A sárgalázban szenvedők számára fenntartott, 19. századi izolált kórház maradványait – és egy kis temetőt azok számára, akik nem élték túl – találták meg régészeti búvárok a floridai Key West melletti Dry Tortugas Nemzeti Park egyik elsüllyedt szigetén.
A felfedezést az US National Park Service tette.NPS) régészek tavaly augusztusban, amikor víz alatti felmérést végeztek a Fort Jefferson környékén, Garden Key szigetén, amely egy haditengerészeti állomás és katonai börtön volt az amerikai polgárháború idején. Archív kutatást végeztek, mielőtt a csapat készen állt volna arra, hogy megosszák eredményeiket.
A búvárok eddig csak egyetlen sírt találtak a temetőben. Nagy kopjafája, amelyen „John Greer, 5. november 1861.” felirat szerepel, az erődítményben építőanyagként is használt greywacke nevű sötét homokkőből készült. A feljegyzések szerint azonban több tucat holttestet temettek volna el a helyszínen.
Feltételezik, hogy ezek többsége az erődítményben szolgáló vagy bebörtönzött katonák voltak, de Greer munkásként alkalmazott civil volt.
Katonai börtön
Napjainkban offshore turisztikai látványosság, a Fort Jefferson Amerika legnagyobb téglaépülete, és a Mexikói-öbölben fekszik Key Westtől 68 mérföldre nyugatra. A kis homokos szigetekkel vagy kulcsokkal körülvett sziget 1826-ban világítótoronynak adott helyet, de a polgárháború idejére stratégiai katonai előőrsként erősen megerősítették.
A Jefferson erődöt és a szatellit-szigeteket különféleképpen használták katonai célokra edzés, börtönként, kórházként és haditengerészeti szénraktárként.
"Ez az érdekes lelet rávilágít a Dry Tortugas Nemzeti Parkban rejlő lehetőségekre, amelyek elbeszélhetetlen történetek előtt állhatnak a víz felett és alatt egyaránt" - mondta Josh Marano, a projekt igazgatója, a dél-floridai nemzeti parkok tengeri régésze.
"Bár Fort Jefferson történetének nagy része magára az erődítményre és néhány hírhedt foglyára összpontosít, aktívan dolgozunk azon, hogy elmeséljük a rabszolgák, nők, gyermekek és civil munkások történetét."
A katonaszemélyzet, a foglyok, a mérnökök, a kisegítő személyzet, a munkások és családjaik – köztük a rabszolgák – száma odáig nőtt, hogy az 1860-as és 70-es években a szúnyogok által terjesztett sárgaláz betegség kitörése több tucat halálos áldozatot követelt.
A közeli szigeteken kis, egyszerű építményeket építettek karanténkórházként a járványok megfékezésére.
Fort Jeffersont 1874-re nagyrészt elhagyták, bár 1889 és 1900 között a Marine Hospital Service ismét elkülönített kórházat helyezett el az egyik szigeten. Azóta a szigetek közül sok elmozdult az NPS szerint, az éghajlatváltozás és a viharok következtében néhány sziget „megtelepedik és erodálódik a hullámok alatt”.
1908-tól a területet szövetségi madárrezervátummá nyilvánították, 1992-ben pedig védett nemzeti park része lett. Key Westről látogatták meg, és állítólag népszerű a búvárok és a szabadtüdős merülők körében.
A Diverneten is: Történelmi Bermuda-roncsot sújtott a hurrikán, A Liverpool Bay Gun-Runner roncsa védett, Megoldva: Blackbeard’s Shipwreck Coal Mystery, Az első Mayan Slave Wreck azonosítója Mexikó mellett
