SOBEK ANNA, a környezetkémia professzora és a Környezettudományi Tanszék vezetője at Stockholm Egyetem, dermesztő felfedezést tett
Nemrég egy csapat tagja voltam ember által előállított szennyező anyagokat fedeztek fel a Föld egyik legmélyebb és legtávolabbi helyén – az Atacama-árokban, amely 8,000 méteres mélységig ereszkedik le a Csendes-óceánban.
A poliklórozott bifenilek (PCB-k) jelenléte ilyen távoli helyen egy döntő tényt hangsúlyoz: a Földön egyetlen hely sem mentes a szennyezéstől.
A PCB-ket az 1930-as évektől az 1970-es évekig nagy mennyiségben gyártották, főleg az északi féltekén, és elektromos berendezésekben, festékekben, hűtőfolyadékokban és sok más termékben használták őket. Az 1960-as években világossá vált, hogy azok károsítja a tengeri élővilágot, ami az 1970-es évek közepén a használatuk szinte globális betiltásához vezetett.
Mivel azonban lebomlásuk évtizedekig tart, a PCB-k nagy távolságokat megtehetnek, és olyan helyekre is elterjedhetnek, amelyek messze vannak attól a helytől, ahol először használták őket, és továbbra is keringenek az óceáni áramlatokon, szeleken és folyókon keresztül.
termékeink tanulmány Az Atacama-árokban került sor, amely csaknem 6,000 km-en keresztül követi Dél-Amerika nyugati partját. Legmélyebb pontja nagyjából olyan mély, mint a Himalája.
Öt helyen gyűjtöttünk hordalékot az árokban, különböző mélységekben, 2,500 és 8,085 méter között. Minden mintát öt rétegre szeleteltünk, a felszíni üledéktől a mélyebb iszaprétegekig, és mindegyikben PCB-t találtunk.
A szennyező anyagok az elhalt planktonokhoz tapadnak
A világnak azon a részén az óceáni áramlatok hideg és tápanyagban gazdag vizeket hoznak a felszínre, ami rengeteg planktont jelent – az óceánok táplálékhálózatának alján található apró élőlényeket. Amikor a plankton elpusztul, sejtjeik a fenékre süllyednek, és magukkal hordozzák a szennyező anyagokat, például a PCB-ket. A PCB-k azonban nem oldódnak jól vízben, ehelyett inkább zsírban gazdag szövetekhez és más élő vagy elhalt szervezetekhez, például planktonhoz kötődnek.
Mivel a tengerfenék üledék sok elhalt növény- és állatmaradványt tartalmaz, fontos elnyelőként szolgál a szennyező anyagok, például a PCB-k számára. A 60. században kibocsátott PCB-k körülbelül 20%-a mély óceáni üledékben tárolják.
Egy olyan mély árok, mint az Atacama, úgy működik, mint egy tölcsér, amely összegyűjti a vízen keresztül lehulló elhalt növények és állatok darabjait (amit a tudósok „szerves szénnek” neveznek). Sok élet van az árokban, és a mikrobák lebontják a szerves szenet a tengerfenéki iszapban.
Azt találtuk, hogy az Atacama-árok legmélyebb helyein a szerves szén jobban lebomlott, mint a sekélyebb helyeken. A legnagyobb mélységben az üledék szerves szén grammjára vetítve magasabb PCB-koncentráció is volt. Az iszapban lévő szerves szén könnyebben lebomlik, mint a PCB-k, amelyek az árokban maradnak és felhalmozódhatnak.
Egy pillantás a múltba
A szennyező anyagok tárolása azt jelenti, hogy az óceáni üledék visszapillantó tükörként használható a múltban. Meghatározható, hogy mikor halmozódott fel üledékréteg a tengerfenéken, és a különböző rétegekben lévő szennyező anyagok elemzésével információkhoz juthatunk azok koncentrációjáról az idő múlásával.
Az Atacama-árokban található üledékarchívum meglepett minket. A PCB-koncentráció a felszíni üledékben volt a legmagasabb, ami ellentétben áll azzal, amit a tavakban és a tengerekben általában találunk. Jellemzően a legmagasabb koncentrációk az 1970-es évektől az 1990-es évekig lerakódott üledék alsó rétegeiben találhatók, majd a koncentráció csökkenése a felszín felé, tükrözve a PCB-k betiltását és csökkentett kibocsátását.
Egyelőre még mindig nem értjük, miért lenne más az Atacama. Lehetséges, hogy nem néztük meg elég alaposan az üledéket ahhoz, hogy észleljük a PCB-k kis eltéréseit, vagy a koncentráció még nem érte el a csúcsot ebben a mély árokban.
Ezek a koncentrációk még mindig meglehetősen alacsonyak, több százszor alacsonyabbak, mint az emberi szennyezőforrásokhoz közeli területeken, mint pl Balti-tenger. De az a tény, hogy bármilyen szennyezést találtunk, mutatja az emberiség környezetre gyakorolt befolyásának nagyságát.
Amit biztosan állíthatunk, hogy a több mint 350,000 vegyszer A jelenleg világszerte használatos környezet és önmagunk szennyezésének ára. Szennyező anyagokat találtak a világ egyik legmélyebb óceáni árkában eltemetve – és nem vezetnek sehova.
Nincs időd annyit olvasni a klímaváltozásról, amennyit szeretnél? Ehelyett kap egy heti összefoglalót a postaládájába. A The Conversation környezeti szerkesztője minden szerdán ír Imagine-t, egy rövid e-mailt, amely egy kicsit mélyebben foglalkozik egyetlen éghajlattal. kérdés. Csatlakozz a több mint 10,000 XNUMX olvasóhoz, akik eddig feliratkoztak.
Ezt a cikket újra kiadják A beszélgetés Creative Commons licenc alatt. Olvassa el a eredeti cikk.
A Diverneten is: Fényvédő vegyszerek épülnek fel a Med Seagrassban, A műanyagok fenyegetik a szűrő-adagolókat, Tyre-Trackers: A búvárok a '70-es évek mesterséges zátonyait szemétbe ejtik, Új óriási hajóroncs – de kinek kell ez?
Itt az ideje, hogy a világ megállítsa a mohó kapitalizmusból és háborúkból eredő szennyezést. Itt az ideje, hogy befektess a bolygó megtisztításába. Vajon az emberiség megteszi?.Igen, ha van pénz keresnivaló. Új pénzügyi stratégiákra, törvényekre és globális kormányzásra van szükségünk, amelyek lehetővé tennék, hogy ilyen dolgok megtörténjenek a bolygók, óceánok, tengerek, hegyek és égbolt minden sarkában és szakadékában.