Annyira, mint Az Egyesült Királyság víz alatti tengeri füves rétjeinek 92%-a elveszett, egy új kutatás szerint, amely sürgős intézkedéseket sürget a helyreállításuk érdekében.
Lásd még: Példátlan tengeri hőhullám sújtja az Egyesült Királyságot
A University College London (UCL), a Kings College London és a Swansea Egyetem együttműködésében készült tanulmány állítólag az egyik első, amely különféle forrásokból származó tengerifű-adatokat használt fel a tengeri növény kiterjedésének szisztematikus becsléséhez mind történelmileg, mind ma.
A sekély tengerparti területeken növekvő tengeri fű létfontosságú az egészséges tengeri ökoszisztémákhoz, állítják a tudósok. Támogatja a halállományt, tenyésztési teret biztosít a csikóhalnak, és eltávolítja a szenet a légkörből.
Noha a világ tengerfenékének csak egy ezrelékét fedi le, akár 40-szer gyorsabban képes elnyelni és felfogni a szenet, mint az erdők.
Lásd még: A Great Seagrass Survey meglepi a szervezőket
Az Egyesült Királyság tengeri füveinek legalább 44%-a elveszett az ipari, mezőgazdasági és tengerparti fejlesztések miatt 1936 óta – a veszteség 39%-a az 1980-as évek óta következett be. Ez a szám 10%-kal magasabb, mint az átlagos becsült globális veszteség.
A kutatók szerint, ha az Egyesült Királyság tengeri füvei az 1936 előtti szinten maradtak volna, 11.4 megatonna szenet, azaz az Egyesült Királyság CO3-kibocsátásának 2%-át tárolhatták volna 2017-ben, és mintegy 400 millió halat támogattak volna.
A Humber és az essexi és suffolki torkolatok hatalmas területei elvesztették a tengeri füvet, csakúgy, mint a walesi Anglesey keleti partján, a skóciai Cromarty Firth, valamint Cornwall beömlői és torkolatai.
A tudósok szerint már csak 8500 hektár maradt, bár felismerik, hogy egyes területeken a fellendülés jelei mutatkoznak.
Egészséges rétek maradnak meg olyan helyeken, mint a dorseti Studland-öböl, Lindisfarne, Devon egyes részei és a Scilly-szigetek, míg olyan helyeken, mint a Dale-öböl Pembrokeshire-ben, a Seagrass Ocean Rescue projekt a tengerfenék újravetésén dolgozik.
Lásd még: Felfedték a világ legnagyobb üzemét a Shark Bay-ben
"A tengeri fű a legcsodálatosabb ismeretlen tengeri élőhely, de világszerte hanyatlóban van" - mondja Dr. Alix Green, az UCL Geography vezető szerzője.
„Az Egyesült Királyságban ezeknek a virágos növényeknek az egészséges példái sűrű, buja zöld réteket alkotnak, hosszú, akár 2 méter magas, zöld szálakkal, olyan vizekben, amelyek a növények tisztító tulajdonságai miatt gyönyörűen tisztaak.
„A kereskedelmi halászatunk szempontjából fontos fajok ikráinak és lárváinak is otthont adnak, mint például a tőkehal, a lepényhal és a márna. Ők jelentik az Egyesült Királyságban megtalálható két csikóhalfaj egyetlen ismert költőhelyét, és ha szerencséd van, rejtélyes kutyahalakat és hatalmas rákokat fedezhetsz fel ezeken a réteken.
Míg a búvárok különösen értékelik az ilyen szempontokat, Dr. Green arra is felhívja a figyelmet, hogy a tengeri fűágyak „megvédik a partvonalat a part menti eróziótól azáltal, hogy elnyelik a viharok hatását – ez a szolgáltatás létfontosságú lesz változó éghajlatunkban”.
„A következő évtized döntő lehetőséget kínál a biológiai sokféleség csökkenésével és az éghajlatváltozással összefüggő válságok kezelésére – a tengeri füves rétek helyreállítása fontos hozzájárulás lenne ehhez” – mondja Dr. Peter Jones, a UCL társszerzője.
„Ez olyan korlátozásokat fog tartalmazni, mint például a csónak horgony által okozott károk csökkentése, a káros halászati módszerek korlátozása és a part menti szennyezés csökkentése, többek között a védett tengeri területeken keresztül.”
„Az ebben a kutatásban dokumentált katasztrofális veszteségek riasztóak, de pillanatképet nyújtanak ennek az élőhelynek a lehetőségeiről, ha erőfeszítéseket tesznek a tengeri füves rétek védelmére és helyreállítására az Egyesült Királyságban” – teszi hozzá Dr. Green.
„Reméljük, hogy ez a munka ösztönözni fogja a tengeri füves rétek folyamatos, szisztematikus feltérképezését és ellenőrzését az Egyesült Királyságban, és ösztönözni fogja a helyreállítási és rehabilitációs projekteket… Az Egyesült Királyság szerencsés, hogy van ilyen erőforrás a vizeinkben, és küzdenünk kell a védelméért!”
A tanulmány a Frontiers in Plant Science folyóiratban jelent meg.
