Az Indiai-óceán tengerfenékére való követésük meglepő táplálkozási szokásokat tárt fel – mondja NICOLE ESTEBAN, a Swansea Egyetem tengerbiológusa.
Hawksbill teknősök azok kritikusan veszélyeztetett, minden óceánban megtalálhatók, és a tengeri teknősök közül a legtrópusibbak. A kifejlett sólyomcsőrűeket régóta úgy tartják, hogy szoros kapcsolatban állnak sekély (15 méternél kisebb) tengerekkel, ahol a korallzátonyok virágoznak.
De új kutatás Kollégáimmal először végeztünk olyan feltárásokat, amelyek szerint a sólyomcsőrű teknősök sokkal mélyebben táplálkoznak a zátonyokon, mint azt korábban gondolták.
A fiatal sólyomcsőrűek fejlődésük nyíltvízi szakaszában sodródnak az áramlatokban, mielőtt a bentikus (tengerfenéki) élőhelyekre költöznének. A sólyomcsőrűeket rendszerint korallzátonyokon látják táplálékot keresni, ahol túlnyomórészt étrendjük van szivacsok. Különféle algákkal, korallmorfákkal (korallszerű kökörcsinekkel), zsákállatokkal és több.
Táplálkozási szokásaik részletesebb tanulmányozása érdekében a Swansea Egyetemen dolgozó csapatom a Deakin Egyetem és a Floridai Egyetem munkatársaival nagy pontosságú GPS műholdcímkék segítségével követte nyomon 22 kifejlett nőstény sólyomcsőrűt a Chagos-szigetcsoportban található Diego Garcia-i fészkelőhelyükről. Indiai-óceánon a táplálékra.
A címkék közül három tartalmazott egy nyomás-átalakítót, amelyet úgy programoztak, hogy ötpercenként rögzítse a mélységet, és minden alkalommal továbbítsa a mérést a műholdrendszernek, amikor a teknős felszínre került. Ez információt adott nekünk a teknősök hollétéről és arról, hogy milyen mélyre merültek táplálékukba úszás közben.
Azt jósoltuk, hogy a tanulmányunkban nyomon követett sólyomcsőrűek valószínűleg a Chagos-szigetcsoport hét atollja körüli sekély korallzátonyokra vándorolnak. Számos tanulmány kimutatta a zátonyok érintetlen természete és korábban megfigyeltük, hogy a sólyomcsőrűek gyakran táplálkoznak a zátonyok élőhelyein.
Meglepő módon azonban az összes teknős a szigetcsoport mély, távoli partjaira és víz alá süllyedt zátonyaira vándorolt, és ezeken a mély helyeken maradtak összesen több mint 6,000 napon keresztül.
A teknősök lelőhelyeinek tengeri térképeit megnézve láthattuk, hogy a táplálékot kereső élőhely több mint 30 méteres mélységben található.
Több mint 183,000 35 mélységmérés, amelyet három teknős címkéiből közvetítettek, azt mutatta, hogy az átlagos mélység 40 és XNUMX méter között van. A legtöbb merülés 30 és 60 méter közötti mélységet ért el. Ez sokkal mélyebb, mint amire számítottunk.
Kulcsfontosságú a megőrzés szempontjából
A hullámok alatt 30 és 150 m közötti mélységben elhelyezkedő korallzátonyokat mezofotikus (vagy gyenge fényű) ökoszisztémáknak nevezik. Most, hogy tudjuk, hogy ezek az élőhelyek rendkívül fontosak a kritikusan veszélyeztetett tengeri teknősök számára, azt sugallja, hogy a tengerfenék mélyén élő tengeri élőlények sokkal gazdagabbak – a teknősök táplálóbb táplálékkal rendelkeznek –, mint azt korábban gondolták.
Arra számítunk, hogy rengeteg színes szivacsot és más gerinctelen zsákmányt, például puha korallokat találunk, amelyek a sólyomcsőrűek étrendjének nagy részét teszik ki.
Megállapításunk tovább növeli az egyre több bizonyítékot arra vonatkozóan, hogy a víz alá süllyedt partok ezekben a mezofotikus mélységekben változatos életközösségek otthonai lehetnek, mint pl. szivacsok és a tengerifű amelyek kulcsfontosságú táplálékok a zöld teknősök számára, amelyek az Indiai-óceán nyugati részén is szaporodnak és táplálkoznak.
A mezofotikus ökoszisztémák hatalmas területet fednek le, ezért a természetvédelmi szempontok jelentős részét kell képezniük. Becsléseink szerint az Indiai-óceán nyugati részén elmerült partok (30-60 méter mélységben) több mint 55,000 XNUMX négyzetkilométeren terülnek el – körülbelül háromszor akkora, mint egy olyan kis ország, mint Wales.
A mezofotikus ökoszisztémák tudományos ismerete nagyon gyenge, részben azért, mert nehéz feltárni őket. Általában távol vannak a szárazföldtől, ráadásul a mélység gyakran meghaladja a rutin tudományos búvárkodás határait.
Óriási lehetőség van még lenyűgözőbb kutatásokra, amelyek ezeknek a félreértett tengeri élőhelyeknek az ökológiáját vizsgálják. A legújabb tanulmányok azt sugallták gazdag biológiai sokféleség és a bőséges hal, korallok és szivacsok 30 m-nél nagyobb mélységben élnek.
Reef menedékek
Az éghajlatváltozás és a melegedő tengerek hatására a mezofotikus zátonyok menedéket jelenthetnek a koralloknak és szivacsoknak, amelyek általában sekély korallzátonyokban élnek.
Például a karibi mezofotikus zátonyok koralltakarója (30-40 méter mélység) változatlan maradt hurrikánok, kifehéredés és betegségek idején 2017 és 2019 között, amikor a korallborítás csökkent sekély és közepes vízmélységben. Ez bizonyítja ezeknek a mezofotikus zátonyoknak a fontosságát, mint a szaporodási menedék a korallok számára.
Tanulmányunk eredményei rávilágítanak arra, hogy a víz alá süllyedt partok és a mezofotikus mélységek fontos táplálékforrások a kritikusan veszélyeztetett tengeri állatok, például a teknősök számára, és a tengeri élőlények gazdag tárházát támogathatják.
Míg a tanulmányunkban a takarmányozó sólyomcsőrűek által használt mezofotikus zátonyok a világ egyik legnagyobb védett tengeri területén találhatók, ipari halászat elleni védelem, tárgyalások folynak a régió jövőbeli természetvédelmi kezeléséről.
A Chagos-szigetcsoportban és valószínűleg a világ többi részén található víz alatti partoknak kulcsfontosságú területeknek kell lenniük a megőrzés szempontjából. A tengeri ökoszisztémák és minden, ami bennük él, ellenálló képessége ezen mélyebb, feltérképezetlen élőhelyek egészségén múlhat, különösen az éghajlatváltozással szemben.
DR NICOLE ESTEBAN a tengerbiológia docense Swansea Egyetem
Ezt a cikket újra kiadják A beszélgetés Creative Commons licenc alatt. Olvassa el a eredeti cikk.
A Diverneten is: 90 m lefelé: A korallfehérítés mélyen vág, A chagosi korallzátonyok hatalmas csapást szenvedtek, A teknős navigáció „viszonylag nyers”, Tengeri teknősök a szélén
