Május 24-én Kiribatiban egy korallzátonyon végzett búvárkodás elindította az ötéves „globális expedíciót”, amelynek célja a távoli és biológiailag sokféle trópusi Csendes-óceán felfedezése – és a kutató búvárokra nehezedik, hogy megtalálják a megfelelő válaszokat.
A legújabb Pristine Seas vállalkozás a szervező, a National Geographic által az óceánt fenyegető növekvő fenyegetések közepette kezdődött, a műanyagoktól és a globális felmelegedéstől a túlhalászásig és a mélytengeri bányászatig – és a csapat reméli, hogy tevékenységük segíteni fog e kritikus problémák némelyikének kezelésében.
Lásd még: Segít a tudományos érdeklődésre számot tartó merülési helyek meghatározásában
A NatGeo Pristine Seas csapata az expedíciós hajójukról dolgozik Argo, amely olyan erőforrásokat hordoz, amelyek közé tartozik a 400 méteres besorolású háromüléses merülő DeepSee, 6 km-es besorolású drop-cams és a BoxFish Luna ROV – a hardver állításuk szerint már 40 helyen bevált, oszloptól pólusig.
2008 óta a program 38 expedíciót bonyolított le, több mint 6.5 millió négyzetkilométernyi óceánon, és több mint 250 lektorált tudományos tanulmányt és 30 dokumentumfilmet hozott létre. Ennek eredményeként azt állítják, hogy inspirálta 26 védett tengeri terület (MPA) létrehozását az Egyesült Államok kétharmadát kitevő területen.
A csapat együttműködik a közép- és nyugat-csendes-óceáni országok kormányaival, közösségeivel, bennszülött és helyi lakossággal, valamint tengerkutatókkal a meglátogatott területeken. Az ötlet az, hogy tanulmányozzák, dokumentálják és azonosítsák a védelem kiterjesztésének lehetséges útjait a szigetek körül „Kék-csendes-óceáni kontinensként” ismert területen, ahol a globális 30 × 30 kezdeményezés részeként új tengervédelmi területeket hoznak létre.
Miért kulcsfontosságú a távolság?
"A trópusi Csendes-óceán egészsége alapvető szükséglet az ott élő emberek számára, és valójában a bolygón mindenki számára, mivel az óceán életfenntartó rendszerünk kulcsfontosságú része" - mondja Enric Sala, a NatGeo felfedezője. A Pristine Seas alapítója. „Ez azonban izgalmas lehetőséget kínál a tengeri élőlények helyreállítására, és további előnyökkel jár a helyi közösségek és gazdaságok számára.”
A projekt első fázisa mintegy 4,000 mérföld megtételét foglalja magában 2023-ban, az óceán feltárásával 6 km-es mélységig. A csapat kezdetben a kiribati Southern Line-szigeteken dolgozik, majd továbbköltözik a Cook-szigetekre, Tongarevába, ahol vélhetően a lakott korall-atoll legnagyobb zátonycápa populációja él.
Később a Pristine Seas székhelye Niuében lesz; a Marshall-szigetek; Kosheri, Pontipe, Chuuk és Yap Mikronéziában; és Palau. A csapat korábban már dolgozott a csendes-óceáni Pitcairn-szigeteken, Kiribatiban, Niuében és Palauban, és kitart amellett, hogy jó oka van annak, hogy a világ távoli részeit keresik.
„A korábbi tudományos tanulmányok figyelmen kívül hagyták a cápák hihetetlenül fontos szerepét, mivel a munkát könnyen megközelíthető, leromlott vagy túlhalászott területeken végezték” – magyarázza Alan Friedlander vezető tudós.
"Ezt az elfogultságot megszüntettük azzal, hogy olyan nagyon távoli régiókra mentünk, mint a Southern Line-szigetek vagy a chilei Salas y Gomez-sziget, és megmutattuk, hogyan működik egy igazán érintetlen, egészséges óceáni környezet."
Azt is sikerült dokumentálniuk, hogy a fokozottan védett övezetekben a halpopulációk 500-5 év leforgása alatt 10%-kal vagy még ennél is nagyobb mértékben képesek felszaporodni, ami jótékony ökológiai hatások „zuhatagát” indítja el.
Jelenleg azt tanulmányozzák, hogy a cápák és más ragadozó halak újjáéledése egy védett területen a Southern Line-szigeteken hogyan tette lehetővé a zátonyok gyors felépülését a 2015/16-os El Niño óceánok pusztító felmelegedési eseménye után.
A csoda Kiribatiban
A Kiribatival való együttműködés eredményeként 2014-ben öt Southern Line-szigeten létesítettek halászati tilalmat, ami a cápák, a snapper és más ragadozóhalak populációinak védelmét, valamint a nagy papagájhal- és sebészhal-rajok védelmét eredményezte. Úgy tűnik, jelenlétük lehetővé tette a zátonyok számára, hogy gyorsan felépüljenek az El Niño-ból – éles ellentétben a nem védett területeken található súlyosan sérült zátonyokkal.
„Amikor először jöttünk ide 2009-ben, egy olyan zátonyparadicsomra bukkantunk, amihez hasonlót valaha is láttunk, és amikor hallottunk a melegítő eseményről… attól tartottam, hogy a paradicsom örökre elveszett” – mondja Friedlander.
„Élén emlékszem arra az örömre és megkönnyebbülésre, amelyet 2021-ben, a Vostok-sziget melletti első merüléskor éreztem, arra a pillanatra, amikor kitisztultak a buborékok a búvármaszkom elől, és láttam a fenekét. Élő, gyönyörű korallokkal és virágzó, halakkal teli zátonyokkal borította a táj.”
„Ez egy fantasztikus és felemelő megnyilvánulása a természet azon erejének, hogy helyreállítsa önmagát” – mondja Sala. „Reménnyel hajózunk, mert tanúi voltunk az óceáni élet elképesztő képességének, hogy meggyógyuljon – ha csak teret adunk az óceánnak.”
Eszközök a munkához
„Eszközök széles skáláját fogjuk használni az egyszerűtől a bonyolultig” – mondja Friedlander a Pristine Seas óceánkutatási megközelítéséről. „És mindent tanulmányozni fogunk, a bálnáktól és cápáktól kezdve egészen a mikroszkopikus élőlényekig, és még olyan dolgokat is, amelyeket egyáltalán nem látunk, például a környezeti DNS-t.
„Ezek a módszerek közé tartozik a hagyományos búvárkodás, a műszaki búvárkodás, a több kamerarendszer, amelyek 6000 méteres mélységig szondázzák a tengeri vizeket és a mélytengert, valamint egy háromszemélyes merülőhajó, amelyet 400 méteres mélységig használhatunk.
A Pristine Seas programot továbbra is a férfi vezeti National Geographic Paul Rose brit búvár és tévéműsorvezető a világ egyik legeredményesebb tudományos búvára, sarkkutatója és expedícióvezetőjeként írja le. Élőben közvetített videó, hang és adat lesz online elérhető a nyilvánosság számára ahogy az új kezdeményezés körbejárja a Csendes-óceánt.
A Diverneten is: A szuperkorallok a remény fényét sugározzák, CCR búvárok felszínére mély zátonyok felfedezésével, Tahiti óriás rózsazátonya lenyűgözi a búvárokat, A világ legelszigeteltebb atollja
