tökéletes szó ennek a víz alatti smorgasbordnak a leírására.
Először Josias Rowley angol-ír haditengerészeti tiszt (később Sir Josias Rowley admirális, 1. Baronet, GCB, GCMG) fedezte fel a HMS Imperieuse hajóról 1800-ban. A Rowley Shoals három zátonya Broome-tól 190 mérföldre nyugatra fekszik az északi parttól. Nyugat-Ausztrália partja.
Az ország keleti partjainál talált csodálatos Korall-tengeri zátonyokhoz hasonlóan a Rowley-zátonyok is egykor ősi hegyek csúcsai voltak, amelyek az utolsó jégkorszak vége után suhantak a hullámok alá. A kontinentális talapzat szélén elhelyezkedő zátonyok a mély vízből emelkednek ki, és sokféle óceáni vándort vonzanak.
A Rowley Shoals tengeri park a Mermaid, Clerke és Imperieuse zátonyokból áll. Mindegyik ovális alakú, és körülbelül 35 négyzetkilométernyi területet fed le. A zátonyok 20 mérföldre helyezkednek el egymástól, és bár mindegyik látványos merülést kínál, a Clerke és a Mermaid a legnépszerűbbek a charterhajók körében, mivel védett lagúnáik vannak a biztonságos éjszakai horgonyzás érdekében.
A búvárok először az 1970-es években kezdték el felfedezni a Rowley-zátonyokat, és olyan zátonyokat fedeztek fel, amelyek nagyon különböznek az ausztráliaiaktól. Ausztráliából és Ázsiából származó fajok keverőedényét alkotják, több mint 230 korallfajtával és közel 700 halfajtával.
Évente csak néhány élődeszka keresi fel ezeket a távoli zátonyokat, és csak szeptemberben, októberben és novemberben, amikor nyugodt körülmények uralkodnak.

EGY ÉLŐPÓL AZT Az utazást a True North teszi, amelyhez szeptemberben csatlakoztam egy hat éjszakás kiránduláshoz. A True North könnyen a legfényűzőbb és legjól felszereltebb liveboard, amelyen valaha is voltam.
A hajó 50 méter hosszú, és három szinten elhelyezkedő, nagy, tágas kabinokkal, valamint hatalmas étkezővel, kényelmes társalgóval, bárral, helikopterleszállóval, szabadtéri étkezővel és hatalmas merülőfedélzettel rendelkezik. Évente csak korlátozott számú utazást üzemeltet a Rowley Shoals-hoz, mivel Kimberlybe és Ausztrália más részeibe is bemerészkedik, valamint Indonéziába és Pápua Új-Guineába is utazik.
Egy Broome nevezetességeinek megtekintésével eltöltött nap után délután csónakba szálltam, és találkoztam utastársaimmal, búvárokból, horgászokból és sznorkelezőkből álló vegyes csoporttal. Gyorsan rájöttem, hogy ez egy tipikus keverék egy utazáshoz ezen a hajón, és az utasok több mint fele visszatérő vásárló volt.
Hamarosan útnak indultunk, elfogyasztottunk egy pohár pezsgőt a naplemente közben, majd az elsőt a sok mesés étel közül, amelyeket a három séf főzött.
Az éjszakai átkelés nagyon nyugodt volt, és másnap reggel megérkeztünk Clerke Reefhez, ahol vándorló púpos bálnák tokja fogadott bennünket. A lagúnában való kikötés után kiírták a hat pályázatot, és készültünk a felfedezésre.

ELSŐ MERÜLÉSÜNK a Blue Lagoonnál négy napos ragyogó búvárkodás színhelye volt. Ez volt a kijelentkezési merülésünk, de nem úgy, mint bármelyik kijelentkezési merülés, amit korábban tettem.
Az oldal korallkerteket és korallfejeket kínált felfedezésre kevesebb mint 25 méteres körzetben, és először a halak élete nyűgözött le – trevally, barracuda, sweetlips, fusilier és snapper rajok, valamint burgonya tőkehal, korall pisztráng, makréla, wahoo, kerti angolna. és zátonyhalak széles választéka.
Az is lenyűgözött, hogy számos cápát láttam – több fehérhegyű zátonycápát és szürke zátonycápát zoomolnak a zátony körül.
És végül a korallok nagy benyomást tettek. Egészséges kemény korallok, gorgonok, tengeri ostorok, ostorkorallok és ami a legjobb az egészben, látványos lágy korallok. Imádom a tüskés puha korallokat, mert ezeknek van a legcsodálatosabb színük, és a Blue Lagoonnál mindenhol vörös, rózsaszín, sárga, fehér és narancssárga példák voltak körülöttem.
Nem csak ez, de a víz 27°C-os volt, a látótávolság pedig több mint 40 m. Most már láttam, miért áradoztak a búvárok a Rowley Shoalsról.
A Blue Lagoon jellemző volt a Clerke Reefnél felfedezett merülőhelyekre, mert mindegyikben nagyszerű korallok, csodálatos halvilág és számos cápa volt.
Egy másik csodálatos korallkerttel rendelkező hely a Plectropoma Pass volt, ahol még jobb lágy korallgyűjtemény található, és meglepődtem, amikor megláttam egy hat fiatal szürke zátonycápából álló, 50 cm-nél rövidebb bandát.
Jó volt látni ennyi cápát minden merüléskor, még akkor is, ha bosszantóan félénkek voltak a kamera előtt. A fehércsúcsos zátonycápák különösen elterjedtek, és több nősténynél friss párzási harapást figyeltek meg kopoltyújuk körül, ami jó jel a jövő generációi számára.
Más merülési helyeken drámai korall-kanyonokat fedeztünk fel, de mivel a Clerke Reef 390 méterrel emelkedett a környező tengerfenék fölé, a legtöbb merülés fali merülés volt. A Clerke Wall mentén sodródva csodálatos korallokat lehetett látni – nagy gorgonokat, szivacsokat, ostorkorallokat, tengeri ostorokat és szebbnél szebb puha korallokat.
Számos zátonyhal volt a kiállításon, valamint a nyílt tengeri halak állandó felvonulása, mint a spanyol makréla, a trevally, a kutyafogú tonhal, a szivárványfutók, a wahoo és a jobfish.
Azon kaptam magam, hogy folyamatosan a kékebbet fürkészem, abban a reményben, hogy vagy egy púpos bálnát látok – amelyet minden merüléskor hallhattunk énekelni – vagy a mélység más csodálatos vadállatát. A horgászoknak szerencséjük volt egy vitorláshalat horogra akasztani és szabályosan elengedni, de mi búvároknak nem sikerült egy ilyen hihetetlen lényt sem látni.
Ezen a falon tengeri sügér, maori wrasse, púpos papagájhal, teknősök, fehércsúcsos zátonycápák és szürke zátonycápák is cirkáltak. A legénység tájékoztatott, hogy manta ráják is megjelentek – búvárkodás közben nem láttunk egyet sem, de jó néhányan a felszínen táplálkoztak, és sikerült kettővel sznorkelezni.
A Bommie, a South Park, a Sheer Delight és a Main Channel Wall egyéb fali merülései során murénát, rájákat, tapogatókat, édesajkakat, korallpisztrángot, snapper- és fuziercsapatokat láttunk. Nem láttam annyi gerinctelen fajt, de bevallom, hogy főleg nagylátószögű objektívet használtam, így nem is néztem annyira.
Láttam korall- és remeterákokat, kagylókat, tollakat, tengeri csillagokat és néhány meztelen ágat, és egy éjszakai merülés rákfélék és puhatestűek széles választékát tárta fel.

A LEGIZGALMASABB fali merülést tettünk a Clerke Reef északi végénél, a Jimmy Goes to China nevű helyszínen. Erős áramlatok hasítanak a zátony körül ezen a helyen, és 40 m-re ereszkedtünk le a falról, hogy körülvegyenek minket egy tucat szürke zátonycápa és két nagyobb ezüstcápa.
Ezen a helyen csodálatos korallok és barracuda-, snapper- és fuzilier-rajok is voltak. Túl rövid volt az utolsó időnk ezen az akciódús helyen.
A Rowley Shoals-nál minden nap három-négy merülést végeztünk – nem kőkemény búvárkodást, hanem más tevékenységekkel és étkezési lakomával egyensúlyozva. Sok búvár is élvezte a sznorkelezést és a horgászatot, és a bálnalesés is népszerű volt, sok vándorló púpos bálna hüvelyt észleltek minden nap.
Meglátogattuk a Bedwell-szigetet is, egy hosszú homokköpést, ahol remeterákok és fészkelő tengeri madarak élnek.
A legénység egy délután naplemente koktélokat adott a szigeten, ami másnap reggel néhány fejfájáshoz vezetett.
Utolsó merülésünk a Clerke Wallnál kellemes búcsút adott a Rowley Shoals-tól. A fal mentén sodródva láttuk a szokásos csinos korallokat, zátonyokat, nyílt tengeri halakat és zátonycápákat, de közvetlenül a merülés végén egy mesés tintahalat találtunk.
Ez a csodálatos lábasfejű nem törődött azzal, hogy három izgatott víz alatti fotós paparazzikként robbantja fel, és káprázatos színvilágot villantott fel.
Öt perc elteltével ezzel a csodálatos lénnyel vonakodva bukkantunk a felszínre, szomorúan, hogy elhagytuk a Rowley Shoals-t, amikor még sok felfedeznivalónk volt. De mivel évente csak néhány száz búvár élvezheti ezeket a látványos zátonyokat, úgy éreztem, egy nagyon exkluzív klubhoz csatlakoztam.